北边的战报是七月底到的京。狄人在云中一带纠集部众，犯了边。朝会散了，皇帝没回养心殿，直接到了永寿宫。佟朝云正坐在窗下剥莲子，见她进来，要起身，被她按住了。

“北边打起来了。”皇帝在佟朝云对面坐下，“你自己知道就行。”

佟朝云点了点头，但不明白皇帝怎么过来和他说这个事情。

“旨意已经下了。”皇帝手指在莲子里扒拉两下，语气有些不确定地说，“朕让伏城领玄旗大营。”

佟朝云心脏猛地一紧，他凭住了呼吸惊诧地看着皇帝。

“她只是挂个名。”她端起茶盏，送到嘴边想了想没有喝，又搁下了。这句话她来的路上就想了好几回不知道要怎么说，她还记得他上次吐血的事情，“她就是挂名。皇权在哪里，兵心里就有数，这个名，得皇家的血去挂。”

佟朝云重新低下头，抿着嘴把一粒莲子掰开，手抖地去抠里头的莲心，搁在手边的小碟里。

“掌管着大营，不是带大营。”她见他不说话，又解释了一遍，“那一营人马，自有人管。她管的就是她自己，还有案上的文书。”

他知道皇帝来说这个事情，就说明事情已定，只是又一次来告知他一声的，可他还是忍住不住心酸：“可她才十八岁。”

北边皆是蛮夷，每次打仗都损失不小，伏城第一次去战场就去这么凶险的地方，他怎么放心的下。

“十八不小了。”她看着佟朝云低垂着的头顶，劝慰道，“朕十岁就上过阵了。”

他知道他不同意也没有用。他也知道孩子长大了是要做事的，只是战场啊，那是战场啊！说他自私也好，他就是舍不得。他把小碟子往旁边推了推，两只手在帕子上擦了擦，没有抬头他怕他眼泪会流出来。

“你不用担心。”她把茶盏搁回桌上，“朕让伏城和她一起，她会护住伏城的。”

她没有说名字，但她知道他明白她说的是谁。

佟朝云静坐了很久，才声音哽咽地说：“知道了。”

皇帝又等了一会，她不知道佟朝云会不会问那个人的事情，如果问了她要怎么说，如果不问她要不要继续和他说关于那个人的事情，她犹豫着不知道怎么办只能坐在那看他剥莲子。

“皇上，”佟朝云知道皇帝为什么没有走，他也知道他不能问，问了皇帝就会发怒，他深深地吸了一口气抬头笑着看着皇帝，“去忙吧，臣侍没事。”

皇帝等了一会儿，站起来了，“那就这么定了。”

第二天伏城来看他，出发前来陪他吃一顿饭。饭桌上她说了很多事情，说云中的地形，说她看过的边镇图志，说玄旗大营的建制，几营几卫，粮道怎么走。她说得很细，一样一样地数，他知道伏城是怕他担心，所以把所有事情能讲的都和他讲，好让他放心。

佟朝云听着，给她布了一筷子菜。

“父亲，”她放下筷子，犹豫了一会还是没说她是和赵将军一起的，她笑着安慰佟朝云“不用担心，我之前去过军营，已经很熟了，这次去也不是去一线。”

“你要照顾好自己。”佟朝云忍着心酸，给伏城盛了一碗汤，伏城一天一天大了，他再也护不了她了。

她低下头去，慢慢地喝汤没再说话。一顿饭吃到最后，她也没敢有把那句话说出来。

走的时候她跪下去，给他磕了一个头。

“父亲等我回来。”

他站在廊下看她走远。十八岁的姑娘，背已经挺得笔直，一步一步，走得很快，头也不回地远去了。

那一仗打了一百天。狄人被压回了漠北，玄旗大营撤了，冬前班师。旨意下来，四皇女伏城封县主，赐金册。这一年她十九，回了京就留在宫里读书，逢三六九日列席朝会站在末尾旁听。

姝雅也是这一年开始选伴读。说是伴读其实是皇子要及笄的时候选一个闺阁侍读，佐皇子习书仪、娴礼度、备婚仪、知宫务。皇帝在一众名单里给姝雅选了一个学问最好的叫沈青樾，希望姝雅那小霸王脾气可以被沈家儿郎影响一二。

沈青樾进宫后和姝雅住在一起，佟朝云见过几次，是一个饱读诗书的小公子，比姝雅高一点细长条白白净净的，像清晨森林里的一根竹子。看着就和姝雅那上串下跳的性格不一样，但没想到也是一个脾气很硬的孩子，把姝雅管得心服口服的。

那天晚上皇帝没有批完折子就过来了，进来的时候外面下着小雨，肩头有一层潮气。宫人打了水伺候她洗漱后，都退了出去。两个人躺下，灯留了一盏，捻得很低。

佟朝云平日里睡得晚，这个时候他还没有睡意，便靠在床头和皇帝说话，说姝雅选了伴读后，人乖巧了很多，走路也不那么风风火火的了，说沈家这个孩子真是一个好孩子……

他一面说，一只手有一搭没一搭地在皇帝胸口上无意识地划着，划到哪里是哪里，他自己也不知道自己的手到底放在了哪，满心满眼都是对姝雅最近的表现很满意。

话说到一半，皇帝低头看了看那只不老实的手，“今天兴致好？”

他停下来，懵懵地看着皇帝，“什么？”

皇帝没有答，又低头看了一眼。

他顺着她的目光看下来，才明白过来。那只手还搁在人身上，放的不是地方。他尴尬地把手收回来，哂笑了一下。

“皇上想多了。”他摆摆手，“臣侍没别的意思。”

“没别的意思？”皇帝偏过头来看他，“那倒可惜了。”

他没接这个话，只是转过头来，就着那点灯光，仔细地看她的脸，看了好一会儿。

“皇上也老了。”他伸手把灯捻暗了一点。

“朕怎么就老了。”皇帝不知道他怎么把话题突然转移到这来了。

他没答话叹了一口气伸出手去，隔着中衣，在她胸口摸了摸。

“都下垂了。”老了就是老了，有什么不能承认的呢。

皇帝愣了一下，坐起来，解开衣领，低头往里看。

“哪有！”

“有。”他撑起身子，把她中衣的领口扒开，凑近看了看，“就是下垂了些。年轻的时候不是这样的。”

“你倒记得年轻的时候。”皇帝握着他的手腕，“看够了没有。”

“看够了。”他把手抽回来，又去摸她的腰腹。隔着衣裳按了按，这里倒是结实，看得出是练过的。他心里是这么想，嘴上却没敢说，怕皇帝恼怒。

他的手往上走，停在心口那道疤上。

那道疤横着，从前肩下来，斜过整个前胸。头一回见的时候，他刚进养心殿当差不久，替她更衣，一眼看见，整个人僵在那里。那么宽，那么长，肉翻着长好，狰狞得吓人。他那时候不敢问，后来也不敢问。

这些年看得多了，已经不觉得可怕了。只是这道疤跟着她的身子一起也老了，原先还泛着红，如今是暗红的，皮肉松了，疤的边沿也松了，趴在那里，凹凸不平。

他用手摸了摸，从这头摸到那头。

“就是没有以前挺了。”他把手从那道疤上收回来，“疤看着都难看了。”

皇帝低头看了看自己的胸口，又看了看他。

“佟朝云！”她气笑了，抬手指着其中一道，“你个没良心的。这道疤是因为谁才有的？”

他看了看皇帝指着的那道疤，确实是因为他受的伤。那年去寺庙，她一意孤行，仪仗不要，人也不要，就带他一个。回来的路上地动山摇，山石塌下来，她把他整个人拢在怀里，塌下来的石梁压在她身前，她替他受着了。

可是那年要不是她非去，他们就不在那里，就砸不着那一下。

“是因为臣侍。”他把视线从疤上抬起来，“可要不是皇上一意孤行，臣侍那么劝都不听，非得就咱们两个人单独去，要不然怎么会受伤。当时是咱们命大，才活下来的。所以说，主要的责任，还是皇上。”

那时候可把他吓死了，他也受了伤又被雨淋，浑身又冷又痛又不敢哭，强忍着照顾受伤的皇帝，就怕皇帝一命呜呼了，他要被拉去砍头。

皇帝被他气得笑出声来，抬手要打，被他一偏头躲了。

他把她的衣领拢起来，一颗一颗替她系好，系到最后，把衣襟拉平了，拿手拍了拍。

“太丑了。”他把手撒开，“臣侍不想看了。”

他躺回去，面朝里侧，拉过被子，闭上眼睛要睡了。

皇帝坐在那里，低头看看系好的领口，又看看他。

“睡啊？”她伸手把人扳过来，“你这就要睡了？”

“要不然呢。”他睁眼看她，不睡觉干嘛，“夜深了睡吧，皇上明天还要上朝呢。”

“朕睡不着。”皇帝俯下来一点，“你让朕怎么睡。”

他平静的看着她。她眼睛在夜里发亮，看着看着他忽然明白了，伸手往被子里探了一下。

指尖触到一片潮热。