妇人浑身发抖："他才五岁！"

男人停顿片刻，轻声道："矿上要的探路童子，就是这个年纪。"

院子里忽然安静下来，连风声都彷佛停了一瞬。

沈砚愣住了："什么意思？"

男人缓缓开口。"身子小，骨头软。矿道深处有些地方，大人钻不进去，孩子能进去。"

妇人的腿一软，扶着墙才勉强站住。"你们疯了……他还是个孩子！"

男人闭了闭眼，像是不忍再看。"嫂子，我也有儿子。可规矩就是规矩，龙牙山今年要十二个矿丁，少一个都不行。"

说完，他摆了摆手。"带人。"

身后的几个汉子默默往前走了一步。有人低着头，有人避开妇人的目光，有人攥紧了手里的绳索。却始终没有一个人敢说话。院子里静得可怕，只有白幡在风里猎猎作响。

沈砚站在那里，忽然想起昨日送米的老汉。想起那句“大山，对不住”，想起杂货铺掌柜闪躲的眼神，想起街上那些匆匆关上的门。直到这一刻，他才终于明白，他们怕的从来不是井里的死人，而是活着的人。

就在这时，和尚忽然上前一步。"这张契，我看看。"

男人看了他一眼，倒也没有拒绝，将文书递了过去："看吧，官府的印，做不了假。"

和尚接过文书，从头到尾看了一遍，又翻过背面。许久，才轻轻将文书合上。把文书折起来握在手里，没有还。

保长脸色微变："你这是——"

"契上写的是周大山，"和尚抬起头，"不是这个孩子。”

男人盯紧了他，笑了笑："父债子还，自古如此。"

和尚抬起头。“这是债？”

男人脸上的笑意淡了几分。“是不是债，不重要。重要的是契还在。龙牙山也还在等人。”

院子里安静下来，和尚把契书放回桌上。“那贫僧倒觉得，这不像规矩。像强抢。”

男人终于不笑了。却依旧没有发火。“石桥镇的规矩，恐怕还轮不到大师来定。” 他说完，摆了摆手。 “带人。”

几个汉子正要上前。阿横忽然从怀里摸出那张银票，两根手指夹着，男人长眼前一送。“认得这个吗？”

保长的目光落下去，脸色第一次变了。

阿横继续道：“福顺祥！北地最大的票号。有意思的是，这张假票上，用的却是真印。”

保长没有说话。

阿横看着他。“乔掌柜若知道有人拿他的字号骗人。想必会很感兴趣。”

保长盯着那张银票，许久没有说话。随后又缓缓转过头，看向和尚，又看向阿横。目光第一次变得认真起来。

“看来。二位知道得不少。”

阿横没说话，和尚也没说话。

过了片刻，男人忽然笑了。“是我冒昧了。”他收起契书缓缓塞回怀里。 “今天这事，先到这里。”

说完转身便走。几个汉子面面相觑，也急忙跟了上去。

院门被风吹得来回晃荡，发出吱呀吱呀的轻响。

阿横看着那道离开的背影，眼神慢慢眯了起来。她知道这件事，还没完。

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