“染了再洗，洗了再染，褪到最后剩下的那个颜色。”杨裁的声音越来越含糊，“他说人也是一样。褪到最后，才看得出本色。”

他的呼吸渐渐平稳下来，睡着了。榴娘把被子替他掖好，吹了灯，在黑暗中坐了很久。

九月十五，二老爷的生辰。冯夫人要在后花园摆几桌酒，请族中的亲眷过来热闹热闹。榴娘一早起来就帮着打理，陪冯夫人一道定菜单、安排座次、吩咐下人布置花厅。冯夫人今日格外好兴致，指着一排菊花说这盆墨菊摆在正中间最气派，又说那盆白菊太素了，挪到边上去，别冲了寿星的喜气。

榴娘跟在她后头，一样一样都记下，该挪的挪，该摆的摆。冯夫人回头看她一眼，忽然说：“你婆婆走得早，这些事没人教你。但你天生会管家，比我年轻时候强。”榴娘笑了笑，说太太过奖了。冯夫人没再说什么，只是拍了拍她的手背，继续往前走了。

榴娘在花厅门口碰见了杨裴。他正指挥小厮挂一幅寿联，联子上写的是“鹤算千年寿，松龄万古春”，一笔行楷写得端正匀停。榴娘站住看了一眼，杨裴回过头，微微颔首。

“弟妇也来看看联子。这是三爷亲手写的。”旁边的许妈妈笑道。榴娘点点头，说了句“写得真好”，便进花厅去摆果碟了。她在花厅里待了一会儿，总觉得有一道目光落在背上，回头一看，杨裴正在卷起桌上写废的纸，低着头，很专注的样子。

下午客人们陆续到了。来的还是上回认亲时那拨人，四奶奶王氏也来了，穿了一件秋香色的褙子，头上的步摇换了一支赤金镶珠的，看着比上回精神了不少。她这回倒是没找榴娘的麻烦，只是坐在角落里嗑瓜子，偶尔跟旁边的妯娌说几句悄悄话，目光时不时往榴娘身上瞟。

照雪拉着榴娘去后院看她新栽的菊花，说是从徽州城外一个花农那里讨来的，名字叫“醉杨妃”，花瓣是浅粉的，边缘泛着淡淡的杏色，娇嫩得像一盏纱灯。照雪正在跟榴娘说这菊花的来历，一个穿青缎比甲的小丫鬟跑过来，说太太让五奶奶去前头待客。

榴娘随那小丫鬟往前头走。路过假山时，迎面走来一个脸生的婆子，穿了件靛蓝色的旧褙子，头上绾了根木簪，低着头匆匆走过来，差点撞在榴娘身上。小丫鬟呵斥了她一句，那婆子抬起头，露出一张四十来岁的脸，窄额，高颧骨，嘴唇薄得几乎看不见。她看见榴娘，愣了一下，然后低下头飞快地走开了。

“这是谁？”榴娘问。

小丫鬟摇摇头说不认识，大概是哪位太太带来的下人。榴娘回头望了一眼，那婆子已经拐过假山不见了，只留下一抹靛蓝色的影子。

她忽然想起金蝉带回来的那半根木簪。簪头的石榴花。蜀地的刀法。薛婆说，那个女人是冯夫人派来的。可是薛婆也说，当初让她把媒事推到五爷头上的，是三爷。

散席时天已经黑透了。榴娘让杨裁先回房，自己留下来帮着送客人。王氏临走时拉着她的手说了好些客气话，说什么上回是她嘴不好，让榴娘别往心里去，又说大家都是做媳妇的，往后有个什么事只管来找她商量。榴娘笑着应了，把她送到垂花门外。

客人走得差不多了。榴娘站在花厅门口，看着下人们忙着撤席、扫地、搬桌椅。花厅里灯火通明，照得满地的瓜子壳和残茶像一场盛宴留下的痕迹。

杨裴从花厅侧门走出来。他换了身衣裳，还是靛蓝色。他看见榴娘，停了一步，道了声“弟妇辛苦”。榴娘说三哥也辛苦。

两个人隔着一道门槛站着。风从院子里吹进来，把桌上的残烛吹得摇摇晃晃。杨裴忽然说：“我幼时去过蓉城。你方才说令尊是做蜀锦生意的，不知是哪一家？”

榴娘抬起眼。这是杨裴第二次在她面前提起蓉城了。头一回是在游廊上，他说蓉城的玫瑰醪糟冰粉很好吃。现在他又问郑家的铺子。他明明早就知道，却偏要装作不知道。他在等她自己说出来，或者在等她露馅。

“是锦官郑。”她说。

杨裴的眼睫动了一下。他慢慢点了点头，说：“锦官郑。那是蓉城第一等的商号了。令尊当年在蜀地，也算是个风云人物。”

他没有再说下去。榴娘也没有接话。花厅里一个仆人失手打碎了一只茶碗，清脆的碎裂声在空荡荡的厅堂里炸开，又迅速被风吹散。杨裴朝她微微颔首，转身走了。他的背影渐渐消失在游廊的黑暗里，脚步声极轻极稳，像是踩在一段很长很长的往事上，不敢用力，怕惊动了什么。