萧依依轻声解释道：“这是帝王通病，生性多疑、制衡心重。一品楼大案震动朝野，各方势力异动频发，陛下心中猜忌只会更甚从前。若是大哥、木哥远赴北疆镇守，而我们阖家留在京城，便是陛下手中的人质，他方能全然安心，放手任用二人镇守边关。可若是我们全家尽数离京远赴北疆，手握兵权的两大主将携家眷归镇，他心中必然忌惮、心生戒备。”

一番话透彻通透，句句点破帝王心思。老夫人瞬间了然，沉吟片刻，断然开口：“既如此，那我留下。”

“阿娘本就不愿离乡，故土难离。我年纪已大，经不住千里长途的车马劳顿。你刘姨母素来心系施伯父，守着施府寸步不离，断然不会随施木远赴北疆。我留下来，正好与她作伴，两府互通往来，彼此也有个照应。”

萧战与萧依依闻声，齐齐开口劝阻：“阿娘！”

老夫人笑着轻轻摇头，眼神坚定，语气温和却不容置喙：“我意已决，你们不必再劝。这般安排，于你们、于家族、于朝堂局势，皆是最好的结果。你们离京赴任，并非永不归来，我便留在将军府为你们看家守宅，静待你们功成归来，岂不是甚好？”

话音落下，萧战心中酸涩翻涌，上前一步撩起衣摆，双膝跪地，嗓音带着几分愧疚与动容：“孩儿不孝，让母亲独自留守京城、替我们担惊受怕，辛苦母亲了。儿子定然勤于归京，常回来看望母亲。”

萧依依亦紧随其后屈膝跪地，抬眸望向老夫人，眸光恳切坚定：“娘亲，您放心，这只是明修栈道、暗度陈仓之计。待我们抵达北疆、站稳脚跟，我便暗中派人悄悄接您前往银连城定居。届时京中势力无暇顾及，一切尘埃落定，他们纵然察觉，也早已无力阻拦，还请娘亲信我。”

老夫人连忙俯身，伸手将二人轻轻扶起，眼底满是慈爱温软，柔声宽慰：“你们无需忧心，娘说的皆是真心话。我与你刘姨母性情相仿，素来不喜奔波迁徙。为娘年岁已长，无心远赴异乡，只想守着故土老宅，安心等你们平安归来。你们在外安心做事、镇守北疆、安稳立身，便是对我最好的慰藉。”

说罢，老夫人不再多言，转身取来那套锦缎粉色袄裙，亲手为萧依依更换。褪去方才那身清冷出尘的素白长裙，再梳上乖巧稚气的双抓髻，发髻间不缀任何名贵首饰，只簪两朵小巧珠花。

不过半柱香的时辰，方才宛若谪仙清冷绝尘的少女，瞬间化作寻常世家的乖巧幼女，容颜精致，纯真呆萌，娇小可爱，温婉朴素、毫无锋芒，泯然众人，再无半分搅动风云的凌厉气场。

赵嫣然立在一旁，细细端详，轻声赞叹：“这般装扮，全然看不出主子的锋芒与气度，低调温和，恰到好处，足以掩人耳目。”

萧依依抬手轻抚鬓边碎发，眼底清亮沉静，淡淡道：“要的便是如此。今夜宫宴，朝堂各方势力齐聚，眼线遍布、窥探重重，唯有藏拙守愚、示弱避锋，方能麻痹帝王、稳住各方势力，安安稳稳熬过这三日，顺利归镇北疆。”

萧战看着褪去所有锋芒、呆萌可爱的妹妹，心中了然，郑重颔首：“我知晓你的用意了。今夜入宫，我与施木亦会全程谨言慎行、收敛锐气，绝不张扬、绝不站队，低调赴宴、低调离场，绝不留给任何人拿捏把柄的机会。”

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