何疾之周身的松烟墨味，叫柳方宁想起来山雨欲来时天际黑压压的云层，那时的气味濡湿，甚至带了些泥土的腥味，沉沉地压在鼻尖。

柳方宁微不可察地往旁边躲了几分，却又没有真正拉开距离。她侧目与何疾之回望，直白地接受何疾之目光中的审视，却一言不发。

何疾之等得有些不耐烦，张口欲要再说些什么，却被陈开沧桑的声音打碎在喉间。

“大人，我要剖腹验尸了。”陈开手中已经拿好了一把验尸用的刀，此刻站定在秦老怪身侧，芝麻大的眼睛望向何疾之与柳方宁二人。

“嗯……”

“且慢——”何疾之话音未落，柳方宁便出声制止。

何疾之本就因为怀疑柳方宁隐瞒了线索而不满，此刻她出声打断何疾之，何疾之更是不快。她皱了皱眉头，将这份不悦写在了脸上。

“你还有何事？”何疾之问。

柳方宁见何疾之面露愠色，却也不卑不亢，道：“我要为师傅行最后一礼。”说罢，柳方宁提了裙角，盈盈走到秦老怪身侧，干净利落地跪在地上，为秦老怪磕了三个头。

实则秦老怪从未承认过柳方宁是自己的徒弟，却在这一年之间频频提点柳方宁，让她医术大为精进，又在临终前将自己毕生心血之作托付给了柳方宁。

柳方宁知道，秦老怪就是个怪老头。秦老怪不愿意承认柳方宁与自己之间的师徒关系，是怕自己想起曾经的师傅顾川，怕想起他那些日复一日，既枯燥又安稳的宁静岁月。但是与此同时，秦老怪又对柳方宁关怀备至，能教给柳方宁的一切，秦老怪都毫无保留。

“咚，咚，咚。”柳方宁沉重地磕在冰冷坚硬的青石板上，像经年累月的皮鼓重见天日，陈旧的皮革再次震动。

一声声沉闷却又执着的声音清晰地传入何疾之的耳中。她的眸色在明亮与晦暗之间闪烁，垂在身侧的指尖动了动，不自觉地捻了捻身上所着的官袍。

时间仿佛凝固。柳方宁将三个响头一丝不苟地磕完，才又直起身来，道：“多谢何大人，多谢老先生。”

“开始罢。”何疾之再开口时，嗓音有些沙哑。

“呲啦——”利刃划破皮肉的那一刻，何疾之与柳方宁都不忍地微微别过了头。茅草屋内一片死寂，茅屋外来来往往的几个捕快，却正轻声交谈着，将屋内充满血腥味的场景重新拉回了人间。

“大人，死者腹中有东西。”陈开忽然将声音提高了几分，引来了何疾之的注意。

何疾之猛地回头，恰好撞见秦老怪已经血肉模糊的身躯。她忍住喉间的干呕，往秦老怪尸身旁走去。

只见陈开已经布满淋漓鲜血的羊皮手套中，捧着一块染了血迹的油纸，油纸边缘并不整齐，一些粗砺的纤维散在纸的最边沿，显得有些毛躁。展开油纸，里面被包裹了一个极为小巧的琉璃瓶，约莫不过三粒花生的大小，然而麻雀虽小，五脏俱全，琉璃瓶上画了一副山水画，看起来十分雅致。

何疾之也戴上了一双羊皮手套，将琉璃瓶接了过去。此前何疾之从未看过这般小巧精致的玩意儿，凑近细看，才发现这琉璃瓶别有洞天。那副山水画并非是画在琉璃瓶外，而是在琉璃瓶内壁上画成的。

何疾之不认得这东西，她转身看向柳方宁，道：“你来看看，可识得此物？”

柳方宁走到瓶前，却也并不认得，只能无力地摇摇头。

何疾之便吩咐仵作取一张干净的油纸来，将这个琉璃瓶包裹住，由她亲自送回县衙。

何疾之踏着暮色回府，周身仿佛还裹挟着京郊茅屋的阴冷与隐约的血腥气。那枚取自尸腹、精巧得诡异的琉璃瓶，一直萦绕在她的脑海之中，而柳方宁闪烁的泪眼与沉重的磕头声，更在她心头蒙上一层难以言喻的迷雾。这一桩桩一件件都如巨石压得她喘不过气。

晚膳时，她食不知味。直至谢羡青吹了蜡烛，二人双双卧床，黑暗中，谢羡青才轻声说起白日祁云棠找到朱鹊楼来的事情。她的声音平稳，将意图把酒楼作为科考学子清谈之所的打算娓娓道来。

听到此处，一直闭目强忍倦意与心乱的何疾之，眉头骤然锁紧。

“你不是不知道祁云棠打的什么心思。她多次笼络我，我都避之而不及，你如何还自投罗网了？”她的声音带着难以掩饰的疲乏与一丝焦躁。秦老怪的事情让何疾之脑海中如一团乱麻，这边谢羡青却又惹了一些是非，何疾之难耐地揉了揉自己的太阳穴，又闭上了双眼。

谢羡青从何疾之一回府便看出来她一脸倦容，她将何疾之往自己身上揽了揽，好叫何疾之的头安稳地枕在自己的腿上。自谢羡青腰腹与腿心间传来的温热让何疾之舒缓了不少。