“对。”马凤仪极为赞同地点了点头，又疑惑他怎么突然改了口：

“那你刚刚为何说阿娘凶得很？”

“我没有！”马祥麟立马否定，急着解释：

“我的意思是阿娘...正在忙，对，阿娘在和姨母商谈要事，我们不好打搅。”

张凤仪看了看马祥麟手里的信，又望了眼自己手上的折子。

他们送来的不也是要事？

还是阿娘特意叮嘱的，每日都要送来的京师和辽东的折子。

“凤仪，阿麟。”

秦良玉和秦良斯并肩走来。

“阿娘，姨母。”

张凤仪听见身后的声音，心下欢喜，也不再理会马祥麟的话，转身迎上去，给二人行礼。

马祥麟的脸上也立马扬起笑，向前走了两步，恭恭敬敬地行礼：

“阿娘，姨母。”

“京里传来了什么消息？”秦良玉抬手扶起张凤仪，温声问。

“儿媳粗粗看了些，多是京中参与此战相关官员的惩处和官职任免。”

张凤仪将折子递给秦良玉，跟着她往前面的凉亭走去。

秦良玉接过打开扫了几眼，递给秦良斯，道：

“早该清一清朝中的蛀虫。”

秦良玉又望向了马祥麟。

马祥麟见秦良玉脸色看着不错，刚刚似乎还笑了笑，这才放心地把手中的信递过去，仍是斟酌着语气道：

“当初北路统帅马林带兵突围金兵后，退守开原。

三月后，金军突袭开原，马林率部死守，城破后死战殉国。

辽北防线崩塌。”

秦良玉拿着信，手上的力道不觉越来越紧。

信上所记之事，多是开原的惨况。

金兵所过之处，官民无一生还，车马骡畜尽数被劫，卫所官署全部被焚。

秦良玉看完之后，总觉得哪里不对劲，突然道：

“铁岭呢？现在是何人镇守铁岭？”

铁岭居开原正南六十里，为辽北开-铁防线南线核心，是沈阳、辽阳的北方第一道屏障。

铁岭若再失守，辽沈则无险可守。

不等马祥麟回答，秦良玉猜道：

“李如桢？”

“是。”马祥麟低头道。

秦良玉只觉得眼前一黑。

“阿玉！”秦良斯忙扶住秦良玉坐下，知道她的担忧，开解道：

“李如桢虽骄纵跋扈了些，但其生长在辽东，对辽东最为熟悉。

萨尔浒之战后，辽东精锐损失殆尽。

或许，他已是最佳人选。”

马祥麟也跟着道：

“对，杨镐在被革职之前也一直举荐他做辽东总兵，镇守铁岭。”

秦良玉无力地摆了摆手，道：

“杨镐举荐他，不过是看中了他的身份。

李如桢是李成梁三子，李家在辽东的威望无人能及。

杨镐是希望借助李家在辽东旧部中的号召力，来稳定辽东军心、抵御后金。

朝廷采纳杨镐的建议，也不过是期望他能如他的父亲、长兄般，镇守铁岭收复失地。”

秦良玉怎会不知任命李如桢的原因。

张凤仪上前搀扶秦良玉，接着她的话道：

“李如桢因父兄的功勋入京为官，虽官至都督佥事，却是以‘恩荫’入仕，与他自身的能力毫不相干。

况且这么多年，他在京中担任的一直是清贵闲职，毫无实战经验。

突然被推到前线，身居要职，只会让他更加畏首畏尾。

如今辽东需要的不是李家的威望，而是真正的将才。”

“不错。”秦良玉欣慰地点了点头，又冷声道：

“他的兄长李如柏与他的经历如出一辙，皆是承荫为官。

任职期间因行为不检被罢官，居家赋闲近二十载。

辽东战事紧急时，朝廷也是想借助李家旧将的威望，启用他为辽东总兵，更是担任南路军主将。

结果如何？”

秦良斯怎会不明白，可这些他们又如何能左右？

如今朝廷用人只看门第，不重才能。

她们想要参军，为国效命，不也是嫁入石砫，走土兵这一条路吗？

一阵沉默之后，秦良玉突然看开了般：

“或许，熊廷弼上任后，辽东会有新的希望。”

三人皆跟着点头，又说了许多好话。

至于铁岭之事，都默契得只字不提。

秦良玉嘴上不说，下午却让人请了秦邦屏、秦邦翰、秦民屏，马家一众宗亲，以及十三族族长去书房议事。

直至次日天明，众人才陆陆续续从书房离开。

之后，除了万寿山上不断的训练，石砫境各处百姓也相继忙碌起来。

都在为一场大战在做准备。

至于是什么大战，无人知晓。

他们只知，土司下令，全城候战。

秦良斯也是早出晚归，调动周边各地可用的钱、粮食、药材、棉花等物。

沥泉在浙江也尽己所能为他们购置一切所需军需。

辽东不比石砫，天寒地冻，粮草难济。