王文承微微一怔：“回皇贵妃，是瓷胎。琉璃烧制封口不严，易漏墨。”

苏禾不再言语，只端起酒杯浅抿一口。

瓷胎墨囊——这东西换个尺寸换个外形，便是军中急就章的随身印泥盒，是驿站的速干墨盒，是各府各县申冤箱旁供百姓写状子的免费笔墨。

他看了苏禾一眼，只对王文承道：“将此笔的图纸与工艺存档，交工部。日后各府衙可酌情置办。另制一批简化版，墨囊做大些，专供申冤箱旁使用。百姓投书诉冤，常因无笔无墨而求助于胥吏，胥吏便有从中盘剥之机。有了这笔便少一层掣肘。”

“接下来你们继续研制农具，要是有新成果，赐金百两，加官进爵。”

王文承领旨退下。

郑开远重新拿起那支笔，在手中转了转。笔杆温润沉手，墨囊里的墨汁微微晃动，发出极轻的水声。

如今有了这笔，不用再蘸墨，批折子的手大概不会再酸，但折子还是会有那么多，一本也不会少。

他折腾太多东西，便只能累到自己。

他搁下笔，目光扫过殿中群臣，开口问：“国子监祭酒沈明辞何在？”

沈明辞从文官末席起身，绯袍银带，面容清隽。他稳步走到御阶下，躬身行礼：“臣在。”

“国子监与上书房，共有多少学生？”

沈明辞略一思忖：“回陛下，国子监现有监生三百二十人，上书房有宗室子弟及其伴读四十八人，合计三百六十八人。”

郑开远点头：“那存墨笔首批制四百支。国子监监生每人一支，上书房诸生每人一支。其余留存备用。”

殿中响起一阵低低的议论。赐笔给国子监和上书房，这事说大不大，说小不小。两百年来，皇帝赏赐文臣笔墨是常例，但赏给监生——那些尚无品级、甚至尚未中举的年轻人——却是头一回。

郑开远没有理会那些议论，继续道：“朕批折子，一日数十本，手酸难耐，才让百工坊制了这笔。你们现在用的上，将来入仕，也要批公文、写判词、拟奏章，早晚用得上。早些习惯，省得到时候跟朕一样，半夜揉着手腕骂人。”

殿中有年轻监生忍不住低低笑了一声，又慌忙憋住。

“臣代国子监及上书房诸生，谢陛下。”他躬身，声音平稳。

郑开远摆了摆手，又道：“三个月后，朕要亲自考校。国子监与上书房各交十篇文章，题目朕届时再出。文章就用这笔写——若有人用不惯可以换自己的笔。”

沈明辞退回席间。他坐回案后，端起酒杯，发现自己的手指微微发颤。

郑开远又对王文承道：“工部与百工坊此次参与制笔者，每人赏银二十两。相关司官，记功一次。以后这类新制器物，不必等到寿宴。做好了便送来。”

王文承领旨。存墨笔被重新放入紫檀木匣，暂置御案之侧。

郑开远手指在木匣上轻轻叩了两下。

宴席终了，送走憋了一肚子火又不敢发作的祝融炎及其使团，郑开远回到乾清宫，屏退左右，自己后续想教化火国的想法细细说与苏禾听。

苏禾静静听完，沉吟片刻道：“陛下所虑极是。火国如野火，可取暖亦可焚身。一味强硬恐激起凶性，一味怀柔又易使其轻视。敲打与长远图之并举，方是上策。”

他走到悬挂的舆图前，指尖点在火国疆域上：“据我所知，火国国君有四子。长子暴虐，不得人心；次子懦弱，依附权臣；三子倒有些才干，但母族卑微，或可从此处着手。四子尚且年幼，暂时不必理会。”

“另外，火国境内有数个大部落，并非铁板一块，尤其是西北的燧石部，与王庭素有旧怨。”

“数年前祝融烈曾以违抗军令为由处死了燧石部族长之子，两部至今暗流涌动。他们如今比我土国势弱却仍敢挑衅，想来也正是因内乱纠葛，行事便也拧巴。”

“陛下若要图之，不妨从这两处落子——一边以文教通商渗透三王子身边，一边暗中遣使与燧石部联络。不需承诺什么，只需让他们知道土国也是他们的选择。”

郑开远看着他手指圈过的地方，微微点头：“燧石部……朕之前未想过这一层。”

苏禾微微弯唇：“陛下只听黎民，观诸国各君，不知又何能想到这层？”

“而且沧浪江下游有一段与火国接壤。他们的边将喝酒误事，倒是很好说话。”他顿了顿，指尖从火国舆图上收回，落在郑开远手边。

“祝融炎今日在殿上那番话看似粗鄙无礼，但未必没有试探之意。他在火国声望日隆，兄长对他既用且防。陛下今日当着使团的面敲打他，消息传回火国，国君多半不会替他出头，反而可能觉得他折了火国脸面。兄弟之间本就有隙，大可以此分化。”

郑开远看着舆图上那片赤红的疆域，目光渐深。片刻后，他偏头看向苏禾：“如今看来，妖妃这个名头，你恐怕洗不掉了。”

苏禾抬眼，眼尾微挑：“那陛下怕吗？”

郑开远没有回答。他只是将舆图往旁边挪了挪，腾出案面，铺开一张空白圣旨，提笔蘸墨。写了几行。

“朕明日便令鸿胪寺拟一份回礼单，赐火国三王子一套四书章句，就说是朕听闻三王子好学，特地选的。再赐燧石部族长一把好刀。祝融烈若问起来，便是朕念及旧年燧石部曾随土国商队护送有功。这桩旧功是真是假不重要，重要的是那国君会怎么想。”

苏禾看着灯下少年天子的侧脸，烛火在那深邃的轮廓上跳动，将那分年轻的锐气与日渐沉凝的谋算勾勒得清晰。他忽然轻轻笑了。

“陛下圣明。”