秦良玉嘴角微微一动，继续往前。

马慕婉跟上来，又道：“小姨，我还有一计——乐至既易攻难守，叛军定然知晓。他们失城之后，必不甘心，定会来夺。与其等其备战来攻，不若趁其不备，先行西进，攻其不意。”

秦良玉脚步一顿，回头看她一眼，随即摇头：“不必，此事交由官兵谋划即可，我们眼下最要紧的是驰援成都，不必在此耗费兵力。”

“对哦，咱们是要去支援成都。”马慕婉挠了挠头，险些只顾守城，忘了正事。

当夜，秦良玉在县衙大堂召集诸将议事。

舆图铺在长案上，油灯摇曳，将众人的影子投在墙壁上，随着火苗轻轻晃动。

秦良玉站在主位，目光扫过在场诸将：“乐至已下，但此城难守。四面环丘，外高内低，墙矮壕浅。”

“所以我们不守。明日一早，全军出发，赶往新都。”秦良玉手指点在舆图上，自乐至向西一划。

“若又被叛军夺了去呢？”一名千总愣了一下。

“叛军主力如今在成都附近。当初他们占据乐至，不过是借道赶往成都，此处并非重镇，否则也不会被我们如此轻易拿下。”秦良玉道。

她顿了顿，指向新都：“新都地势与乐至不同。新都城高池深，北靠沱江，南倚弥牟，是川西少有的坚城。占据新都，进可威胁成都，退可沿沱江东返。”

马慕婉兴奋地点头：“小姨，我赞成。”

“乐至转交给朝廷官兵，降卒中，可有原朝廷官员？”秦良玉道。

“有。原乐至知县、守备等人皆被关押在大牢中。”秦姣道。

秦良玉点头：“暂且将他们放出来，留沿途归附的溃兵协助守城。待至成都，再一并交由朱燮元处置。”

堂内诸将纷纷领命。

夜色渐深，县衙大堂却灯火未歇。秦良玉独自坐在舆图前，手指在新都的位置上轻叩，脑中反复推演着后续。

新都守将是何人？兵力几何？城防如何？这些情报，她一概不知。

“去把马慕婉叫来。”秦良玉抬头对侍立一旁的梅花道。

不多时，马慕婉匆匆赶到，衣甲未解，显然未睡。

“小姨，何事？”

“明日一早，你带一百精骑，先行赶往新都附近打探。切勿打草惊蛇，远远看看城中守备情况。我率主力随后跟进，最迟后天傍晚，赶到新都城下。”

马慕婉抱拳：“明白！”

“还有，”秦良玉叫住她，神色凝重，“新都离成都极近，奢崇明随时可能派援军。你到了之后，切勿贸然靠近城池，只远观即可。”

马慕婉郑重地点头，转身大步离去。

次日天未破晓，乐至城中便已是人喊马嘶，白杆军拔营启程。马慕婉率一百精骑，最先出发。

“夫人，城内交接事宜已安排妥当。原知县与守备等人，各司其职，留下百余人守城。”秦姣跑过来禀报。

秦良玉点了点头：“降卒呢？”

“三百余降卒中，两百八十余人确实是被裹挟的百姓，已发放路费遣散。剩下二十余人是叛军骨干，收押狱中，待朝廷新官到任再审。”

秦良玉应了一声，翻身上马，抬手下令：“出发。”

她策马向西门而行，身后白杆军鱼贯出城。

乐至到新都，快马一日可到，大军则需一日半。秦良玉不欲耽搁，令全军轻装疾进，仅带三日干粮与必备军械，辎重留后，由秦姣派人押运。

队伍沿官道西进，两侧田野一片荒芜。时值秋收，庄稼却无人收割，有的烂在田中，有的遭火焚烧，只剩一片焦黑。偶尔经过几个村庄，也都是人去屋空，断壁残垣间，偶尔蹿出一两条瘦骨嶙峋的野狗，见了人也不跑，只是远远地站着，用警惕的目光盯着这支队伍。

这些景象她见得太多，自石砫到京师，再至辽东，满目皆是战火疮痍。

日暮时分，队伍在官道旁的一处废弃驿站扎营。秦良玉顾不上休息，立刻召集几名千总部署次日行军。

“明日一早，继续西进。慕婉应已抵达新都附近，她的消息最迟明天中午传回。”秦良玉指着舆图，“若新都守备空虚，我军抵达后即刻攻城，力争一日拿下。若守备严密，则先扎营围城，同时派兵切断新都与成都之间联络，待奢崇明援军到来，再打一场围点打援。”

“围点打援？”一名千总不解。

“围住新都，暂不攻打，专击来援之敌。奢崇明绝不会坐视新都失守，必遣兵来救。我们在半路上设伏，歼灭他的援军，削弱他的兵力，待时机成熟再取新都。”秦良玉解释道

千总恍然大悟，连连点头。

部署完毕，诸将散去。秦良玉独自坐在驿站的破屋中，就着微弱烛光，翻阅近日的各路军报。