“您就写，父亲母亲敬上，这几天百越来犯，但幸好打了胜仗，嗯……”士兵思忖一会儿，“哦对，靖阳关百姓一切安好，粮食收成不错，今年风调雨顺，必定是个丰年！只是军务繁忙，还望父亲母亲勿见怪，待除夕夜不孝子再侍奉香火。”

霍祈清笔尖一顿，狼毫上的墨迅速滴落在宣纸上，晕染开来。

“哎呀副尉，我的纸笺！”

霍祈清回过神来，这才看见纸上的一团墨迹：“抱歉抱歉，我再给你换张新的。”

士兵的神情这才安定下来，霍祈清重新蘸墨书写，语言也更加诚恳。

“父母敬上，日前靖阳关作战，儿不负所望勇夺寇首，百姓安定，收成上佳，今岁丰收，和平年有望。愿爹娘一切安好，勿忧。”

霍祈清问道：“你唤何名？”

士兵挠挠头，一脸憨厚笑着：“属下叫田七。”

“田七……”霍祈清一笔一划在笺文最后写下，“伯父伯母是……”

“哦，我爹是岭南军十几年的老兵了，两年前和蛮帮人打仗时丢了性命，我娘也是那时候逃难去世的。”田七提起父母，脸上的笑容有些黯淡，“说出来不怕副尉笑话，我娘去世的消息还是去年返乡埋我爹的骨灰时，邻居家大娘告诉我的，真真是不孝子啊……”

他接过纸笺，小心翼翼将墨迹吹干，苦笑说：“我爹生前一直希望我能当上通讯兵，盼着有朝一日捷报是田家儿郎千里传来，可惜我武功平平又胆小得很，只能躲在后面当个伙头兵，入军三年毫无建树，唯有打了胜仗时沾沾战友们的喜气，同我爹娘报个喜。”

田七将纸笺细细折好放进怀里，圆月已从渭水之上升起，他双手作揖冲霍祈清虚行一礼，“今日劳烦副尉了。”

阴云翻滚，天比往日要暗得早，眼看大雨将至，靖阳关外还有不少将士的尸体等着处理。

霍祈清站在城墙上，战旗猎猎作响，她伸出五指，缓缓覆上那团小小的月亮，这双原本只能在后宅抚琴，面对郁郁苍生无能为力的手，如今却也能舞枪弄棒，杀人夺命。

盛京与岭南千里相隔，原本与她陌不相识的士兵，将军，如今也与她息息相关。

原本只是在传闻中的易子而食，哀鸿遍野，如今正被血淋淋地在眼前上演，一刀刀割开残酷的现实。

她的五指渐捏成拳。

往北看是繁华似锦的盛京，往东看是落入敌手的衡庐十四州，往南看是虎视眈眈的仇敌。

她不信她做不到。

雨点三滴两点没入土地中，淡淡的血腥味弥漫开来。

霍祈清骤然转身，朝雨雾中奔去，刚刚上城楼换防的哨兵与她擦肩而过，见霍祈清行色匆匆，忙喊：“副尉，百越俘虏都已押解回城，现在外面要下雨了，您出去干什么？”

她头也不回，掷地有声扔下三字，“收失地！”

失地？哪来的失地？

哨兵以为自己是听错了，一晃眼见那人只身将高耸威严的城墙远远甩在身后，毅然走向残旗血泥。

黑云压城，樯倾楫摧。

连君子都懂得不立于危墙之下的道理。

然世间有人撞得头破血流，仍死性不改。

定州城和靖阳关相离并不远，谢承安一行人在天将将亮时便赶到了。

谢承安早有收粮的打算，来之前已经让袁淇将城中粮户的信息收集起来，眼下正准备拿起名单一家家的找过去。

随行的几个卫兵跟客掌柜打过招呼，掌柜却言辞闪躲，推脱说：“几位客官，小店今日客满，不如上别家去瞧瞧吧？”

“满客……那吃个饭总行了吧？”

卫兵在前面同掌柜交涉期间，谢承安已将城中布防牢记在心，收了图纸，这才注意到从进城以来周围人异样的目光。

挎着菜篮的妇人，牵匹骆驼的游商，连高声吆喝的商贩看到他们一行人也神色顿敛，呵斥街边耍玩的孩童往身后躲去，十分戒备。

谢承安穿过层层卫兵，正听到二人吵得激烈。

“开门就是做生意的，凭什么让他们吃不让我们吃？你们东家呢？叫出来！”

掌柜忙压下他挥舞的手臂：“诶诶，客官，您不能影响小店生意啊！”

“啪！”

谢承安撂下一整块银锭，打断了二人的对话。

他声音清润温和：“掌柜的，我们不在你这儿落脚，这银钱，权当是买个人缘，在下有一事想请教。”