捷报送出次日，秦良玉便开始整肃三军，清点重庆城内缴获的军械粮草，甄别整编两千余名降卒，汰弱留强、分编管控。

秦民屏、马祥麟、秦姣等人各领其职，巡营练兵、修缮防务，只待军令进发。

等了数日，朱燮元的军令终于送到。

秦良玉展信细读，朱燮元盛赞她收复重庆、安定重镇，功裨益社稷，又命她统领本部白杆兵，会同酉阳、平茶各路土司兵马，继续西进。各路官军定于长宁会师，逐座拔除永宁外围山寨，再合兵直捣贼巢，一举肃清奢崇明逆党。

秦良玉将手令递予秦民屏，分析道：“奢崇明虽丢了重庆，仍盘踞泸州、遵义一带。先前官军各自为战，兵力分散，故而胜败不定。永宁外围诸寨，是叛军的天然屏障，唯有各路兵马合力破寨，才能顺势攻取永宁，速平战乱。”

秦民屏看完信，神色犹有顾虑：“此前鏖战二郎关、佛图关、重庆城，将士连日拼杀，伤亡颇多，如今休整时日尚短……”

秦良玉抬手止住他的话：“传令南坪关，抽调半数守军前来增补，军中重伤士卒，尽数调往南坪关静养疗伤。”

她深知白杆兵征战疲惫、损耗惨重，心中早有周密调度。

说罢，她起身移步至舆图之前，目光落在麻塘坎的位置上：“奢崇明新败，必会集结兵力固守泸州、永宁防线。一旦让他稳住军心、休整部众，诸寨彼此援应，日后攻坚便难如登天。如今贼寇人心浮动，我军当趁势速进，接连拔除沿途险隘，扫清障碍，方能顺利合围永宁。”

秦民屏望着舆图，颔首领命，即刻前去排布军务。

当日，秦翼明、秦拱明、胡明成率领两千白杆援军抵达重庆，城内伤兵亦陆续转运至南坪关休养。

次日清晨，秦良玉留白焕一部兵马镇守重庆，亲率白杆兵主力，会同冉跃龙、杨光祖等各路土兵，拔营向西进军。

大军奔赴长宁，已有数路官军先期抵达。秦良玉择高地安营扎寨，静待剩余兵马汇合。

彼时朱燮元坐镇纳溪，表面屯兵佯攻，暗中抽调主力奔赴长宁，一概交由秦良玉调遣，专司剿灭永宁外围四十八座叛寨。

全军会师之后，秦良玉升帐议事，划分各部攻取地界。她亲自带领秦翼明、秦拱明诸将，主攻麻塘坎、观音庵、青山崖、天蓬洞诸寨。

大军行至麻塘坎三里之外驻营。麻塘坎紧邻官道、依山筑寨，山势险峻。斥候探查回报：寨内屯叛兵千人，寨墙坚厚、箭楼林立，守备森严，极难正面强攻。

秦良玉沉吟片刻，询问哨探：“山寨四周，可有隐秘小路绕行？”

“寨后有一道山涧，枯水时节可以涉水通行，只是山路崎岖狭窄，大部队无法铺开阵型。”

“足矣。” 秦良玉微微点头。

当夜天无月色，山间浓雾漫野，视物朦胧。

秦良玉兵分两路：秦翼明、秦拱明领大军于寨前擂鼓佯攻，牵制全部守军注意力；自己亲率两百白杆精锐，随向导沿后山山涧悄然迂回。

浓雾浓稠蔽目，三步之外不见人影。白杆兵相互搀扶，沿涧底攀岩上行。涧中乱石丛生、路面湿滑，行军极为艰涩。秦良玉行于队中，一手扶壁，一手按刀，神色始终沉稳肃穆。

行军近半个时辰，前锋禀报：“夫人，已到寨后崖壁之下。”

秦良玉抬首望去，数丈高的崖壁陡峭耸立，寨墙火把在浓雾中光影斑驳。巡守叛军步履松散，全然未曾察觉后山危局。

她低声传令：“攀崖！”

白杆兵以白杆长枪衔接叠梯，数十将士悄无声息翻上寨墙，制服哨兵，缓缓放下吊桥。

秦良玉拔刀下令：“杀！”

两百精锐举枪奔涌入寨。

寨中守军正在酣睡，骤然听见喊杀声，慌忙起身，暗夜之中敌我难辨，顷刻间乱作一团。

有人摸到兵器便胡乱挥砍，有人赤着脚逃窜，更有惊恐伏地乞降之徒。

白杆兵借浓雾掩护，分头突进、逐屋清剿，不过半个时辰，守军死伤大半，余者尽数弃械归降。

寨前的秦冀明听见寨内杀声四起，知道奇袭已然得手，当即挥军全力猛攻。

守军腹背受敌，斗志全无，纷纷弃械投降。

天色破晓，麻塘坎顺利攻克。

秦良玉立于寨中高地，看着晨曦下战后狼藉，命人清点战果：斩敌三百余，俘获五百人，粮草军械缴获无数。全军短暂休整半个时辰，再度整兵西进。

行军中途，路旁忽见一众尼僧散落伫立，衣衫破旧、面带饥色。周遭无庵堂居所，唯有老树枯草，可见她们已在深山露宿数月。

见了官军旗帜，众人先是一阵慌乱。待看清旗号上的“秦”字，有人低声惊呼：“是白杆兵！是秦夫人的队伍！”

为首老尼踌躇片刻，率众上前合十行礼。

马慕婉策马上前问询，随即回身禀报。

秦良玉翻身下马，走到老尼面前，温声道：“我便是秦良玉，师太何故在此等候？”

老尼眼眶泛红，哽咽哭诉：“贫尼乃观音庵住持。数月前奢贼作乱，强占庵堂改作营垒，将我等尽数驱逐。师徒众人山野漂泊，苦熬数月。听闻夫人引军西征，特下山等候，愿引路相助，收复故庵。”

身后众尼皆上前一步，表明相助破贼的心意。佛门本求清净，可乱世战火四起，无处可避，众人久闻白杆军忠义，亦愿以身出力。

秦良玉扶起老尼，柔声宽慰：“师太历经苦难。庵堂里的情形，可否详细说与我听？”

老尼擦去眼泪，将观音庵的地形、房舍分布、水源所在，以及叛军驻防的大致情况，一一道来。

她在此山居三十年，一草一木都烂熟于心，说起庵堂周围的山路小径，如数家珍。