石阶绕着台基盘旋而上，秋风吹得衣摆翻动。白芷在下面停住了，没有跟上来。

沈蘅登上台顶，风大了。

整座宫城在她脚下铺开。秋日的天很高，瓦灰色的屋顶绵延起伏，阳光从侧面照过来，把每一片琉璃瓦的轮廓都照得分明。六局的值房散落在后宫各处，像棋盘上的格子，每间屋子门口都有宫女进进出出，沿着固定的路线移动。

她看见了尚宫局的院子。院子里晒着几本刚换过封面的旧档，钱女官让人晒的。

沈蘅在台上站了很久。

风从宫墙的每一道缝隙里穿过，带着秋末干燥的气味。她看着那些沿着廊道行走的宫女、值房屋顶升起的炊烟、各院门口进出的身影。那些身影像某种有规律的东西，在固定的时辰沿着固定的路线流动，日复一日。

秋风吹过宫墙，把远处一声吆喝送过来。是尚膳局的人在清点冬储。风裹着那声音掠过瓦脊，消失在更远的宫墙之间。

沈蘅垂在身侧的手指动了一下。

她看见尚功局库房门口有人推着车出来，车上堆着装炭的篓子，方向是西六宫。那些篓子落在一个月前不会那么快出库。但出库了又怎样，六局还在，合议还在，每年冬天该冷的还是会冷。

她从台上转身，沿着石阶走下去。白芷在下面等着，看见她下来，没有说话，只是跟上来。

回到凤仪宫时天色已经偏西了。

沈蘅在茶桌前坐下来，白芷去沏茶。窗外最后一茬桂花香被风送进来，淡得几乎闻不到。

脚步声就是这时候响起来的。

从凤仪宫门外传进来，不快，步子稳。不是跑动的声音。

沈蘅的手停在茶盏上。

白芷掀帘进来，手里捧着一封公文，封皮上盖着内阁的印，已经拆过封了。

“主子，内阁转来的。工部发的。”

沈蘅接过公文，抽出来看了一眼。

字数不多。她从头看到尾，目光在最后一行停下来，搁在茶盏上的手没有动。

白芷站在一旁，没有出声。

沈蘅将公文折好，放回案上。

秋汛拨饷，各省用度统一核减。宫中采买的拨银，暂缓发放。

理由是正当的，挑不出毛病。

她看了一眼落款处。签发人的名字，是工部新入职的那位主事。

姓刘。

刘嫔的兄长，入工部一个月，经手的第一份公文，恰好卡在了凤仪宫的账上。

沈蘅将公文又看了一遍，确认每一个字都看清楚了，然后搁回原处。手指从纸上移开时，指尖在案沿上扣了一下。

白芷在帘边站着，半晌低声问了一句：“主子，这份公文——怎么回？”

沈蘅没有立刻回答。窗外最后一缕光正在收尽，暮色从檐角漫下来，将案上那封公文的边角吞进阴影里。

“留着。”她说。

白芷没有追问，应了一声，退到廊下。

沈蘅坐在原处没有动。案上那封公文静静躺在她手指刚刚离开的位置，纸张的边角在暮色里泛着最后一点白。