他没有去阿婆那里。他沿着狭窄的巷道，漫无目的地走着。他的脑子里，还回荡着那“嘎吱——”的声音，和铁丸那岩石般的背影。他想起了阿岩在事务所里说的那些话，关于“怕”、“命”、“没意思”。他想起了垃圾场里老人说的那些关于“昭和四十二年”、“三菱重工”的词汇。他想起了柏青哥店里那张被他咬过的、阿健流血的手腕。

所有这些碎片，像铁丸拆下的那些螺栓，在他脑海里无序地旋转、碰撞。

暴力，是为了让对方害怕，或者让对方消失。

算计，是为了从别人那里拿走东西，或者保住自己的东西。

忍耐，是为了等待时机，或者只是因为无处可逃。

而像铁丸那样，用尽全身力气去拧动一颗生锈的螺栓，是为了什么？仅仅是为了让这台破发电机重新发出电来吗？那电，又能照亮什么呢？照亮这间破棚屋？照亮事务所里那些打瞌睡的、发愁的、焦躁的人？

他走到一条更小的巷子口。这里更暗，更脏，堆满了更多的垃圾。几个和他差不多年纪的孩子，正围着一个倒扣的破木箱，在玩一种用烟盒纸折成的“拍片”游戏。他们一边玩，一边用稚嫩却已经学会粗鲁的嗓音互相叫骂，赌注是几颗玻璃弹珠或者一小包从谁家偷来的砂糖。

海之协海停下脚步，靠在冰凉的砖墙上。他没有加入，只是看着。

一个孩子输了，恼羞成怒，突然挥拳打向赢了他的那个。被打的孩子愣了一下，随即扑上去，两人扭打在一起，像两只幼兽。其他的孩子们围在旁边，兴奋地叫嚷着，没有劝架，也没有拉偏架，只是纯粹地享受这突如其来的、原始的暴力展示。

海之协海看着他们。看着他们稚嫩脸上毫不掩饰的凶狠，看着他们为了几颗玻璃弹珠而毫无保留地挥舞拳头。他想起了自己第一次打架，是为了抢一个冷饭团。想起了咬破阿健手腕时，对方眼里那种混合着疼痛和恐惧的神情。想起了捅伤那个堵沙之的男生时，匕首刺入□□的那种滞涩感。

这些，和铁丸拧螺栓，和老人打磨金属片，有什么不同吗？

好像有。又好像没有。

都是为了某种目的，而动用身体或工具的力量。只不过，有的目的是“抢夺”或“伤害”，有的目的是“修复”或“解开”。但那力量本身，那种从身体深处压榨出来的、用于对抗某种阻力的力量，是相似的。

那么，他自己的“力量”，是为了什么呢？

保护沙之？是的。那是他目前最清晰、最不容置疑的目的。但保护之后呢？当沙之长大会离开这里，或者当他无法再保护她的时候呢？他自己的力量，除了用来打架、抢夺、在这个泥沼里挣扎求存之外，还能用来做什么？

像铁丸那样，用来拧动一颗生锈的螺栓吗？

像那个老人那样，用来连接两块无用的金属片吗？

这些问题，没有答案。它们只是在他脑海里盘旋，像一群找不到巢穴的蝙蝠。

天色更暗了。巷子里的孩子们散了，大概是回家吃饭，或者去别处游荡。空地上只剩下那个倒扣的破木箱，和散落一地的烟盒纸片。

海之协海从墙边离开，继续往前走。他不知不觉，又绕回了南充中学的后门。柏青哥店“大黑”的霓虹灯已经亮了，在渐浓的夜色里，闪烁着俗艳的、不真实的光。店门口，阿熊店主正和一个熟客大声说笑着，手里比划着什么。

他走过那家他曾和沙之一起，隔着玻璃橱窗看过里面昂贵蛋糕的甜品店。现在店里已经没人了，灯光昏暗。他走过那家总有几个醉汉躺着的居酒屋后巷，空气里还残留着呕吐物和廉价酒精的混合气味。

他走到那个废弃仓库的屋檐下。就是他第一次看到那个濒死老人的地方。屋檐下空荡荡的，只有一堆被雨水泡得发黑的垃圾。那个老人，和那半盒水，早已消失在时间的尘埃里。

他蹲下来，蹲在那个老人曾经蜷缩过的位置。地面冰凉。他伸出手，指尖触碰到粗糙的水泥地。那里什么也没有，没有留下任何痕迹。

他忽然想起，那天他放下那半盒水后，老人看着他时，那双浑浊眼睛里闪过的那点微光。不是感激，不是希望。更像是一种……确认。确认了“水”的存在，确认了“渴”被回应了一点点。然后，老人就喝下了那口水，重新蜷缩起来，仿佛完成了某个微小的、但必要的仪式。

他，海之协海，是否也需要完成某种仪式？不是为了神明，也不是为了大人，而是为了他自己？一个关于他如何使用自己的力量，如何面对这个世界的仪式？

他不知道。他只是蹲在那里，在渐浓的夜色里，在港口持续不断的、低沉的背景噪音中，感受着指尖下水泥地的粗糙和冰冷。远处，一艘巨大的货轮拉响了汽笛，那声音悠长、浑厚，仿佛来自另一个世界，带着一种与这巷弄里的琐碎、肮脏、和无声挣扎截然不同的、宏大的悲怆。

他抬起头，望向声音传来的方向。夜空是深灰色的，看不见星星，也看不见月亮。只有港口灯塔旋转着，投下一束束冰冷的光柱，扫过黑暗的海面，像一只巨大的、不知疲倦的、在寻找着什么的眼睛。

他蹲了很久，直到夜露打湿了他的头发和肩膀，带来更深的寒意。然后，他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，转身，走回那片由霓虹灯、噪音、和无数挣扎生命组成的、属于他的、也是他必须去面对的黑暗中去。

他的步伐依旧平稳，脊背依旧挺直。但那个废弃仓库屋檐下的冰冷触感，和那声悠长汽笛带来的宏大悲怆，像两枚新被敲进记忆的铆钉，与之前的所有碎片一起，构成了一个更加复杂、也更加沉重的、关于他自身与世界之关系的图谱。他知道，这图谱还远未完成，而绘制它的画笔，握在他自己手里，蘸着的，是这片土地永不干涸的、苦咸的墨水。

（第十八章完）