东照院乃卢娘子居所，亦是府中最为轩敞的院落。正屋开阔，前厅用以处置庶务，案牍左右书卷堆积，两侧设有耳房。一道垂帘之后，想必便是卢娘子的寝居之处。

待卢娘子于主位坐定，青杏行至苏语卿身侧，低声提醒：“既已回到院内，三娘不如先叩拜了母亲。”

苏语卿却恍若未闻，只微微敛衽，淡声道：“见过卢娘子。”

青杏闻言愕然，下意识抬首望向卢娘子。两人目光于空中倏然相接，俱是无声。

卢娘子眸光微动，却不显愠色，只温声道：“三娘舟车劳顿，且先落座罢。”

随即转向青杏："传张媪进来，其余人等都退下吧。"

待众人退去，偌大的屋内只余三人。张媪低眉顺眼地走进来，恭谨地立于屋中。

“既已回来，你且说说，这差事是如何办的。”卢娘子声音听不出喜怒。

张媪闻言立即俯跪于地，声音带着哽咽，“娘子明鉴，老奴……老奴自作主张，只想将事体办得声势浩大，煞一煞西兰院那起子人的威风！”

张媪一字一句控诉着，“娘子，你深居简出，主持中馈、料理庶务已是劳神，外头的风言风语何曾入耳？可郎君欲立赵析为嗣的消息，阖府上下早已传遍。那赵析已非懵懂幼童，心知肚明谁是他生身之母，又岂能成为娘子日后倚靠？那蒋氏粗鄙浅薄，气焰嚣张，何曾是个省油的灯？”

张媪用袖口胡乱抹了把脸，浑浊的目光投向苏语卿，“纵使今日开罪了三娘，老奴拼着这张老脸不要，也要说句掏心窝子的话！当年郎君求娶娘子时，可曾提过一句曾娶过妻室？他只道父母双亡，宗族凋零无人操持，这才蹉跎了年岁！那时他可是指天立过誓的，说此生守着娘子过活，纵使膝下无子，也必从本家宗族中择贤过继。可如今呢？他借着勋国公的东风当上了新朝的官后，便迫不及待将人领进了门。眼下卢公余威尚在，郎君已觊觎他人之子，何曾为娘子思量过半寸前程？当初……当初又何必来求娶，误了娘子终身！” 最后一句，字字泣血，道尽了积压多年的悲愤与不公。”

卢娘子眉眼淡然，只道：“你差事未办好，且下去领罚吧。”

说罢，张媪应声退下。

卢娘子这番做派，明着是斥责张媪，实则是借张媪之口，将府中的不堪与旧事说与她听。

苏语卿极力佯装着事不关己，努力告诉自己，这番挑拨父女情分的话，只是一面之词，真假难辨。可暗自抓着衣角的手，指节终是泛白。

卢娘子打量着坐于下首的女郎，眉宇间笼着一层驱不散的倦意与哀愁，稚嫩的脸庞上却有着超乎年纪的沉静。

她思量片刻，索性开门见山，“你的事，晋王殿下已有书信告知。我膝下无子，你眼下身份尴尬，不如认我为母。你我处境，也算互有所依。”

“娘子既然听闻我的身世，便知道我是有母亲的。”苏语卿垂眼敛目，却未将话道尽。

这其中是非曲直，也不能仅听一家之言。还是等阿爷回府，观望一二，再作定论不迟。

“也罢，很多事等日子过久了，你自会知道，是我心急了。”卢娘子如此说道。

苏语卿缓缓抬首。

此刻的卢娘子，敛去了前堂那不怒自威的气势，面容清癯柔和，低垂着眼，眉目间沉淀着佛门特有的悲悯。

卢娘子察觉她的目光，也看了过来，眼底掠过一丝寥落。她缓缓起身，向东侧走去。

那边设着佛龛。卢娘子捻起三炷香，点燃，高举齐眉，缓缓拜下，口中念念有词。

细辨之下，竟是在菩萨前忏悔方才造下的口舌之业。

虽然正值除夕，然苏颂并不在府里，西兰院里更是一片哭腔喊地，府中难言和睦团圆。

卢娘子见苏语卿倦意深重，便只备了简便饭食，两人用罢，苏语卿就随着青杏去了新拨的院子歇息。

院子位于苏府东北角，紧挨着院墙。墙角那颗垂垂老矣的桃树，树皮干枯皲裂，触手即落，既不开花，也不长叶，光秃秃地立着。本是要拔除另植新株，奈何未到三月，并非移栽最佳的时节。

墙外是一条狭窄的夹道，所幸平日里走过行人也不多，倒也清静。

院子尚未得名，青杏解释道，“这是三娘的居所，院名自当由三娘亲定。三娘不妨思量一二。”

她见苏语卿面带疲色，又补了一句，“三娘先休息妥当，其余的日后再说罢。”

次日清晨，苏语卿醒来时，自枕下摸出一串来历不明的压祟钱。

那钱币金灿灿的，是通宝样式，每一枚不过她半个小指大小，精致可爱。正面铸着“长乐无极”四字，背面刻有“去殃除凶”的吉言，用五色丝线精心编织成串，显得格外精巧。

“奇怪，”她捻着钱串喃喃低语，“昨夜入睡时，分明没有此物的。”

一旁的知冬凝视着钱串，见苏语卿目光投来，立刻挪开了视线。知春好奇地接过去细看，嘴角含着一丝笑意递还，却缄口不言。

苏语卿捏着那枚压祟钱，心中疑云更甚，忍不住攥紧了几分，向四周的侍女询问道：“这究竟从何而来？”

侍女们相视而笑，终究有个胆大的抿嘴笑道：“除了娘子，还能有谁惦记着给三娘压岁呢？昨夜娘子特意来院里一趟，亲自将这压祟钱塞到三娘枕下呢。”

另一个侍女接口道：“听昨夜随侍的姊姊说，娘子在闺中时便不擅女红，那五色绳结，可是编了许久呢！”

又有个年纪小的侍女眨着眼睛，俏皮地添了一句，“只是不知怎地，编着编着竟成了手绳的样式？”

此言一出，满堂再也忍不住，不知是谁先笑出了声，继而引得众人纷纷笑了起来。