身后人递过来一个不过半指长的纸筒，颈间的压力撤去，慕容璧歪倒在地，再回首，身后空无一人。

出了梅园，宫女看到她的麾上沾了雪，问道怎么回事。

“无事，”慕容璧道，“不过绊了下脚。”

回到未央宫，把宫女遣出去，她才打开纸筒。

慕容旗。

信上意思便是稳住苻原，不久准备用兵大秦，到时需要她打配合。亡秦之后，便将她接回燕国。这是燕国公主的使命，也是当初父皇的意思。

燕国公主的使命。

慕容璧嘲讽地一笑，将信连同纸筒一同丢入碳炉。

刚过年关，秦国各地硝烟四起。苻原坐在大殿里，龙椅冰凉刺骨。

他案前的奏疏堆积如山，十之八九是告急文书——西北割据的军阀拒缴赋税，自立为王，东南各州郡阳奉阴违，而北境，慕容旗的燕军像嗅到腐肉的鬣狗，在边境不断挑衅，甚至又攻占了一处要塞。

苻原揉了揉眉心，连日来的殚精竭虑让他眼下布满青黑。只有在踏入未央宫，看到那一抹暖色时，紧绷的神经才能稍有松懈。

慕容璧已渐渐有了皇后的威仪。她学习得很快，跟着立管学习各种规制，将后宫打理得井井有条，试图在这冰冷的宫墙内为苻原营造一个可堪喘息的角落。她脖间的罗汉眼玉坠从未取下，贴着肌肤，成了她的护身符，也时刻提醒着她来时的路和当下的归属。

未央宫内，地龙烧得旺，驱散了初春料峭的寒意，却驱不散苻原眉宇间凝结的沉重。他踏进宫门，步履间带着战场硝烟未散的疲惫，径直走向内殿的软榻，几乎是卸力般坐了下去。

“陛下，”她声音轻柔，端过一盏一直温着的参茶，递到他手边。见他闭目蹙眉，她便自然地绕到他身后，微凉的指尖带着恰到好处的力度，按上他两侧太阳穴，“头又疼得厉害了吗？”

自年关后，苻原便时不时地头痛，太医过来诊治，也只说是忧劳过度，心脉耗损，肝气郁结，要静养。

这煌煌宫阙，天下权柄的中心，何来真正的“静养”？戒除的“躁怒”与“思虑”，哪一样不是日日夜夜迫在眉睫的国事？

苻原闭上眼，浓长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，呼吸渐渐放缓。殿内只闻更漏滴答，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，一炷香后，才道：“燕国国君驾崩了。”

一天前，天子驾崩的消息自燕国皇宫传出。燕皇年老体衰已久，此番崩逝并不算意外。

慕容璧按压的指尖倏然一顿。虽对那位名义上的父皇感情疏淡，甚至记忆中并无多少温情时刻，但骤然听闻其死讯，心头仍不免猛地一沉，泛起复杂的涟漪。那是一种混杂着血缘天然的悸动、对故国象征倾覆的茫然，以及……对即将到来的、更猛烈风暴的深切恐惧。她稳了稳心神，才轻声应道：“臣妾……听闻了。”

她能感觉到指下他的肌肉依旧紧绷。

苻原缓缓睁开眼，没有回头看她，目光落在前方跳动的烛火上，继续道出了那消息背后真正的惊雷：“慕容旗……继位了。”

他顿了顿，语气沉得如同浸了水的铅块，“他留在边境的人马，非但没有回撤邺城奔丧，反而连日调动频繁，补给源源不断。怕是不日……便要全面开战了。”

他终于伸出手，准确地在身侧抓住了她的一只手，握在掌心。她的手总是微凉，细腻的肌肤下能感到纤细的骨节。他将她轻轻带到身前，半拥着她坐在自己膝上。

“臣妾……”慕容璧依偎在他怀里，声音低得几乎听不见，带着深深的无力感，“臣妾无用，不能为陛下分忧，反而……”

反而因这身份，成了他备受攻讦的缘由。后面的话她咽了回去，化作一声几不可闻的叹息。

“与你无关。”苻原打断她，语气斩钉截铁，带着不容置疑的维护，他摩挲着她的手指，试图将它们焐热，“慕容旗的野心，绝非因你而起。你的存在，只是给了他一个更冠冕堂皇的借口，让他能披着‘正义’的外衣，行吞并之实。”

他低下头，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香，沉默了片刻，才用一种极沉、极缓的语调问道：“璧儿，若……若真有刀兵相见、不死不休的那一天，你……”

他罕见地迟疑了，没有问完。但这未竟之语，却比任何直接的诘问都更沉重地压了下来。

慕容璧抬起头，脸上还残留着些许未脱的稚气，但那双总是含着水光的杏眸此刻却异常清亮坚定，直直地望进他深不见底的眼中。她没有丝毫犹豫，字句清晰，如同立誓：“陛下，臣妾是秦国的皇后，是您的妻子。慕容璧此身此心，自踏入雍州王府那日起，便只属于陛下，属于大秦。故国……已无牵挂。”

她知道他如今的处境何等艰难。内里，先帝晚年留下的积弊未清，杨皇后残余势力的暗流仍在涌动，各地军阀拥兵自重，观望风向；外有慕容旗虎视眈眈，强敌压境。他几乎是凭一己之力，在支撑着这个摇摇欲坠的帝国。任何一丝软弱、一点犹疑，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。而她自己，这燕国公主的身份，在这风雨飘摇之际，更成了无数人暗中揣测、攻讦他的靶子。

开春后，慕容旗集结大军，打出“诛杀弑君逆贼苻原、迎回皇妹”的旗号，甚至扬言“为姑母杨皇后复仇”，正式发动大规模进攻。燕军蓄势已久，兵锋极盛，连破数城，直逼雍州地界。

战报雪片般飞入长安。

与此同时，朝堂内外更是没有停止窃窃私语。总有人暗中议论，皇后毕竟是燕女，其心必异。甚至有人将前线失利隐晦地归咎于“妇人之仁”或“魅惑君心”。这些话语，或多或少都会传入慕容璧耳中，像细针一样扎着她的心。她愈发谨慎，愈发沉默，只有在苻原面前，才敢稍稍流露一丝脆弱。

而朝堂之上，主战派和主和争论不休。有老臣暗讽：“若当初能与燕国虚与委蛇，暂缓刀兵，何至今日之危？”

苻原勃然大怒，一剑劈裂御案：“割地求和，苟延残喘，非丈夫所为！朕宁战死，也绝不向慕容竖子低头！”他目光如刀扫过众人，“再有言和者，犹如此案！”

他知道，退一步就是万丈深渊。他的皇位是杀出来的，唯有更强的武力才能守住。他必须亲征。

慕容璧因为流言所扰，平日也闭门不出，饭也吃不下，人消瘦了许多，头晕恶心。苻原抽出时间去看她，太医也来诊治，把脉后，向苻原道喜：“恭喜陛下，娘娘体内怀有龙胎，是喜脉。”

这算是压抑的长安城中唯一的好消息了。慕容璧躺在床上，眼角泛起泪花，抚摸着肚子。苻原挥退了下人，“璧儿，咱们有孩子了。”

慕容璧倚在他肩头，泪珠浸湿了苻原的黄袍。苻原拥着她，心神有一瞬间的恍惚，看着跳动的烛火，想起那一年。

那时他还只是个尚未满十岁的少年，因是皇帝出征时与当地平民女子所生，身份尴尬，在宫中备受冷眼和排挤，连份例用度也常被克扣，自己和母亲在宫中也被杨皇后视为眼中钉肉中刺。

后来一次宫宴上，凯旋的将军与苻岭饮酒，提到精兵强锐要在各州郡招募士兵，他主动站出来要参军，然后他如愿进入军营，还羸弱的身躯每日参加训练，跟每个士兵一样，并无分别。

就这样几年过去了，母亲在宫中也因病而亡，草草地下葬了。垂危之际，他快马赶回去，母亲嘱咐他照顾好自己，把自己身上唯一值钱的罗汉眼给了他，保佑他以后平平安安。他含泪点头应下。

各地纷争不断，有一次随军驻扎在靠近燕赵边境的地方，饥寒交迫的他偷偷溜出沉闷压抑的营地，茫然地在集市上游荡，却因衣着单破、形迹可疑，险些被巡逻的燕国兵士当作细作抓走推搡呵斥。

就在他无比狼狈惶恐之时，一辆装饰华贵的马车在不远处停下。车帘掀开，先下来几个衣着体面的仆从，然后，一个披着雪白狐裘、仿佛玉雕雪砌般的小女孩被搀了下来。她看起来约莫七八岁，梳着精致的发髻，眼睛又大又亮，像是落入了星辰。她好奇地看向这边的骚动，目光落在了被兵士推搡、冻得嘴唇发紫、显得格外可怜的他身上。

小女孩歪头看了看，什么也没问，只是转身从马车里拿出一个精致的小暖盒，打开，从里面取出一块用干净油纸包着的、还冒着丝丝热气的枣花糕。

她在仆从有些无奈又不敢阻拦的目光中，迈着小步子走过来，避开那些兵士，直接将那块香甜诱人的糕点塞进了他冰冷僵硬的手里。然后，她用那双清澈湛亮的眼睛看了看他，似乎想说什么，但身后的仆从轻声催促：“璧公主，风大，该回去了。”

小女孩点了点头，最后又看了他一眼，便被仆从护着转身离开了。自始至终，她没有说一句话，但那一眼里的纯然善意和那块滚烫香甜的糕点，却像一道微弱却无比温暖的光，瞬间击穿了苻原所有的防备和冻僵的冷漠。他紧紧攥着那块糕点，看着马车远去，将那“璧公主”三个字和那双眼睛深深烙进了心底。

此后无数个在军营中摸爬滚打、受人白眼、饥寒交迫的日夜，那个雪白裘袄的身影和那块枣花糕的甜香，成了他心底最深最隐秘的温暖和念想，是一个与冰冷现实完全不同的、美好到不真实的梦。

他后来千方百计打听，才知道那是燕国一位不太受宠的妃子所生的公主，名叫慕容璧。这份始于卑微和寒冷的朦胧好感与记忆中的甜味，随着年岁增长，非但没有消散，反而沉淀发酵，成为一种深藏的、连他自己都未必清晰意识的执念与暗恋。因此，当得知秦国求娶燕国公主，而联姻对象竟然就是慕容璧时，他内心的震惊与难以言喻的复杂悸动远超旁人想象。他冷硬外表下那颗冰封的心，早在多年前，就已为她预留了一处异常的柔软。他甚至暗自庆幸，那场政治联姻带来的，是他从未奢望过的、能够靠近甚至拥有那抹皎洁月光的可能性。