秦良玉未看他，目光扫过案几上的珠宝与书信：“财物留下，充作军资。书信烧了，至于尔等——”

她抬眸，眼神如霜：“斩。”

使者浑身一震，还未来得及开口求饶，帐外亲兵已一拥而上，将三人拖出帐外。只听几声惨叫，便没了声息。

马慕婉站在一旁，从头看到尾：“小姨，奢崇明也太不自量力了。当初樊定邦结盟，小姨不为所动；如今我军打到成都城外，他竟还来这一套，实在可笑。”

“他不是可笑，是走投无路。围城百日不下，新都失守，牛头镇兵败，他遣使策反，不过是想拖延时间。我军若迟疑半日，便是给他喘息之机。传我将令，即刻发兵，不得有误！”秦良玉道。

“得令！”诸将齐声应诺。

五更时分，天色未明，晨雾弥漫四野，将万余人马笼罩其中，十步之外难辨人影。白杆兵早已整队完毕，个个精神抖擞，悄无声息地向西北方向移动。

秦良玉策马行于队伍中段，左右两侧马慕婉、刘芬谦相伴而行。杨述程率骑兵开道，斥候四面撒出，侦察敌情。

行至距叛营不足三里之地，前方斥候飞马急报：“夫人！前方发现叛军游骑！”

秦良玉勒马，沉声道：“不必隐匿！全军亮旗，擂鼓前进！”

刹那间，战鼓声震天，“秦”字大旗破雾而出，白杆兵齐声呐喊，声如雷霆，浩浩荡荡向叛军西北营寨压了过去。

西北营寨中，听到震天的鼓声与呐喊声，营中顿时一片骚动，士卒纷纷披甲列阵，作抵抗之势。

但奇怪的是，这份抵抗不过是虚张声势——营门前的拒马未曾推出，壕沟上的木板未曾撤去，连弓箭手都未登上营栅，种种迹象，分明是有意放行。

罗乾象披甲上马，提刀出营。目光望向白杆兵的旗帜，非但没有下令放箭，反而低声叮嘱身旁亲信：“传令下去，稍作抵抗便佯装溃败，让出中间通道，切勿真与白杆兵交手。”

亲信会意，悄悄传令下去。

秦良玉率军冲到营前，只见罗乾象所部草草放了几排箭，便“溃不成军”地向两侧退去，中间留出一条宽阔的大道。白杆兵长驱直入，几乎未遇到任何像样的抵抗。

马慕婉策马跟在秦良玉身侧，略带笑意道：“小姨，这罗乾象演得也太刻意了些，怕是有心人一眼便能看出破绽。”

“刻意无妨，只要奢崇明看不出便好。传令前锋，佯追溃兵，作大胜之势。切记，只追不杀，莫要真伤了他的人。”秦良玉道。

消息很快便传到北门外的奢崇明大帐中。

此时，奢崇明正站在望楼上督战，忽闻西北方向鼓声震天、呐喊不绝，转头望去，只见罗乾象营寨方向烟尘滚滚，旗帜东倒西歪，乱象丛生，分明是营寨已被攻破。

“怎么回事？！”奢崇明脸色大变，“什么人从西北方向杀来？”

斥候连滚带爬地冲上望楼，跪地哭禀：“大帅！是秦良玉！秦良玉率领白杆兵从东郊杀来了罗将军的营寨……被攻破了！”

奢崇明面色铁青，额上青筋暴起。他早知牛头镇兵败、新都失守的消息，也知秦良玉率援军赶来，特意派杨应星携厚礼前往游说，此刻她本该在与使臣商谈才是，怎会骤然发兵？

“杨应星呢？”奢崇明心中有一种不好的预感。

“不......不知下落。”斥候支支吾吾，不敢抬头。

“罗乾象如今如何？”

“罗将军正率部拼死抵抗，可白杆兵太猛，已快顶不住了！”

奢崇明猛地一跺脚，望楼的木板发出“咚”的一声闷响，震得周遭尘土飞扬。他咬牙切齿地望着西北方向的混乱，眼中戾气横生，猛地提起大刀，大步冲下楼去：“来人！随本王去救罗乾象！”

身旁的将领连忙上前阻拦，急声道：“大王不可！秦良玉来势汹汹，我军连日攻城，士卒疲惫、士气已衰，此时正面交锋，恐怕会吃大亏啊！”

“滚开！”奢崇明一脚踹开那将领，怒火中烧，“罗乾象乃本王麾下第一猛将，是本王破城的左膀右臂，若折在秦良玉手里，本王还拿什么攻打成都？！传令，中军亲卫全部随本王出战，务必救下罗乾象，击退秦良玉！”

说罢，他翻身上马，手提大刀，率先疾驰而出，两千亲卫铁骑紧随其后 ，径直向西北方向奔去。

此时天色已然大亮，晨光洒满战场。

秦良玉率军穿过罗乾象“让”出的通道，一路疾驰，已杀至北门外围。远远望见奢崇明的中军大旗从大安门外疾驰而来，她目光一凛，抬手示意全军暂停前进。

“列阵！”她沉声道。

白杆兵闻声而动，迅速变换阵型，长枪手列于阵前，弓弩手紧随其后，骑兵分置两翼，严阵以待。整个方阵如同一只收紧的铁拳，锋芒内敛，蓄势待发，透着一股令人生畏的肃杀之气。

奢崇明策马冲到阵前，望见对面白杆兵军阵严整，旗帜鲜明，士卒个个精神抖擞，心中不由得一沉。

他征战多年，见惯了各类军队，却从未见过这般军容齐整、气势凛然的队伍，白杆兵的威名，果然名不虚传。