北疆的冬月，官道早已没了踪影，只剩下一片白茫茫的起伏。
十来匹马驮着人和行囊，沿一串旧蹄印往南走。马背上的包裹塞得鼓鼓囊囊，有几只麻袋没扎严，颠簸间漏下细碎的炒米。
队伍刚翻过一道土坡，身后突然传来一阵急促的嘶鸣。只见漫天飞雪中，一支轻骑如同一把黑色的利刃，从坡侧绕过，截住去路。
“吁——”
林征肩披玄甲，勒马横刀，眉毛上覆着一层白霜：“徐大人，这么大的雪，您是要去哪儿啊？”
“哎哟，是林副将啊！”徐康拢紧狐裘，挤出笑来，“这不是巧了吗，兵部突然来了急信，催我即刻回京复命。军情紧急，下官这才顾不上辞行，先动身了，还望林副将行个方便。”
“信呢？”林征问。
徐康一顿：“这…是部里的密函，不太方便……”
林征冷笑一声：“如今大雪封山，能出入凛山的传驿，仅有一路。我已问过，近日没有京安来的信。”
同行的几名官员互相看了看，有人悄悄往后退了一步，被后面的骑兵堵了回来。
徐康脸上的笑有些挂不住：“林副将这是何意？莫非我一个兵部职方司的郎中，连回京都要受你审问？”
“您要回京述职，我们自然没资格拦，但是……”林征一挥马鞭，在空中抽出一声脆响，“把干粮和马匹留下！那是大营的军资，可不是徐大人您的私产！”
亲兵立刻上前，麻袋里面不仅囤着军粮，还有炭饼、皮袄和两只药箱。
徐康急道：“林征，你这是搜查朝廷命官！”
“徐大人若拿得出调令，末将向您赔罪。”林征翻开药箱，拿出一包止血散，“若没有，这便是盗取军资。”
徐康脸色青白：“我们替朝廷巡查，吃几袋粮又如何？难不成真叫我们留在这里，陪你们一起饿死？”
林征不再跟他废话，大手一挥：“来人！把马牵回去！”
亲兵一拥而上，几个官员被挨个拽下马来，徐康伸手夺缰，脚底一滑，结结实实坐进雪里，官帽都滚了出去。
“你们！你们这是抢劫！”
他扶着膝盖爬起来，“我要上奏袁尚书，参你一个劫掠朝臣，再参顾炎纵兵犯上！”
“正好，也请徐大人说清，这些粮是哪来的。”林征将那顶帽子捡起来，丢回他怀里，“是要回去跟我们一起啃树皮，还是饿着肚子翻凛山，悉听尊便。”
说罢，他扬鞭一挥，带着物资和马匹，在风雪中扬长而去。
徐康站在原地骂了几句，见没人理会，终究还是拎起衣摆，跟在了后头。
……
中军大帐内，气氛冷冽，连炭火都没烧。
“这帮孙子，还敢跑？！”
顾炎坐在帅案后，脸色黑得像锅底，“在老子这里白吃白喝赖了几个月，如今一看势头不对，抹抹嘴就想溜？还偷拿军粮？”
“告诉他们，谁也别想置身事外！”顾炎怒拍桌案，“叫他们联名上奏疏，八百里加急送回京安，让朝廷赶紧想办法再运粮过来！不然，老子就拖着他们一起饿死在这儿！谁也别想独活！”
袁望坐在下首，眼下发青：“我已经给爷爷去了急信，请他赶紧从附近调派粮草过来支援。”
“没用的。”林征摇了摇头，“最近的驻军，离我们也隔着凛山。”
他走到地图前，手指在那道横亘南北的山脉上划过：“今年这雪太邪门了，就没停过。山道上的积雪深达数尺，战马陷进去都拔不出腿。”
“我已派人尽全力清扫开路，也只能清出一条小径，供急报通行。运粮的辎重车体型庞大，根本进不了山。”
“粮草，运不进来。”
这句话，狠狠地砸在众人心头。
袁望在帐里来回踱步，嘴里不停念叨：“先前那支运粮队呢，怎么说不见就不见了，几十辆大车，能往哪里去……”
顾炎猛地站起来，眼中闪过一丝狠厉：“那就用人填！把能动的人都调过去，不管是兵士还是民夫，全给我上山铲雪！就算一个个手拉手，也要把东西给我递进来！”
林征叹了口气，没有应声。这种极寒天气，叫兄弟们上山排长队，那冻死的人，恐怕比运进来的粮食还多。
顾炎也想到了，颓然跌坐回椅子上，双手深深插进发间。
袁望看着两人，问道：“那…就地征购呢？北疆这么大，总有地方还有余粮吧？”
“早买光了。”顾炎揉了揉眉心，“附近官府的粮仓都被我们搬空了，那些知府见到我就躲着走，生怕我再开口要粮。”
林征沉默了片刻，低声道：“溯州……溯州的百姓手里，还有些存粮。”
“那你上次怎么没带回来？”顾炎抬头看他，“不是给了你那么多银票吗？买啊！不管多贵都买啊！朝廷的钱，你心疼什么？”
“不是价钱的事。”林征摇头，“肯卖的都买了，余下那些人手里，是一家老小过冬的口粮和来年的种子。溯州比其他州府富裕些，许多百姓不缺钱，他们攥紧了粮，给再多也不卖。”
袁望看了看林征，又看了看顾炎，迟疑道：“非常时期，行非常之事……能不能，强行征粮？”
此言一出，帐内的空气瞬间凝固了。
强行征粮，那就是抢，是鱼肉百姓的下下策。没有哪个父母官能容忍治下子民受此欺压，更不会自毁清名，在仕途上留下这等污点。
袁望也意识到了不妥，讪讪地叹气：“那程知府爱民如子，怕是不会配合我们。”
顾炎靠在椅背上，转着拇指上的射诀，没作声。
林征站了片刻，缓缓开口：“你把人给他送去，让他帮我们征粮。”
“……你说什么？”顾炎手中的动作停住，不可置信地瞪大眼。
林征再也忍耐不住心中积压已久的怨气，他走到顾炎面前，大声道：“我说，把那个祸水送到溯州去！程沧不是同他有旧吗？不是三番五次托人打听他的消息吗？把人送过去，给兄弟们换口吃的！”
“林士季！”
顾炎猛地站起身，双拳捏得咯咯作响，“你他妈再说一遍？！”