时间，回到散席之后。

沈宥珩被烈瞻揽着走远的身影，彻底消失在园林曲径深处，炽炎脸上那点故作轻佻的笑意，瞬间敛得干干净净，一丝不剩。

艳红衣摆在正午的风里掠过一道冷锐弧度，他抬眼望向身侧的墨辞，声音压得极低，褪去了所有戏谑与玩味。

“跟我来。”

两人避开往来仆役的耳目，沿着府邸西侧僻静回廊，一路向下。

日头再盛，也照不进这片常年阴翳的角落。

青石地面渐次潮湿，风里裹着淡淡的霉味与阴冷水汽。

越往深处走，光线越暗，温度越低，连宴席残留的喧嚣都被彻底隔绝在外。

只剩下沉闷的脚步声，与隐约的滴水声，在空荡回廊里回荡，压抑得人心头发紧。

回廊尽头，是一扇厚重的铁门。

铁锁斑驳锈蚀，透着岁月与阴冷的气息。

守门守卫见了炽炎，躬身行礼后，默默退至一旁。

门轴转动，发出沉闷刺耳的吱呀声响，划破死寂。

这里，是太守府的水牢。

阴潮刺骨的寒气扑面而来，混着微弱的喘息，与孩童压抑的啜泣。

细碎声响砸在心上，又冷又沉，压得人喘不过气。

牢内光线昏暗，只有顶壁几处狭小气窗，漏下几缕惨白天光。

映得地面积水泛着冷幽幽的光，冰冷刺骨。

太守一家老小，蜷缩在冰冷铁栏之内。

衣衫破旧不堪，面色憔悴苍白，大人紧紧护着年幼的孩子，眼底盛满恐惧与绝望，在无声中颤抖。

墨辞站在牢门外，墨色眸底掠过一丝沉冷，指尖不自觉绷紧。

心头翻涌着对无辜者的怜悯，与对幕后黑手的杀意。

炽炎立在原地，没有立刻迈步进去。

这身红衣，在水牢里扎眼的像滴血。

他突然觉得自己像一簇不知什么时候就会灭的火……也被困在了这阴冷的水牢中。

这原本，就是计划中的一步。

引沈宥珩入局，再关住墨辞。那人心上唯一的软处，便是这名护卫。

再不济，还有城中数万百姓，还有太守一家老小。

只要能扣住墨辞，控制住无辜者，以性命相胁，不愁沈宥珩不低头、不合作、不任他们摆布。

一步一步，环环相扣。

这本就是死局。是他和烈瞻无数次争吵，权衡后的结果。

可此刻，站在冰冷牢门前，炽炎却迟迟没有下令落锁。

他闭上眼，再睁开，最后一点算计还是被长睫掩盖。

沈宥珩的模样，在他脑海里浮现，赶都赶不走。

冰雕玉刻一般的人，却浑身是刺，看似疯戾狠绝，眼底却藏着不肯轻易示人的柔软。

明明自身尚且难保，却仍惦记一城百姓的生死，记挂着太守一家的安危。

那样的人，像极了他心底藏了多年、求而不得的那颗星星。

像到，只要一想起对方清冷的眉眼，他便什么阳奉阴违的算计，都做不出来。

一字一句，他都不想违逆。

一分一毫，他都不愿伤他。

他骗了他……

兄弟反目是假，席间的那些争执，那些分歧，那些看似兄弟离心的模样，全是演给旁人看的。

这府邸内外，耳目密布，那位大人的眼线是无处不在。

不这么做，根本无法暗中行事，更无法悄无声息地靠近沈宥珩，完成布局。