“医者有医者打法，”医药阁的大长老这会儿倒是对宁竹有几分偏向，“打消耗也不算什么拿不出手的事。”
“毕竟他的灵力虚浮，虽然同级，但论灵力之实，还是不如对面的宁鲤。”炼丹堂的三长老表面附和，实际还是踩了一脚宁竹的修为之虚。
台下，又一枚石块紧贴着宁竹的身体擦过，宁鲤已然近身！
火焰已是将短刀煅得通红，他榨干灵力催动着宁竹周身的石砖变得柔软，宁竹却站定了，像是已经知道了自己无处可躲。
不远处，侍者已然怀疑宁竹能否抵挡这一刀而靠了过来，灵力汇聚她的手中，只要宁竹开口认输，她立马上前替宁竹抵挡攻击。
宁竹确实开口了。
他说——
“起。”
轰！！
以他为中心暴起冲出的火焰形成巨大的火环，滚烫的火焰张牙舞爪直冲宁鲤门面！
匆忙间宁鲤只来得用一枚较大的石块挡在自己身前，他仓促地一拍石块借力后退，下一瞬，热浪吞噬了那枚石块，转眼只剩粉末散落一地。
“焰弧？他怎么会？”
宁巫惊讶地站了起身，她直直盯着台上淡然收起火环的少年。
相冲的水火灵力在他手中收放自如，转眼艳红的火色化作浅淡的水色，小治愈术再次落在他身上，那些宁鲤破开的伤口又迅速在水膜的包裹下愈合。
台上二人，一个身上衣袍破损，晕染血迹诸多，另一个毫发无损，似乎没有半分影响。
可仔细看去，衣袍破损的宁竹身上伤口早在治愈术下止住了出血，他站得笔直，姿态反而比毫无负伤的宁鲤要轻松。
——宁鲤被消耗了。
突然意识到这一点的宁巫睁大了双眼，她下意识去看宁轲，却看见宁轲的脸色也不甚好看。
宁鲤的消耗太大了，现在看着还好，但败势已有所显露，继续消耗下去，怕是真要被宁竹拖死这一场。宁轲沉默着看向另一角的沙漏——只堪堪过半。
时间太长了，就算宁鲤意识到宁竹想拖死他，他的灵力也不足以支撑他拖完后半场，何况宁竹还没有出手，谁知道他对灵脉运用到了什么程度。
不妙。
同样在脑中一闪而过这个念头的，还有台上的宁鲤。
接连的近身消耗太大，他终于意识到了自己的灵力已经不足以支撑他再一次强攻，他愤愤地“嘁”了一声，手中的刀握得越来越紧。
他本不想。
服用丹药的迹象太明显，宁轲老大向来不乐意他们和炼丹堂走得太近。
可是、可是……
昨天夜里，宁巫找到他。
她说，老大让她传个话，告诉他明天只要和宁竹对上，就下狠手，把宁竹淘汰出去。这是信号，这是老大不再计较他在郁苍谷没能帮上忙反而被淘汰出局的信号。
宁鲤欣喜若狂，他本以为淘汰宁竹不过是手到擒来的小事一桩。
可为什么会被耗成这样？
宁鲤不甘心。他打得已经不够漂亮了，如果还不能把宁竹淘汰，那……
宁鲤落至身侧的手轻轻晃了晃，像是卸了力时不受控的摆动，随即他抬手擦拭了一下面上的汗珠，早已落入掌心的丹药顺着动作的遮掩吞服。
——宁竹，你必须下场。
随着丹药的吞服，宁鲤再一次提气运功，自丹田中疯狂充盈起来的灵力涌向四肢百骸，他握紧了短刀。
“碎砂！”
他再度低喝，这一次，浮起的石块足足翻了一倍，宁鲤犹觉不够一般，他的脖颈上隐约暴起青筋，微微下坠了一寸的石块上逐一燃起烈火。
他死死盯着对面看起来云淡风轻的宁竹，宁竹却在他的注视下突然弯了唇角。
他道：“我还以为你不打算服药了。”
宁鲤的眼骤然瞪大。
他的灵力浓度已然在丹药的推动下突破聚气三段，炼丹堂给他的丹药效果确实很好，没有任何等待直接进入聚气四段应有的水准，他的灵力还在攀升，短时间已然进入聚气四段之顶，只消半步便能跃入五段。
只是他的感官也在丹药的催动下变得敏锐，以至于宁竹那声音不大的一句话仿若惊雷，如此刺耳。
“你——”
“你不会以为只有你会吃药吧？”
宁竹说着，他的灵力也骤然跃动起来，节节攀升——
宁鲤的脸色骤变。
三段、四段……五段？！
“怎么可能！”宁鲤一晃神，他已然脱口而出！
可没有人对他的这一声有任何反应，所有人脑中一闪而过的，皆是宁鲤那一声——怎么可能？
宁竹先前在第一轮中修为升至聚气三段就已是令得众人惊诧不已，此刻宁竹的修为却还在上涨，他用药了？可是他哪来的药？
有人的视线已然不住地往炼丹堂的方向瞟了过去，宁煌眉头一皱，他偏身向身旁的人低声道：“去查。”
“明白。”
台下人动作如何，也无法改变此刻台上的局势了。
宁竹往前一步跨出，双方分明没有正面相碰，可属于彼此的灵力早已在虚空中互相倾轧。宁鲤渗出的汗已是打湿了他的额角，他几乎是下意识地去找宁轲的指示。
可台下人没有丝毫的表情变化，仿佛没有接收到宁鲤的眼神。
宁鲤心下一颤。
他狠狠咬牙，丹药的药效不足以覆盖后半场……速战速决！
宁鲤自喉间滚出一声咆哮，他又一次冲上，这次，石块在他的牵引中燃着烈火直击宁竹门面，高调强势地争夺宁竹的视线，而宁鲤借石块遮掩身形，他脚下骤然变向横跨而出，是准备侧面袭击宁竹。
宁竹悠然抬起手。
“碎。”
轰！
仿佛是应了他的话语，那两枚石块在他身前半尺时轰然粉碎，他手上的火焰凝练成箭矢破开整个石块，散射的碎屑之中，宁鲤提刀破开烟尘！
哗！
迎接他的却不是宁竹的拳或掌，甚至也不是灼人的高温——
只是一团粘稠的水。
柔软的水液在此刻尽显以柔克刚之势，宁鲤的短刀刚破开水球，转瞬水液便又黏合，被高温烧得通红的短刀在刺进水球的一瞬便“呲”的一声涌起大量烟尘！
宁鲤脸色骤变，他想回防，可这水液柔软得没有半分能让他借力，他只来得及召起石块拼合在身前，然而在高温下沸腾起来的水液依旧穿过了石块的空隙，飞溅着抚过宁鲤的手臂、脸颊。
疼痛。
宁鲤的表情不受控地扭曲了。高温之下，他的手臂甚至被烫出了水泡，火辣辣的疼得他肌肉抽搐，他召出的石块也碎裂了大半，还有能动的，也已是遍布裂痕，不堪一击。
疼痛之下，宁鲤的动作无法控制地迟缓一瞬，于是，宁竹的拳已然轰至身前！
来不及躲闪，来不及回防，宁鲤生生吃下了宁竹这一拳，被砸得踉跄推开几步，他还没能稳住身形，飙射而来的箭矢贴着他的手臂擦过，点燃了他的衣袍！
“呜！”
宁鲤吃痛闷哼出声，如果他会小治愈术，这点伤根本不至于让他反应力下降，可他的灵力不适配小治愈术，会用小治愈术托住他的人也不在身边。
台下的宁巫下意识站起身，她紧紧握拳，在她掌心里，涌出的水灵力只要她一个念头，小治愈术就会落到宁鲤身上。
可是不行。
宁轲拉住了宁巫。
沙漏中的流沙仅剩四分之一，宁竹在这最后的四分之一中骤然爆发，火箭与水球同时飙射，他像是完全适应了这两种不同的灵力，甚至平衡住了两种灵力的冲突。
火箭之后水球紧随，有的冰冷，有的灼烫，逼得宁鲤不得不重视宁竹的每一击，再一次调动碎砂，强撑着以灵力运起足够大的石块来抵挡这些攻击。
可每一下调动、每一下挥舞都是对宁鲤灵力的强烈消耗，这样不行，即使同样宁竹的灵力消耗也不轻松，但被压着打，即使拖到了时间结束他也未必能被判晋级。
宁鲤低吼一声，他以石为盾，顶着宁竹的攻击意图再度近宁竹的身。
“在看哪里？”
宁竹的声音却是自宁鲤身后响起。
他猛地回神去防，却听台下一声惊呼——
宁竹不在他身后。
砰！
又一掌携着烈火轰在他后背，宁鲤的灵力剧烈的波动起来，还操控着的石块仿佛遭到了剧烈颠簸而疯狂颤抖——丹药的药效快到了。
“宁鲤输了。”
台下，宁殊淡淡预告了这一局的结果。
台上，宁竹旋身扬腿，凌起的一脚径直踹向宁鲤侧腰，少年身形不受控地飞出台外，有人慌忙用灵力垫住他，好歹没让宁鲤与大地亲密接触。
周遭一片静静悄悄，宁长青有些恍惚，他推了推宁兰之：“我、我在做梦？”
宁星云代而行之，狠狠掐了一把宁长青，掐得宁长青嗷一下跳起来：“你掐我干嘛？”
“疼？那就不是梦。”宁星云理不直气也壮地收手，只是视线落至台上缓缓收腿的少年，双眼之中同样是略带几分不可置信的讶异。
宁竹赢了。
赢得干脆利落。
“宁竹！”宁长青终于回过神来，他站起身用力鼓掌，大声喊宁竹的名字，“宁竹！晋级！！”
掌声。稀稀拉拉的掌声响起在台下四处，来自灵植院的朋友，来自执法堂的少族长宁殊，来自宁竹所属的医药阁，来自外族所处位置的宁辞。
侍者愣了愣神，她看向高台上的四位长老，有人朝她点了头，她这才示意身后的人鸣钟，沉闷悠扬的钟声下，她扬声宣布这一场的结果：“第二轮第一场，宁竹，晋级！”
“宁竹居然这么快就平衡了灵脉，不愧是二次觉醒啊。”四长老似乎有几分意外宁竹的悟性，却还是归功于灵脉二次觉醒带来的强刺激。
她说着又看向被灵力托住另一个人，语气有些遗憾：“宁鲤起先的攻势不错，只不过还是浮躁了点，被宁竹打散了节奏就不知道怎么应对了。”
“呵呵，比起这个，不如先说说，我们升学考上什么时候允许用药了吧。”二长老笑吟吟地看向三长老的方向，“你说呢，三弟？”
突然被点名的三长老眉梢一挑：“是没允许，但也没禁止吧，二姐。”
“哦？那就得聊聊是否该禁止了。”这话正合二长老的意，她视线一转，看向他们之间的空位：“毕竟办升学考的本意，是考验族内新一代的综合战力，用药，不就变成拼后台了吗？”
三长老也听出来此番的针对之意，作为大陆公认的第一增幅职业，炼丹师的能力足够影响一整个战局，此刻被拿出来说的是宁鲤，但显然二长老想限制的，是炼丹堂出身的那炼丹师。
二长老面色不悦，语气颇为不爽：“二姐说笑了吧，既然此前没禁止，那他俩用药就谈不得违规，何况，宁竹不也用了吗？”
“好啊，三弟啊，你不会是被宁竹那一句唬过去了吧？”二长老却像听见了什么笑话，她轻笑起来，又看向台下收敛灵力的少年。
他的周身，灵力波动平稳，全然不存在用药之后的透支亏虚。
“——宁竹，可没有用药啊。”