日志显示，第六天下午三点十二分，有人通过远程桌面登录了他的电脑，持续了四分钟。

登录IP是校内地址，来源是——

他查了一下，是信息中心的服务器。

理论上，信息中心的老师有权限远程访问校园网内的任何设备。

理论上。

沈默关掉日志，在脑子里把所有信息串了起来。

信息中心老师来修网络——远程登录他的电脑——陈院士通过“其他渠道”知道他的工作——

这中间，隔了一个信息中心。

他不确定这里面有没有问题，但他决定多留一个心眼。

从明天开始，实验室的电脑断网工作。

所有数据存外接硬盘，物理隔离。

以防万一。

三

同一时间，江城理工大学信息中心。

一间没有窗户的小办公室，灯光昏暗。

一个人坐在电脑前，屏幕上显示着沈默实验室的实时监控画面——不是走廊的监控，而是实验室内部的。

这个角度，正好可以看到沈默的实验台和他的电脑屏幕。

监控画面是黑白的，但足够清晰。

这个人盯着画面看了很久，然后打开一个加密通讯软件，发了一条消息：

目标实验进度：石墨烯低温生长技术已突破750°C，正在向600°C推进。预计两周内可完成技术验证。

对方回复：

专利布局情况？

尚未申请专利。目标似乎在等完整的实验数据。

能否获取实验数据？

目标昨天开始断网工作，物理隔离。需要现场操作。

风险太高。继续监控，等待指令。

是。

这个人关掉通讯软件，删除了所有聊天记录，然后靠在椅背上，盯着监控画面。

画面里，沈默正坐在实验台前，手里拿着一个苹果，在翻手机。

看起来就是一个普通的研究生。

“你不知道你在做什么。”这个人低声说，声音在空旷的办公室里回荡，“你不知道你碰了什么东西。”

“你也不知道。”

声音从门口传来。

这个人猛地转头。

办公室的门不知什么时候被打开了，一个穿着黑色风衣的人站在门口，面无表情。

“你是谁？怎么进来的？”

黑色风衣的人没有回答，径直走过来，从口袋里掏出一个U盘大小的装置，对着监控电脑按了一下。

屏幕闪了一下，然后所有画面都消失了。

“你——你做了什么？！”

“清除了你的所有监控记录，包括备份。”黑色风衣的人声音平静，“从现在起，你不认识沈默，没有监控过他，没有和任何人联系过。明白吗？”

信息中心的人脸色惨白，嘴唇发抖：“你——你到底是什么人？”

“一个比你更不想让他被发现的人。”

黑色风衣的人转身离开，走到门口的时候停了一下，头也不回地说：

“转告你的上线：如果要动沈默，先过我这一关。否则——上次那个灭口的人，就是你们的下场。”

门关上了。

信息中心的人瘫坐在椅子上，浑身发抖。

他哆哆嗦嗦地拿起手机，想发消息，但手指抖得打不出字。

他不知道刚才那个人是谁，但他知道一件事——那个人比他的上线，可怕一百倍。

四

沈默不知道这一切。

他吃完苹果，继续整理数据到凌晨十二点半，然后关灯离开实验室。

走出教学楼的时候，夜风迎面扑来，带着初秋的凉意。

他深吸一口气，感觉脑子清醒了一些。

手机震动了一下，林晚晴发来消息：

回去早点睡。明天还要做实验。

他回复：

你也是。

林晚晴：

我已经在床上躺着了。晚安。

沈默盯着“晚安”两个字看了一会儿，犹豫了一下，打了一个“晚安”发过去。

然后把手机揣回兜里，走向宿舍楼。

校园里的路灯把梧桐树的影子拉得很长，偶尔有一两对情侣从旁边走过，手牵着手，低声说着什么。

沈默从来没有在这个点走过这条路。他以前总是泡在实验室到深夜，然后直接回宿舍，倒头就睡。

今天不知道为什么，他想走得慢一点。

可能是累了，也可能是——他在想一些事情。

关于系统的，关于任务的，关于林晚晴最后那句“晚安”的语气。

他不知道。

他只知道，从一周前的那个夜晚开始，他的人生已经走上了一条完全不同的路。

这条路通向哪里，他不知道。

但他有一种直觉——这条路，比他以前走的任何一条，都要长得多。

也危险得多。

五

宿舍楼已经熄灯了，走廊里黑漆漆的。

沈默摸黑走到寝室门口，掏出钥匙，轻手轻脚地开门。

王大锤的呼噜声如期而至，节奏稳定，音量适中，像一首永远不会停的白噪音。

沈默把外接硬盘锁进柜子里，简单洗漱了一下，爬上床。

躺下的那一刻，整个身体的疲惫像潮水一样涌上来。

他闭上眼睛，脑子却还在转。

下周的报告，陈院士，PECVD方案，系统任务，信息中心的神秘远程登录，暗处的那些他不知道的势力——

所有的事情搅在一起，像一团乱麻。

他深吸一口气，强迫自己不去想。

系统选择了他，不是因为他是最聪明的，而是因为他是最合适的。

合适的意思，不是没有弱点，而是能扛住。

他翻了个身，看着上铺的床板。

王大锤在梦中说了一句梦话：“嫂子，你就从了老大吧......”

沈默闭上眼，嘴角不自觉地弯了一下。

然后，在呼噜声的伴奏下，他沉沉睡去。

六

同一时间，江城郊区那栋不起眼的办公楼里，环形屏幕上的蓝光仍在闪烁。

黑色西装的人站在屏幕前，许久没有移动。

“目标开始断网工作了。”身后传来汇报声。

“我知道。”

“而且——有人在暗中保护目标。信息中心的监控被清除了。”

黑色西装的人转过身，灰色的眼睛里闪过一丝光。

“查到是谁了吗？”

“没有。对方的反追踪能力很强，没有留下任何痕迹。”

黑色西装的人沉默了很久，然后说：“观察。不要打草惊蛇。”

“但如果对方是联盟的人——”

“不是。”他打断对方，“联盟的人不会这么谨慎。他们来，就是直接碾压。这个掩护目标的势力，来自地球内部。”

“地球内部？谁会保护一个普通的研究生？”

黑色西装的人没有回答这个问题。

他转过身，继续盯着屏幕上那个闪烁的蓝点。

蓝光闪烁的频率比一周前快了。

这说明目标与系统的互动越来越频繁。

也说明，留给他们的时间不多了。

“通知总部，”他说，“情况有变，需要提前行动。”

“什么级别的行动？”

“最高级别。”

身后的人沉默了几秒，然后说：“明白。”

脚步声远去，办公室里只剩下黑色西装的人，和那个闪烁的蓝点。

他盯着蓝光，低声说了一句话，声音轻得像叹息：

“沈默，你以为你是被选中的人。但你不知道的是——被选中的人，从来没有好下场。”

蓝光闪了一下，像是在回答。

又像是在警告。

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第三章·完