隔日一早，白芷从廊下进来时，沈蘅已经坐在案前了。

窗纸透进来的光还带着晨雾的灰白色，案上没有点烛。她面前摊着尚宫局那本底册，翻到某一页，手指压在页角上，指节曲着，没有动。

白芷在帘外站住，等着。

沈蘅没有抬头。她把那页纸又看了几息，才合上册子。纸张合拢时发出一声沉实的响，像是什么事在这一声里定了下来。

"去长春宫侧殿，告诉王选侍。"

白芷的呼吸收了一下，没有答话，等着下文。

沈蘅的声音不大，语速平直，像在说一件再寻常不过的安排。只说一句。皇后近日常在尚宫局翻底册。她听了就知道怎么做。

白芷应了一声，转身出去了。脚步声沿着廊道往外走，很快就远了。

沈蘅坐在原处。她没有立刻去做别的事，手指还搭在册子的封皮上。那本底册的边角已经有些磨损了，纸面被翻过太多次，边沿起了毛。

窗纸上的光又亮了一些。她把手收回来，搁在桌沿。

长春宫的侧殿在整座宫院的西头，院子不大，廊下摆着几盆半枯的秋菊。王选侍坐在窗下，手里翻着一本旧年的话本子，纸张泛黄，边角卷了起来。白芷来的时候她正翻到某一页，听到脚步声就把书合上了。

白芷站在帘外，没有进来，只说了一句话。前后不到十个字。

王选侍听完，点了点头。白芷便走了。

王选侍没有立刻动。她把话本子搁下，起身出门。顺着甬道往西，拐了两道弯，在一处无人的廊下放慢了脚步。身后有脚步声近了，她没有回头。

就在错身的那一瞬，王选侍的声音不急不缓地落了一句，像在同身边的人闲谈，又像是自言自语。

"听说了吗，皇后娘娘这些日子天天往尚宫局跑，翻底册翻得可勤了。"

她没有等回应，已经继续往前走了。脚步不快不慢，廊下的风把她的袖口吹起来，又落下去。

那宫女端着空食盒在原地站了一息。再抬脚时步子快了，拐进了另一条甬道。

刘嫔坐在窗前，手里捏着一枚铜簪，簪尖对着窗纸，没有扎进去。

那宫女垂着头站在她面前，把话传完了。

屋子里安静了约莫五六息。窗外的风吹进来，桌面上摊着的一方帕子被掀起一角，又落了回去。帕角绣了半朵芍药，针脚歪歪扭扭的，线头还散着没收。

"尚宫局。"刘嫔把这三个字念了一遍，声音不大，语调平得像在确认一件早就料到的事。

她把铜簪放在桌上。簪子碰到桌面发出一声极轻的脆响。她的目光落在那半朵芍药上，视线被那几根散开的线头勾住了，没有移开。

尚宫局的底册。皇后的人在那里翻。她这些天一直在想，皇后查账查到哪一步了。弹劾的折子被帝王压下之后，凤仪宫那边安静得出奇。她原以为皇后要在前朝发力，没想到走的是内廷的路。

尚宫局的册子她过过不少手。旧年的人事调配、各宫采买的签字、几笔零星的对牌支出，那些都在册子上，每一笔她都有印象。翻出来最多是难看，够不上什么大罪名。真正要紧的事她从来不写在尚宫局的纸上。

她觉出喉咙里那口气松了一些。皇后翻的是尚宫局的册子。底册。查账。她脑子里过了一遍自己经手的那些条目，哪几条抹了，哪几条还在，哪几条中间隔了一层手，查不到她头上。在心里过完一遍，又过了一遍。确认没有漏。

她想起另一件事。皇后入宫前不过是罪臣之女。入太医院前的医训从何而来。灵枢医典这名字她是在工部兄长的书房里听来的，兄长提过一句，说太医院有本失传典籍，若有此物，许多旧案里的疑症便有了解。她当时没在意。此刻想起来，那根线在脑子里一闪，没有抓住。