季清淮微怔后徐徐道：“其一，我要有自己的耳目，情报不能只听一处的，大事须派自己的人下去查，查实了再议。其二，以子之矛，攻子之盾。”他顿了顿，眼底的神色慢慢沉了下去，语气却愈发从容，“就拿丰狩年这场旱灾来说，他们既喜欢拿民情做文章，我便先批了这笔银子，同时另派钦差赶赴西北核实。两下对照，若属实，相安无事，若不实……”

他忽然停住了，微微抬头上仰，声音里多了一层薄薄的寒意。

“多诛几个九族，他们就乖了。”

殿内静了一瞬，烛火跳了跳，在他脸上投下一明一暗的光影。

孟晞昭轻轻唤了他一声：“清淮。”她的目光落在他的面庞上，像是在辨认什么。眼前这个人，眉眼还是那个眉眼，可方才那句话里的冷硬与决断，是她从未在他身上见过的。

季清淮似乎也察觉到自己太认真了，忙抬手抚了抚胸口，自嘲似的笑了笑。

再抬眼时，那股子锋利已经被他妥帖地收了回去，又变回了灯下那个慵慵懒懒，眉眼和煦的郎君，“好了昭昭，这些东西一时半刻也讲不完。往后遇事论事，我慢慢教给你。”

孟晞昭若有所思地点点头，打算让气氛轻松一点，便偏头看他：“淮郎，你从前在六部观政的时候，是不是也做过这种事？就是……挟民情以逼君？”

季清淮一愣，随即失笑，笑意里没有遮掩，倒是有几分坦荡荡的无奈：“实话实说，险些做过，那时觉得自己是在为国谋划，殚精竭虑，后来才想明白，不过是被人当了枪使。”

他说这话时语调轻描淡写，可孟晞昭听出了那层淡淡的自嘲底下藏着的情绪，她没有追问，只是伸出手，把自己的手指一根一根嵌进他的指缝里，十指交握，掌心贴在一起。

“那你现在不是枪了。”她低声说。

季清淮低头看她，她垂着眼，长睫毛在烛光里投下两小片阴影，神情认真得像个在安慰大人的孩子，他胸口忽然涌上一股说不清的热意，忽然宫檐下风铃响了几声。

“嗯，不是他们的枪了。”他把他们十指相扣的手牵过来，在她手背轻轻一吻，“是你的。”

“咳咳。”晞昭脸红着别开脸，“不是说时辰还早嘛~”

“教你一下就这么受用了？现在倒是想认真了。”他微微嗔道。

两个人并肩坐在灯下，几本奏章摊开在膝头，烛火把两个挨在一起的影子投在身后的墙上。窗外起了夜风，吹得殿角的铁马叮叮当当响了一阵。孟晞昭闭了闭眼，还在思考季清淮的话，她的目光时不时瞟向小几下面那个锦盒，想起杜燕宁的画像。

她的手指在桌面上敲击了一阵，最终，还是没有告诉他这件事，也没有问他关于他说诛九族时的铁石心肠。

沉默了一会儿，孟晞昭忽然打了个小小的呵欠，脑袋往他肩上一歪，自言自语般嘟囔了一句：“那我先把这些模棱两可的奏章发回去。”

季清淮低头看她，温声应了。

孟晞昭闭着眼，唇角却弯了起来：“有你在，我就不怕了。”她停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“淮郎，你真适合为官做宰。”

“比起做你的夫君还差一点。”他用轻柔的气音说这话。

“嗯。”她在他肩上蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，声音渐渐含糊下去。

他抬手拢了拢她散落在肩头的发丝，放轻了声音：“睡吧，明天的奏章我帮你看。”

“好。”她应了一声，呼吸渐渐平稳下去。

烛火又跳了跳，季清淮没有动，就那么坐着，任由她歪在自己大腿上，一下一下抚摸她的长发。

窗外夜风轻了，铁马的声音也远了，只剩殿内一豆灯火，安安静静地亮着。他低头看了一眼她安静的睡颜，心里忽然浮起一个念头，要替她挡着，替她扛着。

两酒后，他轻轻吹熄了那盏灯。