今日乃圣人携百官返京之日，特赦夜禁解除，许百官各自归家。

韩祁原已抵达府邸，正欲下车时，目光瞥见车厢内那盏莲花灯，方才忆起此事未了。遂命马夫调转车辕，直往安宁坊驶去。

他本以为这般时辰，等候苏语卿出面至少需一刻工夫。不料那女郎竟不顾仪态，自府内疾步而出，匆匆奔至车前。

临了立在车窗下，红着眼眶，嘴却死死抿着，一言不发。

韩祁料定她在府中受了委屈，按捺下心底无端升起的焦躁，冷声问道：“你以为这般模样来见我，我就会为你撑腰不成？”

“……”苏语卿的眼圈又红了几分，却倔强地将目光转向别处，不肯与他对视。

“云女郎，可还记得洛阳分别时，我曾与你说过的话？”韩祁问。

苏语卿微愣，转回头来，目光首次探了韩祁深不见底的眼眸。

——这世上，并非所有人都会跪着等你来杀。太早，或太晚，皆会错失良机。欲求一击即中，有时……少不了蛰伏隐忍，以待其时。而杀人的，并非只有刀锋。

“我记得。”苏语卿轻声应道。

韩祁眉梢微动，唇边掠过一丝若有似无的笑意，将手中那盏精雕细琢的莲花灯递向苏语卿：“九郎送你的。”

看见这盏花灯，苏语卿想起白日里对韩论非那般冷淡，甚至出言相斥，心头顿时百感交集，默默接了过来。

“是他……托你送来给我的？”她恍惚抬眸，声音轻飘。

“嗯。”韩祁斟酌片刻，忽而话锋一转，“云女郎，不论你往后有何打算，眼下都须在苏府站稳脚跟。莫要让我失望。”

苏语卿嘴唇轻颤，眼中似有微光亮起：“待我长大了……你便不会再管我了？”

“待你长大，”韩祁语气淡了下来，“我才不管你。”

他目光越过苏语卿肩头，遥遥望见苏颂正恭谨地垂首立于门边。

韩祁当即扬声，语气疏淡却清晰：“本王来得倒是不巧，正撞上司郎中管教爱女。她向来言行无状，是该好生管教一番。本王就不打扰了，司郎中自便。”

夜风拂过，灯影在他轮廓分明的侧脸上一晃，掠过一丝难以捉摸的晦暗。

苏颂宦海沉浮数载，岂会听不出晋王言外之音？原先他只当卢娘子与已逝的晋王妃有几分故交情谊，故而晋王才遣她接回苏语卿。

此刻他神色复杂地望向再度冷下脸色的女儿，灯光摇曳中，忽然觉得——这番情形，似乎与他先前所想的，大不相同。

韩论非自离开苏府后，便彻底失去了负子蟾的踪迹，在外奔波了整日，他本欲直回皇城见过阿母再作打算，奈何天色已晚，宫门早已落锁。此时突兀现身，只怕母亲受惊多过惊喜。

韩论非转而寻至刘舂陵住处。他在东篱书院附近赁了一处小院独居，窗棂间透出温软烛光，显是仍未安寝。

韩论非利落地翻墙入院，尚未叩门，刘舂陵却已开启屋门，见是他来并无讶色，只侧身引他入内：“可是还未寻得？”

“寻是寻着了，只是教它脱了身。”韩论非隐去其中曲折，反手合上门，松散地倚在门边，“只是我有一事不解。”

“哦？愿闻其详。”

“那负子蟾背上的孔洞里，并非蟾卵，塞的竟全是它所害之人的头颅。”韩论非声音沉了下来，“它为何要这么做？”

“负子蟾本是世间稀缺妖物，存世寥寥。何况这一只，是活了许久的雌蟾。”刘舂陵执起瓷壶，徐徐注水，“妖物虽异，繁衍之责却刻入骨髓。如今困于西京城中，遍寻不得雄蟾产卵，这路子……便走得偏邪了些。”

韩论非面容倏地一僵：“它竟是因为这个杀人的？”

“嗯……大抵如此。”刘舂陵唇角牵起一丝似嘲似叹的弧度，“你与其追问缘由，不如想想它下一步欲待何为。”

见韩论非面露困惑，他继而解释道：“它已数日未再害人，想必是入了‘孵化’之期。此时蟾类多半蛰伏隐匿，避敌不食。但你须得当心，它如今‘慈母’心切，怕是比平日更难对付。”

“说来说去，终归还是要继续去找。”韩论非站得有些乏了，径自在刘舂陵身旁坐下，给自己斟了杯热水。

就在这时，他的右手蓦地不自主一颤。韩论微怔，下意识转了转手腕。

刘舂陵瞥了一眼：“你与它交手时，沾到毒液了？”

“我记得避开了……”韩论非话音未落，蓦地想起一事，脸色骤变——他曾紧紧抓过苏语卿的手腕！

“不好！”他霍然起身，杯中热水泼洒衣襟也浑然不顾，“她怕是也沾上了！”

苏语卿躺在榻上辗转难眠。今夜韩祁突然来府送灯，阴差阳错间让知冬知春免了刑罚，可阿爷最终仍要将她禁足院中三月，还扬言要请个严苛的管教阿媪来教她规矩。

那挣扎中乍现的微光，终究还是被阿爷亲手掐灭。他恨不得这世上无人知晓他的来路，无人记得他曾经的落魄，更不会承认——在他如今的荣光之前，曾有过另一位妻子。

苏语卿微微偏过头，漆黑的室内仿佛凝出一道纤瘦朦胧的身影。是你吗，阿娘……

她几乎是翻滚着跌下床榻，重重摔入一片粘稠的积液之中。四肢仿佛脱离了掌控，麻木得不听使唤，却丝毫阻挡不了她朝着那道身影挣扎靠近。

“阿娘……再等等我，”她蜷缩着向前挪动，指尖陷入温暖柔软的滑腻里，声音破碎却执拗，“等我长大，我们便回家去。”

待两人猛地推开苏语卿的屋门，皆被眼前的景象惊得怔在原地。

负子蟾庞大的身躯几乎塞满了大半个房间，那双金黑交织的诡异眼瞳正一瞬不瞬地凝视着眼前的少女。苏语卿浑身裹满晶莹黏液，竟阖目安卧于那妖物卷曲的长舌之上，神情恬静得仿佛沉入甜梦。

见苏语卿还活着，韩论非紧绷的心弦微微一松，却又难以置信自己竟从那妖物眼中读出几分近乎"慈爱"的眸光。

这诡异景象让他不禁脱口问道：“这……它为何会在此处？”

刘舂陵并未作答，指诀疾掐施展禁锢术，喝道：“九殿下，动手！”

“这可是你说的，西京不同于荒郊，在此处动手，”韩论非挠了挠额边，略显迟疑，只“怕整座院子都要被掀翻。你可赔得起？”

“……”刘舂陵施术的手微微一顿。