田埂上，芳草间。

布衣者，抚琴尔。

琴音如寒凉山溪轻缓流淌，水潺潺而无终焉，直泄入远方一抹红血残阳。

待曲终了，那位布衣先生才舍得淡声道：“事了拂衣去，殿下还在这做什么？”

元无渊立在稻旁，落下一道颀长的身影，他微微躬身，恭敬道：“学生惑有一事，还请先生指教——先生为何要杀谢明灼？”

指尖抚过琴弦，几声清越悠扬琴音又在山野间响起。禾安缓声道：“心软是上上者之大忌。”

风猎猎而过，元无渊默然立身垄上。片刻，他才开口：“谢家人都该死——不过只是早死晚死罢了。先生何必打草惊蛇？”

禾安摇了摇头，微微笑道，“我杀谢明灼，不过不顺眼罢了。”

元无渊眉尖轻蹙：“不顺眼？”

“自古多有负心人，谢公子处处留情，就不必活着碍人眼了吧。”

元无渊心下百转，探问道：“先生认识孟昭音？”

禾安慨叹一声，只觉光阴不过弹指一挥间，“我曾受人所托，教过她一段时日的琴。谢家必定出事，我不希望那时牵连到她。”

闻言，元无渊有些意外：“先生的学生？我竟未曾听先生提起过。”

“都过去了，”禾安静静望着一簇簇随风飘曳的稻禾，声音平静无波，“她是个好学生，我却不算个好夫子。”

……

谢明灼死得蹊跷，京中自是众说纷纭。

孟昭音让金秉德煽风点火散出宁妤有孕一事。金秉德仍是一副笑笑眼的和气模样，“姑娘且安心等着吧。”

“闹，闹到收不了场最好。”

孟昭音怀中抱着一只软枕，她抚摸枕上花纹，笑容纯良。

“我不便出府，只得劳烦金管事多到露华浓看看。”

花想容并不好财，所以她能做的至多是守住露华浓。故而孟昭音需要一个爱财之人，没有人比金秉德更合适。

既然已经做好决定，那她便不会在王府待几日了。在离开王府之前，孟昭音必定沉寂已久的露华浓重现世间。

“羊先生近来可还好？”

孟昭音忽而提起羊微凌，孟昭窈稍许一顿，张口回道：“很好。和羊姑娘姑侄俩已经把京中有名的胭脂铺子都得罪了个遍。”

孟昭音疑然不解地挑了挑眉，孟昭窈在孟昭音的注视下轻咳一声，继而道：“倒也不是什么大事……”

原是羊微凌说话直言不讳，进一间铺子便嫌一间铺子里的胭脂不合时宜。不是过于老气横秋就是过于稚气未脱。

孟昭音稍稍睁圆眼，问道：“有人得罪羊先生了？”

“没有，”孟昭窈头疼道，“就是没有才有些麻烦。”

花想容闭门不出，罗绣要忙浮梦楼的差事，这些时日为羊氏姑侄处理麻烦的只能是孟昭窈了。

羊微凌无所畏惧，羊若枝心直口快，孟昭窈一面忧心二人被上京胭脂铺掌柜连手下黑手，故而想规劝二人收敛收敛；一面又觉若几间胭脂铺子她都处理不好那日后如何做女官？两相纠结之下，羊微凌与羊若枝已然是挑遍天下无敌手了。

如此，便只剩下安抚胭脂铺掌柜这么一条路了。孟昭窈赔笑赔得疲惫，此时唇边扬起的笑容纵然真心看过去也木然。

“若是小的，怕是也会同这位羊先生做同样的事。”

孟昭窈蹙眉：“为什么？”

金秉德眯起本就不算大的双眼，讳莫如深地摇动食指：“因为——势为人造。”

“沉寂多年的英雄重出江湖，若要一己之力声名鹊起太难。青云直上，还须借以东风。而东风，又如何有好坏之分？”

孟昭音轻声道：“羊先生已经将戏台搭好，如今这出戏要怎么唱……全凭我们自己做主。”

“新婚的第二日夫君死了，我可怜成了寡妇。我的夫君与宁相的女儿一夜苟且如今还有了身孕——”

孟昭音的声音越来越轻，唇边的笑却越来越深，她慢条斯理地抚掌，似是叫好：“这出戏烧得还是不够旺……我们，再亲自添一把火吧。”

待二人离去后，孟昭音唤来银簪问道：“前院怎么样了？”

向谢殊递信时银簪特意绕远路过前院，孟昭音一问她便应声答道：“长公主请了宫里的太医，我见到宁二娘子时，宁二娘子正在涕泗横流。”

闻言，孟昭音默然半晌。她的语气有微许上扬，大概是觉得新奇：“王爷也看着她哭？”

银簪点了点头，又跟上一句：“宁二娘子还提到了姑娘，她说姑娘德不配位，应当自请下堂。”

孟昭音微微瞠目，葱白似的指尖在软枕上抓了又放，她从榻上坐起身，认真问道：“何为……德不配位？”

银簪语调平直，将宁妤说过的话复述得一干二净：“宁二娘子疑心姑娘害死谢公子。”

孟昭音问：“为何？”

银簪应答：“宁二娘子说，因为姑娘从未爱过谢公子，所以姑娘可以狠心杀死一个不忠之人。”

孟昭音那双恍若病弱的长眉此时正挑蹙而起，她的眼前浮现出一只巴掌大的黑匣子，那只黑匣里面藏有一粒无可解的毒。

然而，孟昭音从未对谢明灼动过恶念。她扯断软枕上的垂带，柔柔躺回榻上。一个命运不济的女子会露出何等神情？孟昭音看着掌镜中熟悉的面庞——她并感到凄怆，心中也无有快意。

宁妤将她身为谢明灼妻子的泪尽数流尽，她流不出半点真心。若是有，那也是人对人之间最为本初的善念与不忍。

孟昭音虔心为谢明灼诵起《地藏本愿经》，从蒲团抬望我佛时，天色已然暮暗。

祠堂烛火因风明灭，素白裙衫曳地蜿蜒出一片落霞光色。再一拜后，孟昭音扶翠珠的小臂起身，清淡肃穆的香火飘烟似地沾染上孟昭音的衣袖，她踏槛而入月中，恰夜风薄凉。

“公子在天之灵定感夫人尽心，”夜色中，萍叔的身子微有佝偻，他人虽不见老，开口时的嗓音却已渐沙哑，“夫人，请到祖院用膳吧。相府的宁二娘子也在。”

乌色的天中高悬一轮弯月，孟昭音纤薄绰约的身姿映于月影下。轻有几声啜泣，这样的啜泣在薄雾遮月的夜里，或许是隐忍的、大概是惹怜的、却必定是悲伤的。

在窃悄而凄凉的泣音声中，孟昭音开口了。

萍叔瞧不清眼前人的神色，但他断定是落寞的。

“幸而还有宁二娘子……”

还有宁二娘子什么？孟昭音将说未说，她难以言尽的话语在萍叔心里自圆了。

“夫人，莫怪奴多嘴，”萍叔低垂着头，慢腾腾落后孟昭音半步，模样几分唏嘘，“宁二娘子肚中孩子的生父究竟是谁，尚犹未可知。”

孟昭音缓步走着，闻言不发一语。

她不动声色地拍了拍翠珠的手背，侍候在右的翠珠心领神会，隔着银簪直直问向萍叔：“那就是可以是也可以不是呗？”

翠珠用一道不大不小的声音自言自语地嘟囔：“那怎么只过半日，府里都觉得是了？”

“到底是可以是，还是必须是啊？”

话音方落，银簪便赶在萍叔之前先一步立时斥道：“翠珠，如何能这般胡乱言语！”

“萍叔，都是我的不是，”翠珠忽而小声哭囔，“只是我心疼夫人可怜……先是公子那般……又是宁娘子这般……”

她缩在孟昭音身后，带有几分唯唯诺诺地含糊其辞。萍叔却也淡然，开口时语藏三分，又难免喟叹：“公子丧后，王爷大恸，觉愧于兄长。”

月空游无依，沿深长府墙下行百余步，自祠堂至祖院，其间越翠蔓山枝，冷泉清冽。

远望前路光火通明，夜风一吹，缀挂门上的素白丧灯便如只只野鬼飘荡无依。孟昭音提步拾阶而上，月光照面青白，薄素裙衫也若衰衣，鬼灯一线美人面。

祖院广大，孟昭音跟在萍叔身后，又行许多步，才在烛火摇曳之间看见一张熟容。