暗室幽冥，不见天光。

曹逢时低眉垂眼跟着管家往前走，本以为一路上会见到不少牢犯苦苦哀求放他们出去，亦或是血呼刺啦当场身亡的惊悚场景。

然而什么都没有发生。

管家将他引至最里面的一扇门，微微颔首，便面对着曹逢时后退向大门。

面前掉漆铜门紧闭，壁上挂着一只晃动的烛火，人走过去风带急了，这火便能立马灭掉。

两旁还有断了头的石狮子，上面爬遍了青苔，藤蔓像是无形中的锁，紧紧缚住破旧的铜门。

曹逢时疑窦丛生，知州府花销奢靡无度，传言醉云楼年初不接客，吴石飞为了请西域来的伶人唱戏，直接砸下百两黄金。这样的人，还有折磨犯人的癖好，怎么可能任由自己精心打造的宫殿暗生清灰。

若不是管家示意他吴石飞在里面等着，曹逢时当真怀疑这是不是另一个密室了。

他深吸一口气，踱步上前，叩响了铜门。

铜门响起沉闷而厚重的声音后缓缓打开，室内香火袅袅，案牍之间一矮胖身形影影绰绰，曹逢时定睛一看，那人的目光冷寂沉重，哪有半分喝醉了酒的模样。

他三步并作两步，俯首上前称礼道：“草民见过知州大人。”

“既然来了这，本官就不和你绕弯子了，曹公子。”

看来吴石飞已经调查过他。

曹逢时依旧跪在地上，头上隔了许久才传出声音：“说说，你和李大牛什么关系，在醉仙楼都说了些什么？”

“草民本是来渝州寻职，恰巧与李先生是邻居，只不过自入住以来一直未见李兄本人，问了隔壁大娘才晓得，他日日游街求官府为他讨回公道，草民一时好奇，便寻他追问事情来龙去脉。”

“这才知道，原来十里八乡远负盛名的至圣先师就是他李大牛，草民问他既受官府优待，又何以有冤难报？”曹逢时恰到好处地停了下来，作出一副惊恐瑟缩的模样，行大叩拜之礼，“他说，因为撞见了官府有人行不轨之事……这才将他逐出学府！”

吴石飞本闭着眼，听到这猛然凑近了身体，“什么不轨之事？！”

曹逢时咽了咽唾沫，飞速瞥了吴石飞一眼，“李兄说……府上有，有姨娘私通！”

吴石飞双眉一蹙，显然是从未听说过此事，还未等他细细想来，那边跪着的人又扑通扑通叩了两个头，求饶道：“大人……草民无心之举，并非有意打听內帷之事，还请大人恕罪！”

吴石飞这才将视线移回他身上，从书案中走下，在他身旁来回踱步打量，此人看上去清风道骨，活脱脱济世为民，悲悯众生的相貌，怎么三两句话就吓到如此地步，日后当真能成大事？

吴石飞转过身去，犹豫不决。

太子荐来的名单上专门圈出了曹逢时三个字，若能在太子大业将成之时将他带回盛京，岂不是丰功一件……吴石飞又迈回了步子，可若知道的太多，“曹逢时”也就没有找到的必要了。

他拂袖坐在上位，“既是冤案，曹公子又是如何劝说李大牛不再游街的呢？”

“回大人，草民深知李兄此举是为您打抱不平。”

“为我？”

“正是，李兄说大人殚精竭虑为一州百姓，如今却被奸人蒙蔽，门生背叛，将忠志之士赶出府去。长此以往，只怕整个知州府就要被那人一手遮天，李兄了解大人为人，不忍您被奸人蒙在鼓中，这才行此荒唐之举，只求能见上大人一面说清事情原委。大人良善，若真容不下李兄，又怎会任由他游街污蔑官府名声？”

“我答应他，替他进知州府面见大人。”

吴石飞拍案大笑，看来李大牛并没有将他和京都御史的关系说出来，甚至那日之事也毫不知情。

“可本官在宴席上看你并非要为李大牛说话的样子，你是算好了本官会找你？”

“非也。”曹逢时第一次挺直了腰杆，眼神定定地看着前方，从袖袋中掏出一纸血状，“是草民要找大人，替我乡村父老伸冤！”

若应下吴石飞所言，自己是算好会被找上门，便是认定吴石飞心里有鬼。此人果然奸诈，表现出一副全然相信自己的模样，话里话外还在不断挖坑试探。

唯有卖出一点破绽，吴石飞才能相信局面还在自己的掌控之中。

这定州乡亲被剥削的血状，有心之人稍微一调查便能明白，算不得什么拿捏人的把柄，但递到吴石飞手上，又是另外一层意思了。

状纸上字字泣血，实名血印宁王李怀景草菅人命，私吞朝廷下拨工程款，建造皇寺，劳民伤财。

吴石飞接过扫了一眼，触目惊心，转而讶异竟不是满村被屠案，他瞥了地上跪着的人，叹道，看来他还不知道那村人已经被杀尽了，不过有此状在手，日后曹逢时为他卖命也能更稳妥些。