每至夜间，百姓为那马蹄声所扰，难以入眠，只好向金吾卫反应，未果，又至御史台，终于捱到八月上旬，马蹄声消停了——不是别的，只因那祈雨大典，使他如愿以偿地祈来风雨，又迎回爱妻，所以乐极生悲，一下子病倒，失掉了大半条命。

废朝三日后，八月初九，午后，甘露殿。

崔成碧特意送消暑茶水来，见楚棠仰倒在贵妃榻上，眉心蹙起，半梦半醒的，总是睡不踏实。心里担心，于是坐到榻上，用手背贴了贴他的额头，似乎发着低热，便问：“要传太医吗？”

楚棠病了好几日，吃了好些药，每一口都苦得足够糟心，他不愿吃。听闻此言，缓缓睁开双眼：“只是头疼脑热，没有大碍，不必再传太医了。”

崔成碧摸他那汗津津的脸：“陛下春秋正盛，可千万不能讳疾忌医啊。”

楚棠不爱听她总是“陛下”长、“陛下”短地叫他，就顺势握住她的手，声调软洋洋的：“碧啊，你就是医我的药。”

他喜欢颠三倒四地唤她“阿碧”“碧啊”，仿佛这称呼夹带着烟火气，能把他们变作一双平民夫妻，安安乐乐永享太平。

龙性本淫，他既自诩真龙天子，又岂能不淫？在感业寺里，他虽赖在禅房与她同床共枕，但始终没机会思想别的事，因此憋着一股劲，要等回宫了，狠狠地大干一场，再与她生养个孩子。

谁知道身子竟这样脆，一倒下，便至今不能起来。

崔成碧不大懂得他这份盘算，含笑问道：“妾身当如何医治陛下？”

楚棠向里一挪，拍拍床榻：“过来陪我躺会儿。咱们好久没有清清静静地聊天了。”

崔成碧屏退左右，上榻得了半壁江山。夫妇俩规规矩矩，大约聊了两刻，她便将楚棠哄了睡，然后溜到外殿去找茉莉。

这些日子，茉莉随圣驾风里来、雨里去，也被太阳一视同仁晒了个黑瘦，于是彻底不施脂粉、不扫蛾眉，镇日只是束紧头发，戴起软幞头，穿竹青官袍，似个英姿飒爽的小男人。

崔成碧见她拿着纸笔，候在屏风后面，便上前说道：“茉莉，这回多谢你了。”

短短一月，茉莉已长出一颗忠心，不愿再与崔氏沾边。向后退了半步，躬身答道：“此乃为臣本分，殿下不必言谢。”

崔成碧真心扶起她来：“累你丢了差事，本宫心里过意不去。但......”顿住须臾，她说：“传魏缨吧。”

茉莉听了，不禁心口一跳，猜出崔皇后的意思，是要将她这份功劳送与魏缨，才算还她的情，至于怎么还，她不敢往下深想。

因她早将魏缨当了亲姐姐。她愿意这么做。可心底里有种怪异叫嚣着，让她生疑，让她不安。

“茉莉，”崔成碧问：“你不愿意？”

“不是。”

茉莉抬起眉眼，见她笑盈盈的，是副温和慈悲的菩萨相，便隐隐约约放了心。想了想，笨拙地问：“殿下想赏姐姐什么？”

崔成碧知道，楚棠被她一次降了个服帖，往后没她允准，断不会再纳新人。如今曙雀大了，受封太子之日也已不远，因此她愿意做个贤后，为他的子嗣操劳。

既然他心爱魏缨，那就赏他魏缨。

崔成碧答道：“你待会儿就知道了。”

不过两刻钟，魏缨来了。

朝云将她请进殿内，殿内侍者尽退，只余崔成碧和茉莉。

崔成碧远远看见，魏缨着一身淡粉金锦缎袍服，不施粉黛，不饰钗环，已似奔月飞仙一般，甚可人爱。

魏缨站定行礼：“奴婢参见皇后殿下。”

崔成碧心绪平静：“免礼。”

魏缨满头雾水，只是躬身不动。

崔成碧道：“你原本出身谁家？”自裴念元与她谈心过后，她便使崔骧查清了魏缨的出身来历，身后使命。可她不明白，王山遥深得圣心，为何要铤而走险安插棋子入宫？

茉莉听得，不禁为姐姐捏一把汗。

魏缨如实答道：“奴婢只是‘宁王案’附逆太仆寺卿魏长明长女，生于西市长寿坊，自幼没籍为奴，长于掖幽庭，倘若不是皇太孙降世，奴婢也没有大赦出宫之日。”说到此处，她向崔成碧深深叩首：“奴婢深谢殿下大恩。”

相识相知近一年，茉莉因为怕惹魏缨伤心垂泪，故而不曾深究她的来历，此时就听得怔住，心里除了苦，还有疼。

崔成碧又问：“你可知道本宫为何召你？”

魏缨只答：“奴婢不知。”实则一见茉莉在此，便全知道了，只是她要让崔皇后说，这样依着茉莉的性子，往后才肯承她的情。

良久，崔成碧说话了：“中秋夜宴，你可有歌舞献上？”

魏缨依了王山遥的意思，不能够轻举妄动，可没想到，这机会倒似催命符一般来了，只好答道：“陛下龙体未愈，教坊司不曾有夜宴献舞的命令，奴婢们自然没有准备。”

崔成碧深望着她，胸中如一潭死水：“我只问你。”她叹了一口气：“没问她们。”

魏缨只能接道：“有。”

崔成碧仍然望着她：“你回去，等候陛下召见吧。”

魏缨没能等到那句话——让她给茉莉报恩的话。失望地退了去。