他咽了口唾沫，忍不住深深喘了几口气，手里的动作越翻越快，心跳也越来越急促。一沓卷子翻完了，却没有找到想要的名字。他迅速将卷子归置整齐，恢复原状，仿佛从未动过。

怎么会没有呢？

他起身往下座走去，目光扫过几位大臣的书案。外殿里，大臣们佁然不动，只专注自己手里的事。十五擦了擦额头的汗水，继续在各处案头翻找。

还是没有。

他蹑手蹑脚地站起身，环视一圈。昏暗的大殿里到处是书卷和奏章，层层叠叠，让人越发烦躁，理不出个头绪。

季相的位子上那么多卷子，大约是自己疏漏了。十五深吸一口气，又小心翼翼地折返回去。他刚要把那沓卷子重新拿过来翻看，余光忽然扫到一堆书籍旁边散落着几张纸。

他伸手去够，终于在最下面抽出了一份卷子。弥封已经撕开，上面的名字赫然在目——正是他要找的那份。

就在此时，外殿忽然传来整齐的问安声。

“季相。”

十五浑身一僵，冷汗瞬间湿透了后背。他透过书架的缝隙望出去，几个影子正朝内殿走来。他抓紧最后的时间，将卷子叠好塞进袖中，顺手抄起一盏烛台，佯装点灯。

季容霜和季舒阳并肩走进内殿，只见一个內官正蹲在书案旁燃烛。整个大殿瞬间亮堂起来。十五见二位大人进来，连忙跪下请安。季容霜和季舒阳正低声说着什么，谁也没有多看他一眼。

十五低着头，快步退了出去。

走到外殿时，李阁老似乎已经忘了刚才的事，并没有叫住他。十五暗自庆幸，趁着没人注意，悄悄溜出了殿门。

天色愈发暗沉了。

明子初靠在一处偏僻宫墙的阴影里，焦急地等待着。她不时仰头去看那方被高墙裁切得狭窄的天空，心里七上八下。

“大人！”

一声低沉而急切的呼唤传来。明子初循声望去，只见十五的身影从暮色中匆匆跑来。

她本能地握紧了腰间的剑。这个地方偏僻，若真要杀人灭口，倒也不难，只是收拾尸体有些麻烦。

十五像是一路狂奔过来的，气喘吁吁地停在她面前，从袖中抽出一卷纸，双手奉上：“大人，奴才拿到了。”

“是吗？”明子初接过来，展开看了一眼，确认无误，嘴角浮起一丝笑意。她拇指轻轻一弹，剑柄上的卡簧发出细微的脆响。

就在这时，十五忽然扑通一声跪了下去，重重磕了一个头。

“大人！奴才知道您……您是陛下的人。您的事就是陛下的事。当日陛下在内狱救了奴才一命，陛下的恩德，奴才至死不忘。在这宫里，很多事不是奴才这种人该知道的，奴才也不敢多问。只求大人转告陛下——奴才这条命是她的，这点小事，若能回报万一，奴才死也甘愿！”说完，他的喉头哽咽了一下，眼眶泛红。

明子初愣在原地，手里弹起的剑就那么悬在半空，迟迟没有落下。

原来是他？明子初的思绪回到那个残酷的深夜，脑海里只有晞昭的恸哭在回响，一想到她，她就动摇了。

她低头看着十五瘦小的身躯伏在地上，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

自己和妹妹明千辰自出生就在这宫城里，先前她们的主子是观德皇帝孟景，后来孟暠入主，她们本应该被当成垃圾一般清理，那时候她也如小十五一般跪在孟晞昭和孟长巽面前，求来了和妹妹的生机。

“在这宫里，想躲是没处躲的。”她终于开口，声音清冷，却少了几分寒意，“若有什么风吹草动，你第一个脑袋落地。”

“奴才明白。”十五撑起身体，一字一句道，“奴才的命是陛下的，无论发生什么，奴才都心甘情愿。”

明子初沉默了片刻，终于将剑推回鞘中，转身就走。

“你的书。”她头也不回，将手里的书卷往后一抛。

十五吓了一跳，慌忙伸手接住。“恭送大人！”

他低头看了一眼那本书的封面——上面写着四个字：《礼典通考》。

暮色彻底吞没了天边最后一抹光。明子初独自走在回九华殿的路上，胸口的文书贴着她的肌肤，微微发烫。她摸了摸那个位置，脚步不自觉地加快了几分。

晚风拂过宫道，摇摆着她心头的杀意。