“你当过兵吗？”
“没有。”
“你身上有当兵的味。”老孟说，他的目光没有移开，“坐得直，看人眼睛不躲。生意人坐不了那么直。生意人看人的时候眼睛是飘的，因为他们在算——算你值多少钱，算能从你身上赚多少。你不是。你看人的时候眼睛是定的。”
何庭没有说话。
老孟把茶杯放下，站起来。他走到门口，停了一下。门框上挂着一串风铃，是用贝壳做的，被他的肩膀碰了一下，发出细碎的响声。
“我那摊子，你随时可以来坐。”他说，“修鞋补胎，或者就是坐坐。”
从那天起，何庭开始去老孟的修鞋摊。
老孟的摊子在市场后门外的大榕树下。榕树很老了，气根垂下来扎进土里，长成了十几根新的树干，把修鞋摊围在中间。气根有粗有细，粗的像手臂，细的像手指，从头顶垂下来，在风里轻轻晃动。老孟坐在小板凳上，面前摆着手摇缝纫机和一堆工具，背后靠着最粗的那根气根。他干活的时候很专注，手稳，每一针都扎在同一个深度。
何庭不忙的时候就过去坐。坐在另一张小板凳上，看老孟修鞋。小板凳是竹子的，坐久了硌得慌，但何庭习惯了。两个人不怎么说话，就是坐着。榕树上有鸟在叫，是一种灰色的小鸟，叫声很脆。市场后门有人进出，偶尔有人拿来一双鞋或者一个包让老孟修，老孟就放下手里的活，接过来看看，报个价，然后继续干活。
时间长了，何庭开始注意到一些事情。
老孟的修鞋摊位置很好——在市场后门的必经之路上，坐在那里可以看到所有进出市场后门的人和车。老孟很少抬头，但他的眼睛一直在看。谁进来了，谁出去了，谁跟谁一起，谁手里拎着什么，他都知道。他的耳朵也在听——脚步声，说话声，摩托车发动机的声音。他的头不抬，但他的眼睛在动，耳朵在动。
还有一件事。每隔几天，会有一个年轻人来修鞋摊。二十出头，皮肤黑，瘦，穿一件旧T恤，脚上趿着拖鞋。他不修鞋，就是蹲在老孟旁边，低声说几句话，然后走。老孟有时候会塞给他一点钱，不多，几十块，或者一包烟。钱是卷起来的，塞进年轻人的手心里，动作很快，像是怕被人看见。年轻人接过来，揣进裤兜里，站起来就走了。走的时候低着头，步子很快。
有一天那个年轻人走了之后，何庭问了一句：“你亲戚？”
老孟手里的活停了一下。针悬在鞋底上方，停了大概两三秒。然后他继续缝，针穿过鞋底，麻线拉紧，发出熟悉的摩擦声。
“不是亲戚。”他说，“是寨子里的娃娃。叫岩保。”
“你给他钱？”
“他爹以前跟我一起打过仗。”老孟把线拉紧，咬断线头。线头被他叼在嘴角，然后吐掉。“后来他爹走了。被那些东西害的。”
何庭没有追问。他坐在小板凳上，看着老孟缝鞋。针一进一出，麻线一松一紧。
老孟把修好的鞋放在一边，点了一根烟。他抽烟的姿势很重，每一口都吸得很深，像是要用烟把什么东西压下去。烟雾从他的鼻孔里喷出来，在榕树的气根之间缠绕。
“岩保他爹叫岩旺，芒岗寨子的。八四年我们一起在老山打过仗，一个连的。他是我班长。”老孟吐出一口烟，“打完仗回来，他分到供销社，我回家种地。后来供销社倒了，他去外面打工，碰了不该碰的东西。回来以后就戒不掉了。老婆走了，家里能卖的全卖了，就剩下一个儿子。”
“后来呢？”
“后来人没了。死在芒岗寨子后面的竹林里。岩保那年十四岁，一个人把他爹背回寨子，借了把锄头，埋了。”
榕树上的鸟不叫了。市场后门有人拖着一板车货物经过，车轮碾过水泥路面，咕噜咕噜地响。板车上堆着纸箱，纸箱上用记号笔写着缅文。
老孟把烟头扔在地上，用鞋底碾灭。烟头在泥土里留下一个黑色的印子。
“岩保这孩子，我看着他长大的。他爹走了以后他就一个人在瑞丽混。打工，打零工，什么都干过。餐馆洗碗，工地搬砖，货运站卸货。我给他钱不是可怜他，是怕他走他爹的路。”老孟的声音低下去，“人穷到没饭吃的时候，什么都干得出来。”
他把烟头碾了又碾，直到烟头完全碎在泥土里。
然后他抬起头看着何庭。那双泛黄的眼睛里，沉积了很多年的东西浮上来了。
“何老板，我知道你不是收山货的。”
何庭的手指微微收紧。榕树的气根在风里晃动，投在地上的影子也跟着晃。
“你不用告诉我你是谁。我当了三年兵，什么样的人我一眼就能看出来。”老孟把目光收回去，拿起下一只要修的鞋。是一只女式凉鞋，鞋跟断了。“你来瑞丽做什么，我不管。但如果你要动那些东西——那些害死岩旺的东西——我帮你。”
何庭沉默了很久。榕树的气根在风里微微晃动，像无数根垂下来的绳索。市场收市了，摊贩们拉着板车从后门出来，车轮声和说话声混在一起，慢慢远去。
“为什么？”何庭问。
老孟把鞋翻过来，开始缝鞋底的开裂处。针穿过皮革，穿过橡胶，一针一针，不急不慢。麻线拉紧的时候发出一声短促的摩擦声。
“八四年我们在老山，一个连一百二十个人，下来了七十三个。岩旺是第一个冲上主峰的。他立了二等功。”老孟说，针扎进鞋底，“那么一个人，没有被子弹打死，没有被炮弹炸死，最后被那些东西弄没了。”
他把针拔出来，麻线拉过皮革。动作很慢，像是在丈量什么。
“我替他修了一辈子鞋，修不了他的命。但如果有机会，我想替他做一件事。就一件。”
何庭看着他。老孟没有抬头，手上的活没有停。针一进一出，麻线一松一紧。榕树的气根在他身后垂着，像一道帘子。
“孟师傅。”何庭说，“我要找一个人。”
他把那张从方旭笔记本上复印下来的图拿了出来——藤子桥周边的地形图，上面标注了那天夜里红色摩托车逃走的方向。方旭画的线条，老马添过一笔的岔路，南宛河的弯曲，芒岗的位置。
老孟放下手里的鞋，接过那张图。他看了很久。手指沿着南宛河的线条移动，从藤子桥移到芒岗，从芒岗移到弄岛。
“这条路，通到芒岗。”他说，手指在芒岗的位置停住了，“岩保就住在芒岗。”