祁云棠看何疾之一副勉强的样子，心中有些得意，笑道：“难得碰见何公子，不如由我做东，去庆春楼叙叙旧？”

每次见到祁云棠准没好事，何疾之又哪里还敢和祁云棠过多接触。何疾之悻悻道：“我与殿下并不熟识，亦无旧可叙。不过……”何疾之话锋一转，“恳请殿下早日放张汲回县衙，我也好让他官复原职。若是殿下不弃，我亦可以让他升一升。”

本来张汲在一旁看着何疾之与祁云棠的互动暗自激动，此刻突然听到自己的名字，十分无奈。他转头去看了看祁云棠，不敢说话。

“看本宫做甚，何大人说你呢。”祁云棠笑道。

张汲有些无措地抓了抓自己的头发，道：“那……殿下，我痊愈了么？”

祁云棠一时语塞，道：“是否痊愈不是你自己最清楚？”

“殿下，您想我痊愈么？”张汲小心翼翼地问。

何疾之好整以暇地看着二人你来我往，道：“你们好生商量一番。若张汲明日回来，我便将他擢升为县丞。若他后日甚或是更晚再回来，便终身只做得了个小小县尉了。”何疾之见张汲与祁云棠神色微僵，又凑到祁云棠耳边趁热打铁：“只看殿下舍不舍得你这颗在天子脚下安插数年的棋子，落得如此下场。”

祁云棠耳畔一热，有些厌弃地将何疾之推开，道：“离本宫远些。”

何疾之这番话虽说是给了张汲与祁云棠选择，却是实打实的威逼利诱。

“三分人样尚未学成，七分官威栩栩如生。”祁云棠凝眉念道，说罢带着张汲转身离开。

“恭送殿下。”何疾之作揖，目送祁云棠远去。

翌日张汲果然来承定县衙报道了。

何疾之笑了笑，道：“张汲。”

官袍早就在何疾之手侧备好，何疾之看着一身常服的张汲，道：“拔擢为知县以后，本官原先的县丞之位尚且空缺，张大人便顶本官之缺，领县衙中吏、户、刑之事。”何疾之交代了几句，而后压低了声音，继续道：“虽则你在县衙外还有个主子，但莫要忘了，县衙之中，本官才是你的顶头上司。”

张汲接过官袍，笑道：“县令大人不必处心积虑挖墙脚，你乃殿下禁脔之事我一早便知。只怕有一日，你也会成为我县衙之外的主子。当然，也未必。”张汲腾出手来摸了摸自己泛青的胡茬，若有所指。

这下换何疾之摸不着头脑。“我何时成了她的……‘禁脔’？”最后两个字实在烫嘴，何疾之嘴角微不可察地抽了抽。

“殿下都同我说了。她强令你在她闺房中供她取乐，后来又将你绑到弘济寺，逼你与她鸳鸯戏水。”张汲笑眯眯的，“不过呢，纵然你有千百个不愿意，也莫要觉得殿下果真瞧得上你。殿下可是亲口说过，你不过是个被人用过的玩意儿。如今用得顺手一点便用一用，往后找到更顺手的，说不定就把你弃之如敝履咯。”

“一派胡言。”何疾之脸上白一阵红一阵，万万没想到祁云棠这般会凭空污人清白，“她祁云棠可以不要名声，我何疾之做不到。你也转告你的主子，若再让我听见此等传闻，我定要对她不客气。”

张汲见何疾之的模样，心中暗道此人得了便宜还卖乖，暗自摇摇头，道：“若何大人没有别的事情，下官便就职去了。”说着微微作揖，准备告辞。

“慢着。”何疾之开口，“你既领了县丞一职，后日便领人开始清点承定县域内京中大商铺的税钱罢。往年都是从京城内往京郊查，未免各个商铺早有准备，你们今年便从京郊往京城内查。”

“后日？大型商铺数目不小，下官连准备名册都要费些时候。”张汲勉强提出抗议。

何疾之看了他一眼，道：“所以给你留了今明两日时间准备。你若准备得太长，我又焉知你会不会与那些大商铺勾结，暗通款曲。”

张汲又是暗自叹气，忖道新官上任三把火，却也只能领命，道：“下官知晓了。”

退到衙署的张汲叫上县尉、主簿一干人等共同整理名册，边整理边感慨万千。可谓是城门失火、殃及池鱼，自己夹在祁云棠与何疾之中间，如今两面不是人。早知道便趁当日身负重伤，来一招金蝉脱壳，从此谁也找不到自己，如今岂不是快活逍遥。

承定县域不大，能被查税钱的大商铺也不多，张汲带着县衙小吏，晃晃悠悠到了朱鹊楼前。

张汲一进楼中，直奔账房先生处，亮出腰牌，道：“衙门中人，例行公事。烦请将你们掌柜的叫出来，我等查查税钱。”

账房先生看清楚了腰牌，却面露难色，道：“掌柜的如今正有贵客要见。”

“什么贵客比我等公差还要重要，速速叫来。”张汲催了一下。

账房先生也不好决断，便让张汲稍等，往房中去了。

张汲环视了一圈朱鹊楼，只见客人络绎不绝，大堂中一个戏台子搭着，上面有人咿咿呀呀唱着曲儿。张汲闲来无事，也跟着哼了几句。

结果并未等来掌柜的，还是一脸歉意的账房先生，他将张汲拉到暗处的角落：“官爷，掌柜的此时实在不方便，您看……”说着，账房先生便从袖口掏出一锭银子来要往张汲手上塞。