巷口冲锋的前排队士来不及拔刀，身躯便被枪弹贯穿，闷声栽倒在青石板上。

血顺着石板沟壑流进路边沟渠，转瞬染红浅浅河水。

没有人溃逃。

新选组军纪刻骨。

倒下一人，身后立刻有人补上位，长刀出鞘，死死堵住巷口。

土方岁三亲自联络各巷之间。

伊藤博文和森川元通带着长州军摸清巷道路线，开始迂回包抄，从两侧民居翻墙突进，截断新选组巷与巷的联系。

原本连成一片的街巷防线，被一点点分割，撕碎，孤立。

每一条小巷，都变成一支小队的死战之地。

有的队士胸腹中弹，半跪在地，依旧握刀撑着身体，盯着前方敌军，直至气息断绝。

有的断了手臂，靠墙体支撑，单手握刀死守巷口，血一路滴落。

有的被炮火震碎耳膜、震懵神智，凭着多年厮杀本能，依旧挥刀格挡突刺。

昔日京都最令人战栗的利刃集团，此刻没有暗杀，没有突袭，也没有暗夜缉凶。

他们在日光硝烟里，以旧时代的白刃，硬扛新时代的枪炮。

明知守不住街巷，明知挡不住新军，明知时代已经翻页。

战斗中，幕府军的旗帜在炮火中倒下，而政府军则竖起了象征天皇的“锦之御旗”。

张开的这面旗帜下，再向天皇的军队开火，意味着成为“朝敌”。

战役的胜负，在开战三天内便已见分晓。

败退的幕府军退守淀藩城，然而，原本依附幕府的淀藩，在看到政府军的“锦之御旗”后，拒绝为德川军提供入城掩护，甚至拒绝借道，而幕府军在撤退途中也遭到了赤报队的伏击。

相乐总三勒住身形，目光冷冽扫过逃窜的人群，肩头红布在风里猎猎翻飞。

这支由农民乡士组成的队伍没有厚重铠甲拖累，个个身形轻捷，如同离弦之箭般从侧翼穿插而出。

队员们或是握着短刃，或是端着火铳，呈散线队形紧紧咬住败军尾部，不急于正面猛攻，却死死黏住不放。

“旧朝苛政，压榨民生，今日就是清算之时，肃清残部！”

赤报队勤王以对幕府败军的追猎开始。

败退的幕府士卒本就心神涣散，后方骤然响起喊杀声，顿时人心更乱。

落在队伍末尾的伤兵，掉队武士首当其冲，赤报队队员借着田埂、林木、断墙掩护飞速突进，短刀寒光一闪，便拦下企图逃窜的敌兵。

相乐总三奔走在追击最前方，目光紧盯幕府军主力撤离的方向。

他约束麾下队员严守底线，绝不惊扰沿途百姓。

口中不断高呼口号，将年贡减半，朝廷新政的话语传遍沿路，既震慑惶惶不安的败军，也让周遭观望的民众知晓战局走向。

原本中立的津藩，在看清风向后果断倒向新政府，从侧翼对幕府军发起突袭。

德川庆喜眼见大势已去，一月三十日凌晨，抛下部队，只身乘坐军舰逃回江户。

《五条御誓文》，为了西方列强对新政府的支持，睦仁天皇正式全盘承认了所有的不平等条约。

鸟羽伏见大胜后，新政府立刻反悔“年贡减半”承诺，因为财政根本扛不住，当初只是拉拢民心的权宜之计。

三月末，朝廷正式废除年贡半减令，并对外宣称，“减半之说，乃相乐总三擅自散布，与朝廷无关”。

同日，下令赤报队立即撤回京都。

相乐总三率队抗命，继续沿东山道北上。

朝廷将其定性为赤报队“假借官军之名，私征物资，劫掠村邑，煽动农民动乱，违抗军令”，宣布其为伪官军，贼党，令诸藩全力追讨。

不久，相乐总三被捕，队员或杀或俘。

不经正式审判，直接判其死刑。

相乐总三临刑前怒喝，“年贡减半，是你们亲口许诺！今日却杀我灭口？这天下，终究是你们武士的天下！”

祈只能旁观者相乐总三被斩首。

新政府果真拿着坂本龙马构建的世界欺骗百姓，相乐总三没看到，新政府的维新只是需要农民出钱出力，不需要农民说话。

德川庆喜逃回江户后，新政府以东征大总督名义率五万官军压境 。

近藤勇也帅残部北上。

四月江户无血开城，德川庆喜退隐，葵旗落地，幕府统治终结。

随后新政府将江户改名东京，定为新首都。

为长期统治，收揽诸藩，新政府把三职改成太政官七部制，名义“三权分立”，实则萨长寡头集权。

太政官为最高机关，议政官以立法，行政官以行政，神祇官，会计官，军务官，外国官，刑法官分管祭祀，财政，军事，外交，司法。

其核心人事全在萨长。

而且辅相是三条实美，军务官是西乡隆盛，桂小五郎与大久保利通主导议政与政策制定。

京都，大阪，江户依旧由中央直辖，长官由朝廷任命，全国二百余藩暂时保留，大名继续统治，但必须承认新政府，上缴年贡，出兵助战攻打会津。

五月，春寒料峭，下总国流山的乡间土路泥泞不堪。

近藤勇率残部退至此处，暂驻于当地乡绅的宅院，意图收拢败兵，再图后举。

四更天，天色如墨，萨摩藩悄无声息包围流山驻地。

枪响划破晨雾，政府军从四面突进。

新选组残兵仓促拔刀应战，寡不敌众，片刻间便被冲散。

庭院内血溅土墙，喊杀与惨叫混着泥水飞溅，旧幕武士的最后顽抗，在绝对兵力碾压下不堪一击。

混战中，近藤勇一身沾血的浅葱色羽织，拄着长刀立在廊下。

见大势已去，近藤勇横刀欲切腹自尽。

土方岁三一把按住近藤勇的刀柄，声音嘶哑，“你若死，新选组便真的散了，化名投降，保全弟兄。”

近藤勇盯着土方岁三布满血丝的眼，又瞥了一眼院内拼死抵抗，不断倒下的队士，长刀“当啷”落地。

近藤勇被转押至板桥总督府，连日审讯中，他始终坚称化名，毫无破绽。

囚室的木板门被推开，脚步声踏过潮湿的泥地，在近藤勇面前停下。

近藤勇被麻绳反绑着，坐在草席上，肩头的浅葱色羽织早已被血污和泥土浸透，唯有脊背依旧挺得笔直。

近藤勇抬起头，是加纳鹫雄，原御陵卫士。

不自觉浑身一震。

“新选组局长近藤勇，已验明正身。”萨摩军官的声音冷硬如铁，“判斩刑，即刻押赴刑场。”

祈踩着泥泞的土路，穿过半塌的町屋，一路打听土方岁三的消息。

小院很静，静得不像在战火纷飞的江户。

院门虚掩着，风一吹，门轴发出吱呀的轻响。

祈推开门，院子里只有几株枯瘦的梅树，枝头没有花，只有几片残叶在风里打着旋。

祈放轻脚步，走到廊下，才听见屋里传来一阵压抑的咳嗽声。

冲田总司半靠在枕上，脸色白得像纸。

听见脚步声，他缓缓转过头，看到祈，先是一怔，随即露出一个冰冷虚弱的笑。

“是你啊，”冲田总司的声音轻得像羽毛，“来找土方先生的吧？”

祈没有回答，只是看着他。

“陪我三招，三招打败我，我就告诉你。”

说着，冲田总司拿起身边的剑。

两人站在院中，各自缓缓抽刀。

一招，两人势均力敌，两剑，冲田总司落了下风，三刀，冲田总司顺着祈的剑刃倒下。

“说来可惜，藤堂平助说你的剑当世一绝，我还没有好好和你分个胜负。”

冲田总司把剑举到自己眼前，指腹划过剑刃，最后轻轻将剑放在胸口。