落日沉于远山黛色，漫天余晖渐渐敛去，叠云峰染上一层清浅暮色。山间晚风转凉，携着秋霜的薄凉气息漫入竹院，檐角铜铃又轻轻摇晃起来，叮咚声细碎悠远，衬得空山夜色温柔又静谧。
池檀引着阿柔和知夏回了内院竹舍，舍中陈设极简，一桌一几一榻，皆是素竹所制，无半分华贵修饰，恰如她如今淡泊无求的心境。窗棂敞开着，可望见院中落满丹红秋叶的青阶，晚风穿堂而过，携来草木清芬与淡淡霜气，洗尽尘世所有浮躁。
知夏随手拂去衣衫上沾染的细碎草叶，环顾这间清寂竹舍，轻声叹道：“二十余年光阴，你住的地方，依旧这般干净冷清。”
这话里无半分诟病，只有满心的酸涩疼惜。她们在人间浮沉半生，见惯了雕梁画栋、锦绣庭园，人人都在岁月里追逐安稳繁华，唯独池檀，半生颠沛厮杀，到头来只守着空山竹舍，与清霜松风为伴，孤得让人心头发堵。
阿柔走到窗边，抬手拢了拢被风吹乱的窗纱，温声接话：“夜色渐寒，山间霜重，不如生火煮炉，围坐夜谈，好好说说这些年藏在心底的话。”
池檀微微颔首，转身取来搁置角落的炭火与枯松枝。她隐居这些年，事事亲力亲为，生火煮茶、扫庭种花，寻常烟火琐事早已做得娴熟自然，褪去了昔日高高在上的尊主威仪，只剩平和淡然。星火引燃松枝，橘红火光缓缓跳跃起来，暖意一点点漫开，驱散了山间夜色的寒凉，也柔和了屋中三人清冷的眉眼。
三足陶炉架于炭火之上，投入晒干的桂花与山泉清水，袅袅水汽缓缓升腾，清甜的桂香混着暖融融的烟火气，填满了整间竹舍。三人围炉而坐，软垫铺地，距离近得无半分疏离，仿佛从未有过二十余年的山海相隔。
炉火明明灭灭，映在眼底，将经年的风霜与隔阂尽数揉碎。
最先开口的是知夏，她望着跳跃的火光，眼底漫上朦胧的追忆，语气轻缓悠长：“我至今还记得，年少村里落大雨的夜晚，我们也是这般围在灶炉边。那时候你胆子最软，最怕窗外雷鸣，每逢雨夜，便要攥着我的衣袖，靠着阿柔的肩头才敢闭眼。”
寥寥一句年少琐事，瞬间掀开尘封多年的岁月画卷。
彼时村落安宁，烟火寻常，四季温柔无波澜。池檀那时还是个未经世事的乡间少女，眉眼干净澄澈，眼底无半分寒霜戾气，会怕风雨雷鸣，会贪灶间糖糕，会跟着她们跑遍山野阡陌，天真烂漫，鲜活无忧，是最普通、最纯粹的模样。
池檀指尖轻触温热的炉壁，心底漾开浅浅的涟漪，轻声应道：“我几乎快要忘了，自己也曾有过那般怯懦寻常的模样。”
这些年，所有人记得的，三界传闻的，从来都是浴血杀伐、清冷孤绝的魔界尊主，是斩断尘缘、背负宿命的决绝之人。连她自己，都快要遗忘，她最初的模样，不过是个贪恋烟火、畏惧孤单的乡间少女。
“我们从未忘过。”阿柔轻轻摇头，眸光温柔缱绻，落在池檀身上，字字皆是真心，“世人只知你杀伐果断、风骨凛冽，可在我和知夏心里，你永远是当年那个会蹲在田埂上喂蚂蚁、会为落花落泪、会把仅剩的糖糕分给我们的小阿檀。”
岁月最是无情，改了山河模样，改了少年眉眼，却改不掉刻在骨血里的年少情谊。
知夏端起温热的桂水，抿了一口，眉眼间染上几分怅惘，缓缓说起当年别离后的旧事：“你走的那日清晨，天也是这般微凉，晨雾浓得看不见山路。我们像往常一样，早起寻你结伴采桑，却发现你的小院空无一人，衣物器具尽数不见，只留院角那株你亲手栽种的青梅，孤零零立在风里。”
那一日的慌乱与惶恐，时隔二十余年，依旧清晰如昨。
她们踏遍村落每一寸土地，问遍邻里乡亲，寻遍山间河畔，终究一无所获。往日里朝夕相伴的人，仿佛人间蒸发，不留只言片语，猝然消失在她们的岁月里。
“后来村落突发山洪，冲毁了大半屋舍良田，邻里四散流离。”知夏声音微哑，藏着经年的遗憾，“我们被迫离开故土，一路辗转漂泊。起初我们总以为，你只是临时远行，不出半月便会归来，我们便守着残村，等了一月又一月。等到青梅花开了又落，等到野草长满庭院，等到故土再也回不去，才终于慌了神，踏上寻你的路。”
年少的她们，彼时不过十余岁稚龄，从未经历别离离散，只以为世间相逢皆是常态，从不知一场转身，便是半生遥遥相望。
阿柔接过话头，语声温柔却藏着酸涩，补全了那些年的漫漫追寻：“我们从故土村落出发，先踏遍周边山河，再远赴江南塞北。春日追着花开的方向寻，秋日循着归雁的踪迹找，繁华都城的街巷里，荒无人烟的古道旁，都留过我们的足迹。逢人便问，可有见过眉眼清润、性子安静的少女，可次次都是落空。”
岁岁期盼，岁岁落空。
年少青葱的岁月，就在无尽的寻找与等待中悄然流逝。她们从懵懂少女长成温婉妇人，看遍人世悲欢，历经生活磋磨，心底那份寻找故人的执念，却从未有过半分消减。哪怕后来各自成家、安稳度日，心底始终空着一处位置，牵挂着那个骤然离去的故人。
池檀静静听着，心头酸涩翻涌，眼底凝起一层极淡的湿意。
她从未知晓，自己当年一场身不由己的别离，竟让两个最亲的姐妹，耗费半生光阴，辗转山河，岁岁牵挂。
世人皆道她冷血决绝，斩断凡世所有牵绊，可无人知晓，当年她察觉自身血脉异动、知晓三界宿命加身的那一刻，最先念及的，便是这两个朝夕相伴的姐妹。
她彼时刚刚觉醒一半妖魔血脉，体内戾气翻涌，随时可能失控伤及旁人。恰逢村落山洪将至，祸乱暗生，她身负与生俱来的三界枷锁，注定要奔赴无尽纷争，此生再难安守凡世烟火。