人群散去，宁竹伸了个懒腰，又独自一人回到自己的小院。

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夜色渐深，宁竹如往常在小院里打坐修炼。

满院草木与他共鸣，灵源随着他的呼吸旋转，星星点点的翠色朝他漂浮而来。在他体内，伪灵诀借由灵脉转化而来的灵力不断运转，充斥在他的四肢百骸，若只以肉眼去看，半点看不出他的真实灵属为木。

院外传来熟悉的动静，宁竹睁开眼，习以为常地看着宁辞利落翻过围墙，无声落在草地上。

她抬起头，朝宁竹眨了眨眼。

宁竹笑：“走正门真不收钱。”

宁辞也笑：“都说了这是仪式感的一部分。”

宁竹收起灵力，盘踞在周身的红蓝二色便像是被风吹散，只是纠缠在空中的潮热还化不开，他站起身，看向与他隔了几步之遥的宁辞。

她大抵是看见了他周身的灵力，面上露出了几分纠结之色。

“你……”或许是在斟酌如何开口，她有些犹豫，但到底是关系好，她一咬牙，还是直接问了出来：“没有了木灵属，你还要离开宁家吗？”

在宁辞的世界里，灵脉是人上人的标志，内族弟子的待遇、能触碰到的资源，无一不令她眼红。

她能理解此前的宁竹志不在此，可她不理解宁竹此刻已经失去了木灵属、却还是坚持要出走宁家的决定。

宁竹看着她。

他并没有明确告诉过宁辞自己的灵力出现异常，可这套说辞他对宁殊说过，对兰之长青说过，对宁家长老们说过，以宁辞的消息网，她想知道这些不难。

可她从没追问过宁竹为何隐瞒，只当他是不愿提起，小心地照顾着宁竹的感受，直到昨日，亲眼看了宁竹大方在台上使用水火灵脉时，才敢朝他开口。

可他本就没想过要瞒着宁辞。

如果说，要让宁竹在宁家找一个最信任的人出来，那么这个人，只会是宁辞。

“宁辞。”

他低低笑了，抬起手，盘旋的二色灵力中，一点翠绿悄然浮现。

它缓缓生长、蔓延、如一颗种子突破，根系盘踞大地，那抹翠色将他整个掌心汇聚的灵力侵蚀，在宁辞惊愕的眼神中，整个光球转化为了木灵力所代表的浅绿。

“我必须走。”

宁辞一时像是惊讶得忘却了呼吸，她的眼里倒映着那团清翠的灵力。宁竹握拳散去了灵力，她的视线便缓缓转移到宁竹脸上。

可以啊你小子，居然能瞒着这么多人还骗过了长老们，你的灵脉又是怎么回事，不像演的啊……

宁辞张了张口，可那些下意识的调侃全都堵在喉口，她说不出，便又合上了嘴，她紧紧地抿唇，半晌，她瞥开视线，胡乱地抹了一把脸。

“行啊，挺好……挺好的。”

你没有失去你最想保留的东西。真好。

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宁辞平定了下情绪，这才向着宁竹靠近了：“咳，先不说那个了，你白天暗示我的，我从医药阁离开后就去查了下，炼丹堂没什么异常啊，总不是我会错了意思吧？”

宁竹从自己的手环中取出了木签，上面所书的“壹”字张牙舞爪，形似某种挑衅。

“我两次都抽到了第一，就算勉强能用巧合来解释，我下一轮的对手一定是宁鲤，没错吧？”

其他人排序多少这种事，倒是不用宁竹说她也会去打听的，她思索片刻，倒确实是从熟悉的朋友那里听说了宁鲤的排序。

“……不错，他也是第一组，可为什么和炼丹堂有关？宁鲤不是宁轲的人吗？”

“因为宁轲。”宁竹淡淡说着，又收起木签，“宁鲤需要打压我来换取宁轲对他关注，而恰好，看我与宁轲都不顺眼的的宁煌需要一把刀。”

宁辞听得茫然，她连忙打住：“操控排序的是宁煌？你确定吗？”

宁竹点头：“只有他有这个动机与手段。”

宁辞思索片刻：“那也不能说明就一定是他下的手吧，主持的侍者可不是炼丹堂的人。”

“的确，但宁煌作为炼丹堂的人，拥有帮人炼丹的筹码，你猜，这中间原材料与成品之间的差价，够不够侍者帮他‘一个小忙’？”

宁辞眉梢一挑。

“这么说来……你需要我帮忙做什么？先说好啊，太危险的活计我可帮不了你。”

宁竹笑了笑：“当然，我只需要你帮忙旁侧敲击一下。”

“……但我有个疑问！”宁辞已经接受了这件事，但对于宁竹的处理方式，她还是有一点想不明白，“你为什么不直接告诉少族长？”

“那也就太明显了吧。”

宁竹好笑地指了指自己。

作为被针对的人，他和少族长宁殊关系之亲已然是人尽皆知，若是宁殊出手解决了这件事，便不难猜到是宁竹去高发的。

而这种情况下，宁煌未必会对宁殊有怨言，但一定会对宁竹更加仇视。

宁竹可没兴趣做活靶子。

“况且，宁煌和宁轲也有梁子，把矛盾转移出去，更有利于我。”

毕竟，真正要被他当枪使的宁轲已经上钩了，接下来要做的，无非是让宁轲自己查到这届升学考的排序有异常。

宁轲生性虚伪又自负，决不允许将这个操控局面的机会放在自己的对手手中，因此，只要宁轲发现侍者与炼丹堂的勾结，干掉侍者自己取而代之就是必然的事情。

而宁煌也必然会知道是宁轲操作的结果，他的仇恨会自然而然从宁竹转移到宁轲身上，到最后，鹬蚌相争的结果，只会是隐在其后的宁竹得利。

宁辞故作嫌弃地“啧”了几声，眼里倒是隐隐露出几分搞事情的兴奋，她勾着宁竹的肩，想想几日后经由自己横插一手后的天翻地覆，高兴得真情实感：“真可怕啊宁小竹！还好我跟你是一伙的。”

“哈，我就当你是表扬我了。”

宁辞眼睛滴溜一转，笑里带上了几分不怀好意：“表不表扬的，哼哼，你还是先想好明天怎么办吧！我可听说你今天被划掉排名了哦？”

宁竹：……

宁竹语气平静：“你明天来复诊。”

宁竹用相当平静地语气，说出来让医药阁弟子听见能连夜举报宁竹的话：“我薅医药阁的珍贵药材跟你换好评。”

宁辞两眼放光，她眼一眨，朝宁竹伸出了手：“成交！”

乌云恰好遮盖了月色，深夜中，少年伸了手，同宁辞击掌，于是，是连月亮都不忍直视的邪恶交易就此达成。