茉莉的目光随魏缨而去，直到那道纤细落寞的身影消失在殿门外。

忽然之间，茉莉后悔了——魏缨是人，但崔皇后只把她当做一个物件儿，呼来唤去，随意处置，即便那“处置”是入宫为妃，也让茉莉受不了。

茉莉想到那一世居于人下的日子，满心认为够了，故想结束这场闹剧。她想定了，从屏风后走出来，向崔成碧屈膝一跪。

崔成碧见状，十分不解：“这是何意？”

茉莉向她深深一叩：“魏缨志不在此，请殿下收回成命。”

崔成碧专宠七年，把持后宫，本不能、也不该成为美谈，但世人都道她是佛菩萨，只因她肚里那点儿坏水专治得住陛下。

本不该对魏缨如此......

在茉莉以为她要收回成命时，崔成碧忽然不怀好意地笑了：“茉莉，你真不知她为何入宫？”

忽的一阵凉意冲上头顶，茉莉眼珠子飞快一转，答道：“为了温饱。”

崔成碧满心想着榻上的陛下，只没听见。

茉莉低了声儿：“殿下。”

崔成碧阴阴的一笑，回过神，狡黠地向茉莉抿了抿嘴，透着几分得意，却教她无计可施。

茉莉不免生恨，为着魏缨，提起一腔义气，直言：“殿下此举不妥。”

崔成碧居高临下瞧着她：“你说吧。”实则满心讶然，这般双赢的处置有何不妥？

茉莉想，皇后定是故作懵懂，考教自己到底看透几分。都说做事须得“对症下药”，若要打动皇后，必得由“夫妻情分”、“掌管后宫”切入。

想定后，答道：“殿下贤良，此举定是为圣人着想，为绵延子嗣着想，可殿下忘了，圣人近日风里来、雨里去皆因一心与殿下修好，这份苦心，请殿下多担待吧！倘若此时纳魏缨入宫，一来违逆圣人本心，有损夫妻之情；二来......”

欲言又止。

听着有几分道理，崔成碧收敛心神，柔和了声气：“照实说，本宫恕你无罪。”

茉莉便实心说：“倘若魏缨获宠，诞下一儿半女，殿下岂非得不偿失了？”

崔成碧复冷笑一声：“你的姐姐有这本事，但要本宫得不偿失，却是未必。”

话音未落，朝云走到殿内禀报，圣人醒了。

崔成碧听罢，斜睨着茉莉：“你辛苦，且退下吧。待中秋夜宴过后，再与本宫回话。”

茉莉“喏”一声，退出甘露殿，径往宜春院去。只见魏缨坐在门廊下，正悉心绣着帕子。

尚未走至跟前，魏缨便已察觉，停下手中针线，打趣道：“何故美丽女子今日拉脸长如驴？”

茉莉上前深深一躬，带着哭腔：“我对不起姐姐了。”

魏缨心如明镜，自然明白茉莉言下之意，是她非承情入宫不可。不过，这是她的命，早已定了的。

早些晚些，有何分别？

魏缨放下针线，上前把茉莉扶起，拉着手，坐到廊下。将方才殿里那番对答问了清楚。半晌没言语，单是握紧茉莉的手。

整肃心神后，她宽慰道：“走到这一步，半点儿怪不着你。你好好的，不必多思多虑。”

茉莉喉咙发涩：“姐姐，早知如此，我......”

魏缨问：“你便如何？”

茉莉哽住不语。即便早知如此，她仍会帮助崔皇后。

魏缨叹道：“你总是这样，改不掉。姐姐知道。”替她拭去眼角泪花。起身进门去，拧了帕子出来，让她擦了脸。

提了小筐子出门，说：“咱们许久未见，你且坐，姐姐去拿些饭菜来招待你。”

茉莉哀哀的，点点头，坐在廊下发呆。心里总过不去。

一傍晚，姐妹俩清清静静地吃饭，闲话不过几句，已至暮鼓时分。

茉莉出了宫门，正要牵马，忽见卢绾往下马陵来，遂放下缰绳站住，待人走近便拱手一揖，见他并无走的意思，遂将午后与崔皇后对答，命魏缨献艺，劝阻不成等事一一道来。

卢绾听了，哭笑不得：“郎官茉莉做了好事，让伶人姐姐获得奖赏。”

茉莉蓦地脸热了。

“却让身为朋友的我付出代价。”卢绾笑道：“你帮了一个好忙。”