恰逢乐坊缴税之期，柳玉茹事务繁忙，脱不开身，魏安宁便打算替她往官府跑一趟，办妥税银事宜。

刚到官府门前，便见不少人围在布告栏下，挤挤攘攘地看着告示。

她走近抬眼一瞧，上面写着：宫中教坊司乐工与舞伎缺额，特在民间征召技艺娴熟者，经考核入选，便可入教坊司供职。

魏安宁盯着那行字，怔怔出神，直到身旁有人拥挤着将她推了出去，她才回过神来。

这可是千载难逢的机会。

若一直待在明月坊，她未必能接触到姜柯那般层级的人，还有宫中之人，梦境的真相也只会石沉大海。

此前她还对前路满心迷茫，不知该往何处去，可此时遇见这张告示，入宫，或许就是她靠近真相的唯一出路。

入夜之后，魏安宁来到柳玉茹房中，将白日里看到告示一事细细说与她听。

柳玉茹听罢，轻轻叹了一口气：“教坊司，于我们这般出身的人，确实是条好出路。但对你恐怕不是，一旦被选上，你便要入了乐籍，你......可会后悔？当初我将户籍交到你手上时，本是盼着你能跳出咱们这一行，寻条安稳路子。”

“阿母，我不敢断言日后是否会后悔，可我清楚，若错过这次机会，我定会满心遗憾。”

柳玉茹见她已是拿了主意，轻轻点了点头。

“既然你心意已决，阿母便不再劝你了。若你真能被选上，我自然也替你高兴。只是这深宫之中，人心险恶，步步皆是凶险，阿母只是放心不下你。”

“阿母莫担心，我定会谨言慎行。况且我如今还不知能不能选上，说不定啊，我就一直守在阿母身边，只要阿母不嫌我烦便好。”

魏安宁屈膝跪坐在柳玉茹身侧，双手环住她的腰身，将头轻轻搁在她膝头，带着几分依赖地蹭了蹭。

柳玉茹伸出手，轻轻摸着她的头，眼底漾着温柔，却又藏着一丝忧色，轻声道：“你啊，我怎会嫌你烦呢。”

*

竞选那日，一众参选女子尽数立在宫门外静静列队等候。教坊司的司赞清点人数，将众人分作数排，每队十余人，依次整队引路，分批领入宫内。

正值七月盛夏，烈日灼人，日光炽烈刺眼。

众人长久伫立等候，大半人都被晒得燥热难耐，额角沁出细密汗珠，衣襟也微微濡湿，心底既紧张又焦灼，只默默盼着早些轮到自己入内参选。

队伍里忽然泛起一阵细碎的躁动，车马銮铃、侍卫喝道之声由远及近。

引班见状神色一凛，立时低声叮嘱：“全员转身垂首，速速回避！不得抬头张望！”

队列里众人依言侧身避让，齐齐低下头。

魏安宁闻声眉心微蹙，跟着众人一同转身敛态，心下有种不好的预感。

耳畔这时响起身侧女子压低声音的细碎嘀咕，悄声议论：“方才我隐约听见引班趋至马车边回话，似乎是靖王殿下的仪仗。都说靖王殿下风姿绰约，生得极为俊朗，也不知殿下今日入宫，会不会驻足看一看咱们这次教坊司的甄选......”

一语落罢，魏安宁心头顿时忐忑了起来。

这么巧的吗？竟然是裴玦。

这事，她并没有跟裴玦商量。

她太了解裴玦了，一旦知晓，他必会断然拒绝，用尽一切手段阻拦自己入宫。

可她别无选择，入宫是她早已定下的路，她心底藏着必须要完成的事情，无论如何，都不能半途而废。

魏安宁愈发敛紧神色，将头垂得更低，屏息凝神，竭力弱化自身的存在感，恨不得融进人群里。

沉稳的脚步声缓缓从身侧路过，却忽然在她身后停下，她能察觉到一道滚烫灼热的视线，牢牢落在了自己身上，久久不曾移开。

她紧攥团扇，指腹已然微微沁出薄汗，掌心一片湿热。

就在心绪紧绷到极致之时，身侧再度响起脚步声，渐渐远去。

她这才暗自悄悄松了口气，这应该算是混过去了吧？

宫门外的日头越发毒辣，蝉鸣聒噪得扰人心神。

不知过了多久，前方引班终于点到了她的名字。

魏安宁理了理身上素净的衣裙，垂眸跟上引班的脚步，穿过朱红宫墙下的长廊，往教坊司初选的殿外偏殿走去。

一路走来，两侧皆是候场的参选女子，个个神色忐忑，有人低声默念曲调，有人轻抬手腕舒展身姿，气氛肃穆又紧张。

她候在殿外，心底也泛起了几分茫然，她从未经历过教坊司的甄选，一时也摸不清具体的考核规矩，只得步步谨慎。

不多时，引班将她引至偏殿门外，抬手轻叩殿门，低声通传后，便示意她独自入内。

魏安宁缓步走进殿中，殿内阴凉静谧，与门外的燥热截然不同。

正前方设着案几，坐着几位教坊司的乐官与女官，神色肃穆，目光沉沉地扫过她。

两侧还立着教习嬷嬷，显然是负责评判仪态与技艺之人。