书房中再次静下来。

熊廷弼盯着舆图许久，缓缓点头：“本官明白了。”

他转向朱梅：“朱将军，自今日起，山海关守城之事，暂由你全权负责。秦宣抚所提各项工事，你协助督建。人手不够，从你麾下抽调。”

朱梅抱拳：“末将领命。”

熊廷弼又看向秦良玉：“秦宣抚，你需多少人马？”

“一千。”秦良玉道，“一千白杆精卒，配双马，携十日干粮，在关外百里之内游走。”

“一千……”熊廷弼垂眸稍顿，“会不会太少了？”

“兵贵精不贵多。”秦良玉道，“末将麾下这一千，可当三千用。况且，关外游击，人多了反而容易被发觉。”

熊廷弼终是点头：“好。本官准了。”

他指节微收，缓声开口：“不过，本官有个条件——你需每隔三日，遣人回关传信。若五日无信，本官便当你已遇险，届时……”

“届时经略大人只管紧闭城门。”秦良玉接过话，“末将若真陷于敌，绝不让追兵借机叩关。”

熊廷弼深深看了她一眼，忽然抱拳，郑重一揖：“秦宣抚，本官见过不少将领，怯战的、贪功的、惜命的、惜财的。如你这般，本官是头一回见。”

秦良玉侧身避过，还礼道：“经略大人言重。末将不过尽本分而已。”

熊廷弼直起身，环顾房内诸人：“都听清楚了？山海关从今日起，不再是被动挨打之城。”

他抬手指向秦良玉：“秦宣抚出关，便是插在金兵背后的一把刀。我等守关，便是这把刀的刀鞘。刀出鞘，鞘要稳；刀归鞘，鞘要牢。”

“都听明白了吗？”

房中诸人齐齐抱拳：“明白！”

熊廷弼点头，复看向舆图。金兵即便再来，经此缜密布防，必遭惨败，吃一次亏，自会收敛，再不敢轻易来犯。

秦良玉望向迎恩门，朱笔在上面一圈，转身对朱梅道：“朱将军，迎恩门虽非守军重地，却是内地往来要道，定要严查出入，盘查民夫粮草。”

“是。”朱梅拱手应下。

众人离开书房后，朱梅却折了回来，对秦良玉躬身一礼：“夫人，方才的部署末将虽听得明白，可让末将具体调度，末将恐怕……”

朱梅抬眼小心地望向秦良玉。

秦良玉停笔抬眸：“今日所说布防只是大概，各处详细用兵、用料，我会详写下来，过些时日写完便送给你。”

“送......送给末将？”朱梅的声音颤了颤。

秦良玉点头：“我只带一千白杆铁骑出关，余下两千余白杆兵驻守关内，由阿民调度，届时你可与他商议用兵。”

她是石砫土司，断不会长期驻守山海关。山海关一稳，她必当离去。此际外患未平，西南土司林立，难保不会再出一个杨应龙。即便她离开，也需培养一员山海关守将，确保金兵再不敢来犯。

“多谢夫人！”朱梅再次抱拳，可一想起秦民屏，心中又有些发怵：“当初是末将不对，得罪了秦将军，末将与他共事，怕是......怕是他不愿见我。”

“朱将军放心，正事上阿民不会胡闹。”秦良玉道。

“那就好，那就好。”朱梅面上一窘，讪笑道：“那末将便不打扰夫人了。”

朱梅这才安心退下。

“夫人，该用晚饭了。”梅花提着食盒进来，二话不说便夺了秦良玉手中的笔，硬拉着她走到桌前。

“临行前大小姐特意嘱咐奴婢，一定要照顾好夫人。”梅花将食盒中的菜一一摆上桌，又搬出了秦良斯。

秦良玉这才坐下。

“您刚刚说的那些布防，奴婢心中都有了个大概，朱将军即便有不懂的，回去与其他守将商议，再看您写的布防册，才会学得更快。”梅花边给秦良玉布菜边唠叨。

“知道啦知道啦。”秦良玉拿起一个馒头塞进了梅花的嘴里，“不许告诉阿姐。”

梅花眨了眨眼。

“三日后，我率一千白杆军出关......”

“奴婢也要去！”梅花忙把馒头从嘴里拿出来。

“你是我的亲卫，自然得跟着。”秦良玉夹了一筷子菜，“你去告诉阿婉和阿麟，让他们挑选一千铁骑。”

“好！”梅花应声，手上却仍不停地为秦良玉布菜。

“即刻便去。”秦良玉抬眼望她。

“哦哦哦。”梅花这才放下筷子，快步跑了出去。

秦良玉起身见她走远，掰开馒头，夹了些菜进去，又匆匆走到案前，提起了笔。

卢叶候在门外，轻轻合上了房门。