七月七，北国使臣入京，于昭阳门入宫，携质子觐见，文武百官随侍。

皇帝端坐高台之上，兴致缺缺。

“这北国的毛人果真生的粉堆玉砌、如冰如雪。不知，会不会被我这儿的太阳给晒化了？”

使臣跪地行礼，质子抬起一双湛蓝的眼眸，眼中竟无半点离人愁绪。

“皇上，我叫孤鸿，奉我父王的命令来此做为质子，还请皇上多加照拂。”

皇帝爽朗一笑，挥手免礼，眉头一松。

百官心中一块巨石扑通落了地。

北方连年征战，再拖下去，扩库空虚，势必要招兵买马，加收赋税。到时候，恐怕会动摇这江山的根本。

如今，质子一来，意味着天下暂时大安。

“不过，听闻皇家公主国色天香，端庄娴雅，是世间少见的佳人。我带来聘礼十车，特来求娶，还请皇上赐婚。”

此言一出，全场皆惊。皇帝那刚刚舒展的眉头又皱了起来。

人人都知道，宫中只得一个九公主，自小千娇万宠的长大，比那海国进攻来的紫珍珠还珍贵百倍，皇帝岂能割爱？

若是他日边关再乱，公主如何自处？

一时间，文武百官静默不语，呼吸可闻。

几息后，忽然有一人上前跪地。众人一瞧，竟然是一向闷不做声的锦州巡抚丈丙武。

“皇上，五月粮食丰收，六月科举放榜，七月边关安定。可见苍天垂怜。不如，挑个好日子，前往皇家道场祭天祈福？”

皇帝瞳孔一缩，猛地想起，皇家女儿何止九公主一个？皇家道观里，不是还有个清平郡主么？

提起这位郡主，倒牵扯出一段陈年旧事。

当年，九公主降生，因为胎里不足，身子孱弱。皇帝年过五旬，膝下唯有这一女，心中伤怀，不思朝政。

此时，钦天监监守出面，替九公主寻了个替身，出家入道，挡灾祈福。

与九公主同年同月同日生的，唯有京城丈家长女丈青霄。

皇帝便封了这丈青霄一个清平郡主的虚名，由她做了公主的替身。丈家也因此功飞黄腾达，加官进爵。

如今，看见他再次用女儿换前程，百官心中鄙夷，忙低头掩饰，生怕被皇帝看出端倪。

皇帝龙心大悦，扬天大笑三声，忽然瞥见人群中新任探花郎金流年。心中咯噔一跳。

六月殿试的时候，皇帝一看此人气质儒雅，进退有度，有天人之姿，龙凤之貌，便点了他为探花，想着留一留。回头封个闲职，给九公主做驸马。

没想到，今日北国质子的到来，打乱了他的计划。此时不能给九公主赐婚，免得坏了边关大事。

因此，即使是一国之君，也少不得推脱一番。

“能与北国孤家六郎结亲，也是公主的福气。可是，孩子们年纪尚小，朕一时舍不得。不如这样，朕先应了你，等三年之后再下旨赐婚，如何？”

金口玉言，谁敢不从？

如此，李代桃僵之计已成。

第三日，三十里之外的皇家道观中，道姑丈青霄收到皇帝口谕。

褪去一身青白道袍，换上锦衣华服，立刻动身进京，入住公主府。只等着三年之后，嫁给北国质子孤鸿。

清平郡主回京那日，全京城的闲人都跑去看热闹。

人人都道，这位从未听说过的郡主清丽无双，超然脱俗，就像仙女下凡。

只有北国质子仰天长叹。

“果然，论心机，还是这些中洲人更胜一筹啊。技不如人，得认！”

宫中，九公主大发脾气，满头珠翠叮铃作响。摔了两套琉璃盏之后，她一路跑到皇后宫中诉苦。

“母后，公主府才修缮完，我自己还没瞧过呢，怎么就让给别人了？我不依！”

皇后揉着眼尾，笑容慈爱。

“不是留了一半给你？你住东边，她住西边，互不相扰。”

九公主抓起手边的茶盏要扔，猛地看见碗底刻着红字。知道那是百年古董，便悻悻的放回原处。

“公主府本就是我一个人的。她一个野丫头，要回京，为何不单修一座宅子？偏要跟我抢。我不服！”

皇后神情肃穆了些。

“没良心。若不是为了你，你父皇也不忍心一味的委屈那孩子。眼下，只不过叫你让出一半府邸，你就不愿意了？以后隔三差五的封赏，你还不把自己气倒了？”

一句恩情大过天，便压得她不能回嘴。九公主心中终究不忿。

“要让也行，但不能让她先住进去。倒显得我是那个外人。我现在就搬出去住，父皇也别想拦着！”

九公主如一阵风旋走。皇后只得摇头苦笑。

车马如流水，疾疾人似风。

九公主到底是赶在了前面，先清平郡主一步，住进了公主府。反手就封了大门，只留西边高墙下一扇角门。

马车三辆，吱吱呀呀停在公主府的朱门前。一个嬷嬷踟蹰片刻，上前叩门。

等了几息，无人应答。

“清平郡主到，烦请开门！”

嬷嬷话音刚落，就听见厚重的木门后，传来闷闷的声音。