“好，那多谢您了。”燕宁微微拱手，心头一暖。在辛都，待她好的人竟这样多。

她四下张望，仍不见尚默的影子。

许鹤骞越往后找，心里越发觉得不妙。榜上的排名出了前二十，基本便没了指望。即便日后能入朝为官，也不过是在翰林院编修典籍，或做个观政，六品五品，平平淡淡打发一生。可是仔细想想，这张纸上前二十，哪个不是熟人邻居。

“公子！老大人亲自来接您回府了。”小厮挤过人群，凑到他身边低声提醒。

“是吗？”许鹤骞一时有些无措。

燕宁正想问，已被他抢先道：“本要陪姑娘一起找的，可眼下有要紧的事，实在抱歉……”他眉眼低垂，那神情像一只被雨打湿而不得不收敛的鸟儿。

“无妨，无妨！您快去吧。”燕宁虽想不通他高中榜首为何还这般神色，料想必是急事，便不再多问。

他颔首行礼：“再会。”歉意一笑，匆匆离去。

“再会。”燕宁还礼，目送他的背影消失在人群中。他走出几步，又回过头，朝她留下一抹安心的微笑。

许鹤骞匆匆行至一辆华贵的马车旁。车帘从里面掀开一角，许翰正端坐其中，面色不愉：“怎么看了这么久还不回来？被那些商贾缠住了？”

“没有。”许鹤骞登上马车，向许翰行礼，“舅舅，我只是和几个朋友闲聊了几句。”

许翰没有接话。这几日他为省试之事着急上火，脸色一直不好。许鹤骞不敢多言，只小心侍奉。

马车辘辘驶过闹市，渐渐远离了喧嚣。

“你的文章，季相一句夸赞都没有！”许翰终于忍不住发作，“亏你在国子监读了这些年书，反倒被那些乡野村夫比了下去！陛下差点就要钦点别人为榜首了！”

许鹤骞低着头，一言不发。

“这样还怎么指望你殿试中状元？”许翰脸上的皱纹似乎又深了几分。马车穿行在闹市中，外头的喧嚷一阵阵传进来，扰得人心烦意乱。

“舅舅，殿试我会全力以赴的。”许鹤骞缓缓开口。

“你知道就好，别再让我们失望了。”许翰别过眼去，不再看他。

燕宁找了许久，仍未寻见自己的名字，她走到龙虎榜的最末尾，却发现尚默正站在那里，一动不动。

“怎么了？”燕宁推了推她，循着她的目光看去——只见自己的名字，赫然写在榜尾。

“诶！我中了！”燕宁心头的大石落地。她望着那娟秀的字迹，几乎不敢相信，忍不住雀跃起来，“我中了！我中了！”

“嘘！小声点儿！”尚默赶紧捂住她的嘴，“你想被那些商贩子抓走啊！”

燕宁这才反应过来，拼命压住心头的狂喜打趣道：“没事啊，你这个商贩子会保护我的。”

玩笑过后，眼眶里却已蓄满了泪，她好想立刻飞奔回到先生身边，亲口告诉他这个好消息。

可尚默却没有她这般高兴。她指着墙上的榜单，压低声音：“你看看你的名次！有什么可高兴的。”

这次省试入选一百余人，燕宁恰好是最后一名。

他在那头的墙首，自己却在这头的墙角。燕宁感叹世间的玄妙，却并不在意：“没关系，只要能中就好。”她反过来安慰尚默。

“哎，你怎么不明白。”尚默抄起双手，叹了口气，“平时省试最多录取二十多人，只因这是陛下登基后的第一次秋闱，为了讨彩头，才会录一百多人，也就是说……”

也就是说，自己不过是凑数的罢了。

可这并不能浇灭燕宁的欢喜：“说明我运气好呀！若是平常科考，怕是早就无功而返了。可现在，我还有机会进殿试！”

“你呀！”尚默看着她满溢笑意的脸，也不禁高兴起来，“可殿试录取会参考省试的名次……你可得上点儿心！”

燕宁心头微微一沉，笑容却没有褪去：“哎呀，没关系，到时候再说！我们回去吧！”

这股子乐天劲儿，才是她。尚默不想扫她的兴，也觉得自己的话有失妥当，便抚了抚她的背：“也是。说不定这次只是意外，殿试你一定可以拔得头筹！”

燕宁知道这是安慰，却仍然用力地点了点头，眼中燃起新的光亮：“好！我一定要入前三甲！”