千鹤听了，起身为祈绑住长发，“好啊，我来裁决。”

三人从暗道离开，夜色沉落京都，满城的町屋早早闭了门户，零星流出的暖意被晚风吹散。

鸭川下游的沙洲，冬日的芦苇早已枯折，一丛丛立在岸畔，被寒风吹得簌簌低响。

残月隐在薄云后，河水泠泠地淌过乱石。

千鹤在一边帮忙望风。

柳生俊益也就十四岁左右的年纪，腰间太刀出鞘后，浑身散发的武家气度却不容小觑。

祈束起的发丝掠过脸颊，立于微凉的沙地上，寒风吹得衣袂微扬，等着柳生俊益先出剑。

两人的招式凌厉，刀锋相撞，金铁交鸣。

芦苇里的宿鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过河面。

沙地被足尖碾出深深的痕迹，不知何时，天上飘起了雪。

细碎的雪沫混在风里无声落下，落在发间，瞬间又融化。

千鹤一开始还不担心，可转瞬之间，雪势就密集起来了，一片片鹅毛似的白雪漫过鸭川，拢住整片沙洲，也掩住了远处城郭的灯火。

千鹤只能听着刀剑声分辨二人打到了那个方位。

祈剑下的锐气破开柳生俊益的格挡，侧身旋步，刀镡轻抵他握刀的腕间。

胜负已分。

千鹤立在坡上，“快回来吧，雪下大了。”

两人各自收了刀，往千鹤在的坡上走。

一百零八声钟响从远处传来。

“这么晚了。”柳生俊益惊叹。

“新年了，阿祈。”千鹤伸出手，拉祈上来。

“嗯，新年快乐。”

千鹤笑着，看了眼一边的柳生俊益，“新年第一次出刀就胜，阿祈此后肯定也如这次一样胜利。”

柳生俊益听了，皱起眉头，“你说话怎么这么难听。”

“因为不是说给你听的。”祈认真答。

千鹤笑着和祈走在气冲冲的柳生俊益后面。

柳生俊益带路，往远离河边的树下躲雪。

“啊。”突然在前面的柳生俊益就被惊出了尖叫。

“怎么了。”千鹤出声问，“不会是岸边的野狸吧。”

“啊，新年好呀。”樟树上，一个女子正打着哈欠给他们挥手，“这不是柳生家的新藩主吗。”

“啊！”柳生俊益抬手捂住脸。

树上的女子一身粗布，头发只是很随意的扎起，身形松弛，但骨架沉稳，气息内敛，并不是寻常女子。

祈上前，“冒昧请问姑娘名讳。”

“额，冒昧你还问。”

“啧。”千鹤不满地出声。

“嘻嘻，我这里有一块银元，我给你，你别说出去行吗。”柳生俊益从怀里拿出一枚光亮的银元，在雪夜中比雪还亮。

“哦。”女子起身坐在树枝上，“真是大方呀，柳生藩主。”

女子轻巧地从树上跃下，伸手要去取银元。

祈和柳生俊益同时出手，女子反应也是敏捷，身法迅疾地躲开，但看清两人的招法后，脚下一顿躺在了地上。

“你到底是何人。”祈问。

“今夜的事，我谁都不告诉，还不行吗。”女子在地上滚了半圈不起来。

“认识柳生藩主是谁，姑娘你也不简单吧。”千鹤跟上来问。

“常年站中立的柳生藩在鸭川和长州浪士比试，很好奇嘛。”女子说出的话一句比一句让柳生俊益心凉。

柳生俊益的手悄悄摸上剑柄。

“姑娘你知晓如此之事，出身必然不凡，但在大晦日还一身麻衣，躺在鸭川这荒无人迹的地方，想必是发生过什么大变故吧。”

千鹤蹲下来，眉目柔和。

女子突然一脚踢掉柳生俊益在剑上的手，祈伸手擒住女子的胳膊，把女子重新压在地上。

“在下市川千鹤，在八条口有一间食堂，姑娘有空可以来尝尝，在下请你。”

千鹤为女子抹去脸上沾的泥。

柳生俊益举着被踹疼的手腕，“咱俩结下梁子了。”

女子并不理柳生俊益，冷脸说道，“乱世之下，难有完卵，一介渔女，心已成灰。”

说完她的手臂扭出了诡异的角度，祈出力变难，女子挣开祈的桎梏，瞬间和夜色融为一体，不见踪迹。

“是忍术。”祈说。