那里站着一个年轻的官员，从开朝到现在一直低着眉眼，几乎没有动过。朝服的料子不算新，袖口有一处不起眼的磨损痕迹。他的存在感低到如果不是刻意去找，根本不会注意到队列里还有这么一个人。

那是母后临撤帘前，用很低的声音提点过的一个名字，也只有名字。

朝堂上的烛火还未燃尽，晨光已经从殿门缝隙里透了进来。

他目光落在了户部尚书赵天赐身上。

“赵尚书。朕问你，去岁江南丰登，税粮入库几何？如今太仓存粮，实额多少？除去百官俸禄、军粮供给，能调出的粮食，究竟有多少石？朕要一个准数。”

赵天赐的额角几乎是在话音落下的同时就沁出了细汗。他以为天子会问银子，没想到是粮。

银子可以挪借腾转，账面上做出花样来并不难，可粮是实打实的，多少石就是多少石，每一粒米都有去处，每一仓谷都有账册可查。

他迅速在心里把数字过了一遍，躬身答道：“回回皇上，去岁税粮入库共计八百三十万石。太仓存粮……去岁结余及今岁新入，合计约有一千二百万石。除去各项常例支用，可调拨之粮，约在三百万石上下。”

三百万石可调之粮，听起来不少，可一旦摊上大事，这点家底并不算厚。

御座上的少年天子微微颔首，看不出对这个数字是满意还是不满意。他的目光随即转向了站在文官班列最前方的首辅张居礼，语气仍旧不疾不徐，像是在请教一个学术问题。

“张阁老。江东道三十万饥民，按一日两餐薄粥赈济，至夏粮收获，需粮多少石？”

张居礼的白眉动了一下，迅速心算，沉声答道：“回皇上，按三十万人、每人每日半升粗粮计，至六月夏收，约需粮……五十万石。”

五十万石。

少年天子的嘴角终于微微上扬了一点。他重新看向赵天赐，目光依旧沉静，语气里多了几分从容：“赵尚书。三百万石可调之粮，拨五十万石赈济江东，可能办到？”

赵天赐的额头汗水更密了。

他不是拿不出这五十万石粮。他怕接下来还有第二件事、第三件事，怕少年天子尝到了调粮的甜头，日后事事都从太仓伸手。

可此刻，当着满朝文武的面，这个数字已经被张居礼算得清清楚楚，他没有半点推脱的余地。他跪倒在地，声音发紧：“臣……臣领旨。只是调粮北上，漕运耗费……”

话还没说完，就被打断了。

“漕运耗费，从朕的内库出。凤双。”

司礼监掌印太监凤双就站在御座一侧。他在宫中待了三十年，服侍过三任帝王，自认对天子的心思揣摩得还算通透。

内库，是天子的私财。历代先帝动用内库，多半是修建园林、赏赐后宫，偶尔补贴国用也是被群臣再三恳请之后才勉强应允。

凤双不由愣了一瞬，迅速躬身道：“奴才在。”

“朕的内库，现银还有多少？”

凤双略一思索。内库的账目每月初一、十五各盘点一次，上个月底刚盘过，数字是清楚的。

“回皇上，内库可调动的银两有二十五万两。”

“拨二十万两，充江东赈灾漕运之费。”

“马尚书，你说北狄之事，不可示弱。朕问你，若真要陈兵边境，需要多少兵马？耗费几许？”

马关是行伍出身，从边军小校一路做到兵部尚书，身上至今还带着沙场上磨出来的硬朗之气。今日早朝前，他在心里反复斟酌过措辞——今日朝堂之上想来免不了一场争执。

没曾想陛下主动递话头。他精神一振，沉声道：“回皇上！若只是示威震慑，不需大动干戈。雁门、云中两镇现有边军五万，只需再调京营两万陈兵代州，足矣。耗费……约需银十五万两。”

少年天子点了点头，目光再次落回赵天赐身上。

赵天赐还跪在地上。江东赈灾的漕运费已经被天子从内库包揽了，这十五万两的军费，他无论如何也得从户部挤出来。

他咬了咬牙，声音发涩：“臣……户部可挤挪出十万两……”

话音未落，御座上的声音又响起来了。

“那朕再出五万两。”

“马尚书，钱粮已动。朕要让北狄使臣看见，我土朝国库或许不丰，但骨气不缺。岁币，一两也没有。他们若想互市贸易，坐下来谈；若想劫掠，朕的边军等着他们。”

马关只觉得胸中一股热气直往上涌。

他在边关待了二十年，太清楚什么叫“示弱无用”。

北狄索要岁币，从来不是真的缺那几万两银子，而是要试探你还有没有站着的勇气。你退一寸，他们就进一尺。前朝之所以岁币年年增加，就是因为第一次退让之后，对方摸清了前朝的底。

他单膝跪地，甲胄铿然作响，声音粗粝却带着压不住的激昂：“臣，领旨！”

“还有谁，有本要奏？”

殿中静默了片刻。首辅张居礼深深看了一眼御座上的少年天子，退回了班列，垂首不语。次辅周仁迅也默默退后了一步。

方才殿中剑拔弩张的气氛不知从什么时候起，消弭于无形之中。

凤双见无人再出列，拖长了声音：“无事退朝——”

少年天子起身。在百官齐声高呼“恭送皇上”的山呼声中，他稳步走下御阶，冕旒微微晃动，脊背挺直，步子不快不慢。

踏出殿门的那一刻，清晨的风迎面扑来，带着汉白玉广场上露水的气息。他这才发现，自己的手心确实全是汗，指尖微微发凉。

晨光已经铺满了整座广场。汉白玉的栏杆和地砖被照得发亮，远处宫墙上的琉璃瓦折出亮眼光。御辇已经在阶下等候，抬辇的内侍们垂手而立，见他出来，齐齐躬下身去。小顺子碎步迎上来，手里捧着一盏参汤，白瓷盏托上还冒着热气。

他满脸堆笑，压低了声音，像是在说一件极要紧的私事：“皇上，方才坤宁宫来人传话，太后娘娘请您下朝后，过去一趟。”

少年天子接过参汤抿了一口。参汤的温度刚好，顺着喉咙滑下去，方才在殿中紧绷的气才彻底松了下来。

他闻言微微挑眉。

母后这么快就知道了。

随即在心里轻轻叹了口气。

也是，这宫里，哪有事能瞒过她。

他将茶盏递回小顺子手中，道：“摆驾坤宁宫。”