天祐三年（906年）·春

辰时三刻，朝阳刚漫过朱府的飞檐翘角，东厢房的窗棂却依旧掩着厚重的锦帘，只漏进几缕昏沉的光，将香炉里升起的沉香烟气映得愈发浓重。朱友珪斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖捏着一柄镂空银挑子，慢悠悠地拨动着炉中蜷缩的沉香块，火星子在灰烬里明灭，像他眼底藏不住的阴鸷。

随从阿福躬着身子，脑袋几乎低到胸口，声音压得极低：“公子，那哑女的事……有点蹊跷。”

“蹊跷？”朱友珪眼皮微抬。

“守院的婆子去送水时，见那丫头满脸都是红斑，模样吓人，口口声声喊着痒。可奴才多留了个心眼，让婆子仔细看了看——那红斑虽深，却未见溃烂流脓，倒像是染上去的颜色。”

朱友珪手中的银挑子顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑：“染上去的？有点意思。”

阿福见主子来了兴致，连忙继续道：“还有一事。那丫头劈柴时，奴才远远瞧过一次——动作虽故意放得笨拙，可那腰背挺直的架势，怎么看都不像干惯粗活的乡下丫头。倒像是……像是学过规矩的。”

“规矩？”朱友珪的眼神瞬间变得锐利。

在这朱府，最不缺的就是“学过规矩”的人——那些被抄家的前朝旧臣家眷，被发卖为奴的官家小姐，哪一个不是“学过规矩”？

阿福压低声音：“还有她的嗓子。虽说是哑巴，可偶尔漏出的几个音节，奴才听着……底子似乎不差。不像是天生的哑，倒像是故意压着。”

朱友珪缓缓坐直身子，锦袍下摆扫过榻边的玉炉，发出细碎的碰撞声。他眼底闪过一丝阴鸷，又闪过一丝玩味——一个来历不明的流民，又哑又丑，却偏偏“学过规矩”，偏偏“嗓子底子不差”。若真是寻常奴才，装病躲懒也就罢了，可她为何要装哑？为何要遮遮掩掩？

“有点意思。”他喃喃道，指尖轻轻敲击着案几。