自中秋月夜亭中相伴后，沈昭宁刻意收敛了心思，尽量避开与裴衍之的私下碰面，依旧守着西厢的清静，甚少主动靠近竹苑，可即便万般谨慎，还是没能躲过旁人的眼睛。

长姐一心惦记裴衍之，从他入住沈府那日起，便处处留意，日日想方设法接近，却始终被他淡淡疏离，半分亲近都未曾得到。她本就心有不甘，近来却屡屡察觉，裴衍之的目光，总会不经意落在沈昭宁身上，而府中下人间，也隐隐有细碎议论，说裴公子与沈家二姑娘往来过密，时常隔空对弈，私下相见。

沈若薇将这些话尽数听在耳里，妒意横生，又满心猜忌，从此便格外留意西厢的动静，派身边丫鬟时时盯着，但凡沈昭宁踏出西厢，便立刻回来禀报，不放过一丝一毫的踪迹。

沈昭宁对此全然不知，依旧按部就班度日，只是偶尔想起裴衍之时，心底会泛起一丝浅淡暖意，却始终恪守礼数，不敢有半分逾矩。

这日午后，沈母坐在庭院廊下，与几位相熟的女眷闲话家常，沈家姐妹一并陪侍在侧，府中几个管事、小厮也在近处伺候，人虽不多，却也算不得清静。

沈若薇瞧着时机正好，看着一旁垂首安静侍立的沈昭宁，眼底闪过一丝算计，忽然开口，声音不大不小，恰好能让在场众人都听得清楚。

“二妹妹，我倒有件事想问你。”

沈昭宁正静静听着众人闲话，骤然被点名，微微抬眸，神色平静：“长姐请讲。”

沈若薇端着端庄的姿态，眼神却带着审视，直直看向她，语气带着刻意的质问：“我近来瞧着，你总往隔壁竹苑跑，日日往男客的院落去，成何体统？你倒是说说，你到底去那里做什么？”

这话一出，在场众人的目光，瞬间齐刷刷落在沈昭宁身上，有好奇，有探究，有议论，连原本闲话的沈母，也皱起眉头，看向她，等着她的解释。

沈昭宁站在原地，被众人目光包围，心底一沉，却依旧维持着表面的平静，没有慌乱，没有局促，只是淡淡抬眸，迎上长姐审视的目光，语气沉稳，一字一句，清晰回道：“我不曾总往竹苑跑，只是前日去归还裴公子此前借我的油纸伞，仅此而已。”

她语气坦荡，眼神清澈，没有丝毫闪躲，将那日雨中赠伞、后续还伞的缘由，一言以蔽之，既不卑不亢，也恪守礼数。

沈若薇显然不信，她明明派丫鬟盯着，沈昭宁不止去过一次竹苑，两人私下定然还有别的交集，怎会只是还伞这般简单。她嘴角勾起一抹不屑，正要继续追问，想要逼出更多话，让沈昭宁当众难堪。

可话到嘴边，却又生生顿住。

她盯了许久，派丫鬟打探了数日，终究只是猜测，没有半分实打实的证据，证明两人有逾矩之举。沈昭宁这番回答，合情合理，滴水不漏，既解释了行踪，又全了主客礼数，任谁也挑不出错处。

若是她再继续追问，反倒显得自己小肚鸡肠、刻意针对，落人话柄。

沈若薇攥紧了手中的帕子，指节微微泛白，满心不甘与怨怼，却终究无计可施，只能狠狠瞪了沈昭宁一眼，压下心底的怒火，讪讪作罢，再也没有开口追问。

沈母见沈昭宁回答得体，又没有出格之举，便也没有多言，只是淡淡叮嘱了一句“恪守本分，注意分寸”，便重新转头与女眷闲话，此事就此揭过。

可沈昭宁站在原地，指尖微微收紧，心底清楚，经长姐这么一闹，往后她更要万般谨慎，再也不能有半分差池。

这场当众质问，看似作罢，却早已被一旁路过的裴衍之的贴身小厮看在眼里，一字不落地听了进去，转头便匆匆赶回竹苑，将方才庭院里发生的事，尽数禀报给了裴衍之。

彼时裴衍之正坐在廊下看书，听闻小厮的话，手中书卷骤然一顿，原本平静的眉眼，渐渐染上一层沉郁，指尖轻轻敲击着桌面，神色冷了几分。