窗外树影婆娑，映在崔竹生苍白的脸上，他笔挺地跪在蒲团上，静静地望着面前的观音像，手指不停拨动着紫檀串，越来越快，越来越快——直到棉线猝然断裂，木珠撒了一地，骨碌碌地向四方滚去。

他好恨。

他始终想不通自己到底做错了什么，难道生在崔家是错，天生聪颖是错，心悦沈松亦是错，可为何，为何万般诸法施于他身皆是错，还要他不怪不怨不回头。

“吱呀——”崔远推开崔竹生这处佛堂的门，他看着儿子那副痴样，叹了口气，撩起衣袍在崔竹生身边坐下，“孩子，你到底想要什么？”

崔竹生猛地转头，委屈一股劲儿地涌上心头：“我想要什么？我不过是想一生一世一双人，世间佳侣无数，怎么偏我不能？我不问他要权要势，我只要沈松的平安，他却要那般折辱我！百年来，崔氏可曾亏欠过虞国什么？我们做人做事，问心无愧，没有崔氏的辅佐，难道就有虞氏的天下？”

“殿下的野心，人尽皆知。”崔远说，“这世道忠臣何其难得？既不能忠得鞠躬尽瘁，忠得满门忠烈，不然百年后徒留孤坟一座，黄粱一梦；又不能忠得功高盖主，忠得威震朝野，不然就会沦为帝王的眼中钉肉中刺。而你我的职责，就是在这个动荡的时间寻找其中的平衡，保全崔氏。”

“若他早晚要对世家赶尽杀绝，我们又何必伏低做小，我们一退再退，也落不到什么好下场！”崔竹生激动道，“父亲，您和我一道吧！沈将军已是虞慎的弃子，他可曾对沈家带有一丝愧疚？只要兵权还在沈松手上，崔氏又怎会争不到一丝喘息！”

“慎言！”崔远怒目圆睁，“崔氏树大根深……”

“老爷，少爷，驸马爷来了。”

听见通报，二人皆是一愣，很快收敛了情绪，一同前往正厅。

沈柏见到崔远，有些意外，他是来找崔竹生的，沈家只有他一个男儿，他除了拜到崔竹生门前，实在没有别的办法了。

长安长安，怎么事事不由人。

“听闻沈小兄弟前段时间升任禁军统领，我这老头子也没来得及和你父亲吃一场酒，真是可惜了！”崔远招待沈柏坐下，仿佛什么事都没发生过。

沈柏看了一眼心事重重的崔竹生，和崔远寒暄起来，末了道，“我有几句话想单独和崔公子说，不知是否能行个方便？”

崔竹生没有异议，领着沈柏去了自己的书房，一进门，沈柏便单膝跪在地上，郑重道：“崔公子，我年长你几岁，却实在无能，如今沈家有难，我什么都做不了！只求崔公子能施以援手，保住父亲和妹妹！以后若崔家有什么需要，沈柏必万死不辞！”

“你先起来！”崔竹生赶忙搀扶沈柏，但他一实打实的文弱书生，哪能和沈柏这样的武将有个来回，硬是没把他扶起来，“你先告诉我，你哪里来的消息？”

沈柏知道崔竹生风吹就倒的体质，没和他犟，自己站起身，“公主殿下告诉我的。”

“你们……还好么？”崔竹生很意外，“你们的婚事实在是我对你不住……”

说到柳云初，沈柏难得羞涩了起来：“其实，我们现在感情很好，得多谢阴差阳错，成就了我们的姻缘。”

“她怎么会知道前线的事？”崔竹生又问了一遍。

“那套暗语，她看得懂。在你之前，一直是公主殿下和宁大人一起打理徐寿的暗线，她和我说，其实徐寿很早就知道太子殿下有异动，但没有吩咐什么，只是派了人盯着。”沈柏连崔竹生倒的茶水也顾不上喝，倒竹篓筒子似的往外说，“徐寿原先的旧部中，也有公主殿下的交心之人，只是徐寿倒台后，殿下深居简出，也没有特地联系他们，他们……算是公主殿下的朋友吧，和你一样，以为我们两个是一对怨偶，前天夜闯公主府，想替公主殿下解决了我。他们把话说开，公主殿下知道我挂念妹妹和父亲，便向他们打听，一来一回，猜出个七七八八了，昨日你进了宫，我没寻到你，今日又特地来一趟。”

“太子殿下雷霆手段，确是收拾了不少蛀虫，但他根基到底不稳，你我相谋，若能再有崔大人的助力，他再不能一个劲儿地把人往死路上逼了！”沈柏说得很笃定，“崔公子，您别忘了，多少能人志士青云直上之前，都去您的清然居烹茶煮茗，眼下整个长安的禁军都在我手里，您不是最早看出来虞国眼下其实无人可用的吗？他东宫的凳子坐了不到一年，难道就是权倾朝野了？”

崔竹生心下一惊，是啊，他在权势里陷得太深，竟还没有沈柏这半个局外人看得明白：“对，对，无人可用的是他，他瞧准了我对沈松的心意，知道我关心则乱，他给我太多了，若我和沈松成亲，整个青云观，满朝文武……”

沈柏读懂了崔竹生没说完的话，补充道：“虞国大半兵力皆在前线。”

“哈哈哈哈哈！”崔竹生突然站起身，大笑。

虞慎在赌，他赌崔竹生足够纯良，赌崔远足够谨慎，赌整个崔氏不愿拿几百年累积的清名陪葬。

“沈柏兄，多谢你跑一趟，你我本就已是半个亲戚，我会与你联系的，帮我和公主也说一声多谢，之后麻烦她的地方还有着。”崔竹生推门出去，“我去找父亲，就不送了。”

崔竹生大跨步往外走，来到崔远的书房，崔远倚在榻上小憩的样子闯入眼帘，他第一次发现，父亲已是两鬓斑白。

“父亲，您说得对。”崔竹生来到崔远身边，“这世道忠臣何其难当，但是父亲，若我们不想登那九五至尊的天梯，不愿当铁面无私的再世青天，便只能老老实实地走进这浑水之中，沾一身泥，才一身轻！”