顾湘灵回到自己的府邸，下了马车又换了轿子，软轿一路抬到正院的门口，她才懒洋洋扶了丫鬟的手，迈步走回到自己的下处，往妆镜台前一坐，口中吩咐着丫鬟替她拆头发、卸妆容。直到热腾腾的毛巾贴在脸上，缓解了一天的疲惫，她才长出一口气，抱怨道：“笑了一天，脸都僵了！”

丫鬟流霞今日不当值，故而也没有随主母同到郦府，参加郦夫人的四十寿辰，便笑着附和了一句：“这等喜事的筵席，惯来就是这样的。大家都客客气气，满面堆欢，可不叫人累得慌么？”一面手脚麻利地绞了新的巾帕替主母擦拭，一面笑着闲话：“夫人今日去吃筵席，席面可还丰盛？听了什么戏文？”

顾湘灵恹恹地摆了摆手：“左不过是天香楼的苏式点心，醉扶归的鲁菜，四九城里的官太太们请客，叫来叫去也就是那么几家，鲜有自家养着好厨子的！”

说到这里她心里却有点泛酸。其实郦家的白案厨子相当出色，预备的点心和天香楼比起来丝毫不显得逊色，她们谢家就没有那样好的厨子。只是这样的话，当然不好在自己的丫鬟跟前说，倒是露怯了。

“至于戏文么，戏台子上的我倒是没有留心，戏台子下，却一出出的好生热闹。”顾湘灵说到此处，便想到赴宴的众位夫人太太，对郦夫人恭维谄媚的模样，心中一阵的厌恶。可这口闷气也无来由，今日是她的四十大寿，她本就是筵席的主角儿！

况且如今的她，也早就与旧日的她不同了……

若是说起从前，她殷宜娉除了样貌生得可人意儿些、家世好些，又有什么拿得出手的？不过是一个普普通通的闺阁小姐，出了嫁也是个平平无奇的官家太太！可是如今，她却是真的不一样了。四九城里有的是乐善好施的夫人，在寺庙里捐了大笔香油钱的，出门带着铜板散给穷苦人的，往栖流所投注银子的、在乐善堂前舍粥舍饭的……早已不计其数，也不是什么新鲜趣闻。

可殷宜娉和她们不同，她是真的办出一番事业的，如今在贵妇的交际圈子里名声极好，尤其是那些个家里养出刁钻女儿、承过她情的，更是对她赞不绝口。

虽说名满天下者，必谤满天下，厌恶殷宜娉做派的也不在少数，但不管怎么说，她的事业算是稳定下来，步子迈得很稳，身份也不可小觑。

这让一向自矜身份，隐隐有些看不起她的顾湘灵心中十分不舒服。

她和殷宜娉之间的龃龉，也算是由来已久了……

从前刚嫁进谢家，作为新妇的时候，也是一心想着和谢家的亲戚们打好关系的。顾湘灵的婆婆谢夫人，有个同胞妹妹嫁到了宁国公府当主母，这殷宜娉就是殷家隔了房的女儿，与谢载盛一表三千里的表妹。

宁国公府殷家有四个女儿，庶出的那个从来不出门交际，且不去说她，余下的三个，正经的表姐桃姐儿，为人极是端庄可亲的，另一个与殷宜娉一母双生的婷姐儿，也是个伶俐人，唯有这娉姐儿，性子过分跳脱，为人又争强好胜。顾湘灵在闺阁的时候就不擅长应付这样的人。

如果仅仅是性情不相投，倒也罢了，毕竟两家的关系着实不算近了，尤其是谢载盛非池中物，早早在京城为官，与父母的走动都不频繁了，遑论这些亲戚。只要两边保持面上的和气，顾湘灵还是游刃有余的。

但偏偏她心思敏慧，早就察觉到丈夫和这个挂名的表妹之间，似乎有一种容不得旁人插进去的微妙氛围。

顾湘灵花了相当长的时间，才确认了他们之间的情愫。

具体有多长呢？

大约是半辈子。

想到此处，顾湘灵不由露出一丝苦笑。

也不知道是在笑自己太过迟钝愚笨，耗费半生才想明白自己嫁了一个心有所属的、不该嫁的人；还是在笑自己太过敏锐聪慧，她若傻一些，发现不了这个秘密，一辈子被蒙在鼓里，至少可以快快乐乐度过一生。而不是像现在这样，独自承受着心中的千疮百孔，明知道不应该攀比，却总是忍不住去在意、去嫉妒那个人。

回忆过去，心里怀疑的种子，早在一开始见到殷宜娉的时候就种下了。那是距今整整二十五年的崇文十一年。上元佳节，她跟着新婚夫婿出门走百病，莫名其妙被一个少女拉住不放，央求她替她找什么家人。婚后待自己一向冷淡的丈夫却破天荒地柔和，待那少女温言细语，还丢下自己，领着她去吃东西。

她这才知道邂逅的不是什么陌生人，而是丈夫的旧相识。

那时候她心中已经隐隐察觉端倪。根据她对自己丈夫的了解，他的脾气很傲，向来视世间人皆是蠢物，连逗弄的心思都没有，若仅仅是普通的亲戚家的少女，最多最多，帮忙通知一声对方的家人，于他就已经是仁至义尽了，他哪里会耐着性子陪着她等，还带她去吃东西。

察觉端倪之后，顾湘灵恐慌过，不安过，因此在丈夫的好友请托到她面前，让她帮着撮合自己和殷宜娉时，她比谁都热情乐意，鞍前马后地忙碌奔波。

只可惜事情最终也没有成。

那时候她就控制不住地在想，谢载盛冷待自己，不愿意与自己同房，是不是因为心里还住着一个殷宜娉；而殷宜娉冷漠拒绝谭舒愈的君子好逑，是不是也因为心里还住着一个谢载盛？

她的不安一直维系到殷宜娉定亲，而后出嫁。她终于嫁作别人的妻子，余生不可能与谢载盛再有任何交集。顾湘灵终于松了一口气。

可这短暂的安宁，也并没有真正带给她永恒的祥和。随着谢载盛外放结束，回京继续担任京官，他和殷宜娉也顺理成章地旧雨重逢。

这一回，她看得清楚了一些，不管过去两人之间是否两情相悦，至少到那时候——到他另娶，她另嫁的时候，殷宜娉已经走出了过往的情愫。

殷宜娉的放手，对顾湘灵来说很难不是一件好事，她终于有可能拥有一个完整的丈夫。

可谢载盛却没有。

殷宜娉来谢家拜访的时候，顾湘灵花了多少时间来观察谢载盛？

他的眼神，他的笑，他漫不经心的表情之下掩藏的深深的注视和在意……

而这些，她从未拥有过。

她不知所措，以至于怨恨起殷宜娉来。

哪怕理智知道她的无辜。

顾湘灵知道，殷宜娉真的没有别的心思，她甚至在刻意避开谢载盛，可惜神女无梦，襄王有意。她的冷淡反而更加让谢载盛……欲罢不能。

欲罢不能，顾湘灵几乎要痛恨这个词汇了。

可也再没有一个词，能这样恰如其分地形容谢载盛的心态了。

顾湘灵的父亲顾翀，曾任郎中，后来升任侍郎。有幸主持过秋闱，成为很多学子的房师。如谢载盛这般春风得意的少年郎，顾湘灵听闻、见识过许多。这样天资聪颖的天之骄子，生性骄傲，又一路顺风顺水，鲜少受过挫折。这样的经历，这样的性情导致他们根本受不了忤逆和失败，越是不能得到的，越是激起他们的征服欲，越叫他们不肯罢休。

如果殷宜娉对谢载盛还有情，顾湘灵相信他们之间根本不会演绎出一段“还君明珠”的故事，他只会在新鲜感过后，眼睁睁看着明珠变成鱼眼睛，曾经如同怒张玫瑰的少女沦为庸俗的市井妇人。他会结束他的春光幻梦，他终将回归自己的生活。

可她早已放下过去开始了新的生活，哪怕新的生活并不如意，她还是骄傲地从容着，拒绝不该有的同情与呵护。

她越是骄傲，他越是……欲罢不能。

其实顾湘灵很不理解殷宜娉。在她看来女子就该柔情似水，才能将百炼钢化作绕指柔，可她却那样骄傲那样倔强。从前身为公侯千金高高在上的时候，把头抬得高高的，后来明珠暗投，依然把头抬得高高的。

殷宜娉本来也不是什么闺阁女子的典范，虽然说不上离经叛道，至少她不受她那个太后姑母的待见是真的，否则也不会故意绕过她，单单给她的同胞妹妹指婚，导致她老大年纪还无人问津。

可她，顾湘灵，温柔端庄，知书达理，贤惠能干，真正的闺阁典范，却输给了这样一个她不理解也不赞同的女子。

她不甘心。

她也曾将注意力从殷宜娉身上移开，专注于经营自己的生活，试图讨得丈夫的欢心。想着年少的意气谁不曾有过，或许随着时间的流逝，他终将释怀，终将回归家庭。

还真就等到了他回归家庭的那一天。

只是他的家庭，从来不是属于她的。

想到这里，心中又是无穷无尽的苦涩，苦意从心口冒出来，一路顺着喉管涌上来，整个口腔都充满了那种涩意。

这个谢家，亭台楼阁，一草一木，都不是属于顾湘灵的，而是带着殷宜娉的娘家，宁国公府西府的影子。脱胎自看花亭的繁葩阴，与蝶骨亭同为赏海棠花的崇光馆，西府有梅心亭，谢府就有“去年花”。

李义山的《忆梅》诗云，“定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，常作去年花。”

顾湘灵却觉得不是寒梅堪恨，堪恨的……是她自己的诗词修养。

如果自己大字不识，根本不会知道什么是“去年花”！

有时候顾湘灵也会觉得谢载盛可笑，他是那么骄傲，那么固执的人，可偏偏真的一辈子没有得到自己的有情人。只能活在自己一手炮制的象牙塔里，住拾人牙慧的屋子，对着影子一般的人。

谢载盛的第一个宠妾，名唤莞娘。

顾湘灵第一次听说丈夫宠幸了一个婢女的时候，手脚冰凉。

她以为他足够骄傲，骄傲到心爱之人得不到，就不愿将就他人。连他们夫妻之间，也只有过一次在婆婆三令五申下的周公之礼，而这也只是为了应付验喜帕的陋习罢了。

她以为他会一辈子守身如玉，为了那个求而不得的人。

可他偏偏没有。

她如临大敌，几乎是急不可耐地命人将那女子带到她面前，想要求一个答案，想要知道是什么样的人，能够让他破例。

其实她心里的答案，早就先于这个活生生的“答案”出现了。