近藤勇手边的茶碗脱手，撞在木案上，热茶泼洒出来，晕开纸上密密麻麻的密字。

“御陵卫士？”

永仓新八俯首应声，“是，借守护先皇陵寝为名，从此脱离我新选组，不隶屯所，不受总长调遣，只奉朝廷旨意行事。”

屋内一时死寂，只剩窗外淅淅沥沥的冷雨声，敲得人心头发紧。

近藤勇缓缓攥紧掌心，指节泛白。

伊东玄自入队以来，身居参谋之位，文识过人，人脉广博，是他一手敬重、倚重的臂膀。

他虽素来知晓伊东心思通透，看不惯新选组沦为幕府利刃，也厌憎藩阀纷争，却从未想过，他会选在先帝国丧，时局最险的此刻，抽身离去，另立门户。

“他倒是好算计，”近藤勇喉间发沉，语气里裹着怅然，“借护陵之名，行脱身之实。既落得忠贞守陵的美名，又顺理成章脱离幕府麾下，往后进可依附朝廷，退可独善其身。”

土方岁三进屋，缓步走到案前。

“他早有异心。”

土方的声线冷冽平静，听不出情绪，“元治以来，他便屡次与我争执，言新选组不该一味为幕府厮杀，不该深陷佐幕泥潭。如今孝明天皇驾崩，朝堂尽归倒幕公卿之手，他借守陵脱队，便是要和我们划清界限。”

近藤勇长长叹了一口气，胸中满是复杂心绪。

如今新选组本就四面皆敌，京中浪人虎视眈眈，萨长联军暗蓄势待发，如今队内核心之人抽身离去，无异于自折臂膀。

“他要走，我们拦不住，”近藤勇缓缓开口，语气里带着无可奈何的疲惫，“以守护先帝陵寝为由请旨，是忠君之举，陛下已然应允，我们身为武臣，无半分置喙的余地。”

“拦不住，便不必拦。”土方岁三抬眼，望向窗外茫茫雨雾，眼底藏着不动声色的杀意与戒备，“只是他既决意，往后京中风雨飘摇，刀兵相见之时，便再无情面可讲。”

伊东玄带走了藤堂平助、铃木三树三郎一众心腹，新选组内部本就人心浮动，此番拆分，更是让队伍生出裂隙。

御陵卫士看似中立守陵，土方岁三心知实则早已偏向倒幕一方，往后必会成为新选组的隐患。