潇霁光踏入长乐宫时，已是戌时三刻。

太后的遗体已经收殓完毕，停灵在正殿。

满宫素缟，烛火摇曳，松风和几个老嬷嬷跪在灵前哭泣。

潇霁光站在殿门口，看着那口漆黑的棺椁，神色晦暗不明。

阿芙跪在灵前，听见脚步声，微微侧身行礼：“皇上。”

潇霁光没有看她，只是盯着那口棺椁，久久不语。

刘庆宝跟在皇帝身后，大气都不敢喘。

良久，潇霁光开口：“太后走得可安详？”

阿芙垂眸：“太后娘娘是在睡梦中去的，没有受苦。”

潇霁光点了点头，一步一步走向棺椁。

他站在棺前，低头看着太后那张已经失去生机的脸，眼底的情绪复杂难辨。

阿芙跪在灵前，看着他挺直的背影。

这个男人，跪过太后的殿外一整夜，求太后饶过柔音。

这个男人，娶了太后的侄女，忍了太后十几年。

这个男人，把她送到太后跟前，说是让她“尽孝”。

他在想什么？

是在想太后终于死了，他终于自由了？

还是在想，那个压迫了他十几年的人，就这么轻易地死了？

阿芙不知道。

潇霁光在棺前站了很久，久到刘庆宝忍不住上前：“皇上，夜深了，您……”

“朕没事。”潇霁光打断他，转过身来，目光落在阿芙身上。

阿芙低垂着头，跪得笔直。

潇霁光看着她，忽然开口：“这些日子，辛苦你了。”

阿芙微微一怔，旋即叩首：“照顾太后娘娘，乃臣妾分内之事。”

潇霁光点了点头，没有再说什么。

他抬步向外走去，走到殿门口时，忽然停下脚步。

“阿芙。”

阿芙抬起头。

潇霁光背对着她，声音低沉：“往后，朕可以安心得宠爱你，你在宫里的依靠，也唯有朕了。”

阿芙淡漠地垂下眼帘，捡着他爱听的话哄着。

片刻后，他大步离去。

阿芙跪在原地，看着他的身影消失在夜色中。

烛火摇曳，松风的哭声断断续续。

阿芙垂下眼眸，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。

依靠？

她不知道。

但她知道，从今往后，再也没有人能拿“太后”二字压在她头上了。

——

太后的丧仪办了整整七日。

这七日里，潇霁光日日到灵前祭拜，神色哀戚，任谁看了都要说一句纯孝。

阿芙依旧每日跪在灵前，姿态恭顺，无懈可击。

丧仪结束后，阿芙回到曲台殿。

景乐已经会跑会跳了，见她回来，跌跌撞撞扑进她怀里，嘴里含糊不清地喊着“母妃”。

阿芙抱着他，心里一片柔软。

绮山在一旁道：“娘娘，这半月您不在，大公主那边……”

“怎么？”

“皇上把大公主接到养心殿亲自抚养，赵贵妃那边送了几次东西，都被皇上退了回去。”绮山低声道，“奴婢瞧着，皇上对大公主很是上心。”

阿芙点了点头，没有说话。

景乐在她怀里扭来扭去，忽然抬起头，奶声奶气地问：“母妃，父皇说，皇祖母去了很远的地方，再也不回来了，是真的吗？”

阿芙摸了摸他的头：“嗯。”

景乐歪着脑袋想了想，又问：“那皇祖母还会想乐儿吗？”

阿芙沉默了一瞬，轻声道：“会的。”

景乐似懂非懂地点了点头，又跑去玩他的布老虎了。

阿芙看着他小小的身影，眼底闪过一丝复杂。

太后死了。

那个压在她头上三年的人，就这么死了。

她该高兴的。

可她心里，却有一种说不出的空落。

兰珩不知何时走到她身边，低声道：“主子在想什么？”

阿芙没有回头，只是看着景乐玩耍的背影，轻声道：“兰珩，你说，太后这一辈子，值吗？”

兰珩沉默片刻，道：“奴才不知道。”

阿芙轻轻笑了笑，没有再问。

窗外，春日的阳光正好。

太后死了，可日子还要继续过下去。

而她和潇霁光之间那根名为“太后”的刺，终于拔出来了。

剩下的，又是什么呢。

但她知道，从今往后，她再也不会让任何人，把她当成棋子。