第一次见清鸾的时候，宋括受邀参加当年进士宴，听闻今朝第一甲第一名是个瑶林玉树般的徐郎君，三元及第，二十有一，最是意气风发，青春年华，被人称为，科举行来，百年第一。

更有奉承者，说往后千年，说不定也无此等隋珠和璧，史书一笔，状元郎便是，千年第一。

宋括坐在席尾，看着酒杯中倒影出自己的脸，刚至不惑，已是沧桑憔悴。

或许是来得匆忙，幞头没掖好，一根白发从耳边垂落。

十几年前将他挤下的人，已位至吏部左侍郎，太子詹事，听说吏部尚书正要乞骸骨，不出多日，他就会成为新一任吏部尚书。

宋括知道，自己能这么快就等到长安职位的空缺，也是此人拉了他一把。

可看着这位吏部左侍郎举酒为这些曾经忙碌的举子致辞，他只觉讽刺。

宋括仰头，将杯中酒一饮而尽，杯中再也倒映不出他的脸。

在放下酒杯时，他瞥见门口有两个鬼鬼祟祟的“男子”，她们的女扮男装也忒拙劣，一看就知是哪家未出阁的女子听闻状元郎卓然风致，怀珠韫玉，特来相看。

“果真是笼盖人上，含章天挺。”

“小姐，这个呢，奴婢觉得这个也不错。”

“这个也还行，但还是徐郎君更胜一筹。”

她们将宴中人都评了个遍，最后终于将视线落在宋括身上：“这个呢？”

清鸾白了一眼，摇了摇头：“切，这个不行，这个绝对不行，也不知是哪个村的，竟跑来长安了。”

声音不大，宋括却能在嘈杂的宴上将每个字都听得清清楚楚，每个字都像是一根细小的银针，密密麻麻的将他身上扎了个遍，让他恨不得赶紧遁地而走。

他又给自己斟了杯酒，假装什么也没听见。

等到宴席散去，大家三人俩人的走在一起，宋括一个人落在最后。

突然，他被人喊住。

“宋兄。”

原来是当年顶替他的状元，今时的吏部左侍郎。

浸淫官场多年，左侍郎早已没了当年的青涩，身上透着上位者的气息。虽笑着，却不由得让人紧绷着。

“不敢与大人称兄道弟，大人叫下官名姓便可。”

“哎，所谓官衔不过是职责，不是你我之间的隔阂。”

宋括假意笑了笑，心中想的却是：你我隔阂不是一星半点。

“宋兄可有娶妻？”

“立业而成家，鄙人尚未考虑婚姻之事，或许还是让一切随缘吧。”

“也好。”

他们有一搭没一搭地聊着，大多数是左侍郎抛出一个话题，宋括不咸不淡地接，维持着作为低等官员的本分，但也绝不会阿谀奉承，语气不见谄媚，多是不卑不亢。

说到最后，左侍郎叹了一口气：“宋兄，在科考上，我确实比不过你，但为官之事，所需学者众多。”

宋括假装听不懂，拱手让礼：“多谢侍郎教诲。”而后，转身离去。

回去的路上，他浑身透着怨气，走得极快。

这时，一个小孩跑过来，满眼期切：“需要平安符吗？保佑仕途顺遂的。”

宋括冷着脸斥道：“你是谁家的孩子，这么晚出来，多危险！”

小女孩被他生硬的语气吓到了，吓得退了几步：“可我也要吃饭。”

“你真的不买吗？”小女孩又拿出一个双鱼配和平安符，“这个平安符不一样，保的是天下平安。”

“我不信这些，快回去。”宋括扬言驱赶。

可当他拿着平安符和双鱼配回自己赁的破落小屋时，他觉得自己真是疯了。

天下太平，天下怎么可能太平？人与人之间就已经针锋相对，斗得你死我活到如今天地，更别提还有那些残忍无比的妖孽搅乱世间。

他有时候都觉得，人过得还不如妖，至少妖一出手，普通人只有跪着哭爹喊娘的份，那摇尾乞怜的模样不久很多上位者喜欢看到的场面吗。

呵，万事都觉心烦，就连狗叫声都让人崩溃。

隔壁家养了条狗，一见到宋括就吱哇吱哇乱叫。

纵使是心中不舒坦，宋括还是得蹑手蹑脚地开自己的家门，生怕引起了什么动静。

舀了两勺水咕噜咕噜吞下去，他一把拽下幞头，重重地躺在床上，空洞地望着床顶好一会，啧一声，用被子将自己蒙住。

以此隔绝外面吵闹的犬吠。

*

或许是冤家路窄，几日后宋括正走在西市街头，看到一个橘子咕噜噜掉到自己面前，想来是旁边摊中掉的，他弯腰欲捡，却看到一只葱白的手先伸了出来，他当即收回手，可还是碰到了对方的巾帔。

“抱歉，姑娘。”没敢看对方的眉眼，宋括敛眉叉礼。

迟迟没听到回应，宋括试着抬眼。

女子上着浅蓝宝花绮衣，下着葡萄石榴纹夹裙，幕篱被随意地撩了起来，露出姣好修姱的玉颜，眉间画着牡丹花钿，一双灵动的桃花眼扑闪扑闪，像是溢满了雾气。

她皱眉捋了捋自己的淡褐巾帔，整个人都透着一股矜贵骄傲的姿态。

只一瞬间，宋括就认出，她就是那夜女扮男装，偷看徐状元的女子。

想起当时女子言语，他忍着胸中腾升的怒意，又叉了一礼，不再看她，欲将橘子还给旁边的摊主。

可刚转身，他就听到身后传来女子娇嫩嫌恶的声音。

“她当时说的话我到现在都还记得。”宋括目眦欲裂，恶狠狠地说着，声音沉了下去，“她说——”

“田舍郎果真晦气，吏部和陛下怎么什么人都塞进长安？！”

“就是，小姐今天出门该看看黄历。你看他，土里土气的，也不知上次进士宴，他怎的也来了？”

少女皱着俏鼻，甩了甩巾帔：“谁知道呢！你这小鬼头，可莫在我跟前提了，就当是今日倒霉算了。”

熙熙攘攘的街市上，所有人都成了残影，只有那抹艳丽的身影渐行渐远，她不知和身边的残影说了些什么，捂着嘴，咯咯咯地娇笑起来。

似乎察觉到灼热的视线，她侧目瞥了一眼，瞥到那个“田舍郎”还站在那儿，而且竟敢肆无忌惮地盯着她看，嘴角笑意顷刻消散，取而代之的是怒火中烧。

可她冷静下来想了想，和这样的人纠缠实在丢份，只加快了步伐，和身边丫鬟骂道：“这无耻獠奴，上次定是偷跑进的进士宴，我回去就让父王好好查他！”

那是个散着余热的暮夏，橙黄的汁水从指缝间流出，酸甜清新的味道萦绕在鼻尖，人来人往的无不注视着宋括。

“慈恩塔下题名处，十七人中最少年。开朝以来，何人有我及第年少？什么进士宴，明明十七岁时我就该风风光光地坐在那儿，看那些比我长十岁，二十岁的人来向我敬酒！可我硬生生等到了三十一……”

宋括跌跌撞撞地站起身，拽下金带銙，重重往地上一摔：“还是什么也没等到！公道在哪？！”

他指着谢惊春：“你要公道。”

随后，他又指向堂中其他人：“他要公道。”

最后，他使劲拍着自己的胸口：“我要公道。”

“可公道在哪？你们告诉我，公道在何处？！”

没有人回答他，更没有人出声。

宋括像喝醉了酒一样，衣冠不整地走了起来，脚步虚浮：“哈哈哈哈——是在一月后我被贬调离长安这件事中，还是在我差点死去的赴任路上？啊？”

一个月后，宋括就接到一条左迁文书，命他即日去苦寒小县——满春县任县尉，如果他能在此县立得大功，才能被调回长安。

大功，何为大功？满春县人少妖少，怎么立功？所谓调回长安，不过是句空话。

宋括知晓这定是有人暗中运作。

而此人，定是安王。