阿碧越发不安，定住脚步忙道：“姐姐，我想来素荷姐姐交代我的事情我还没做，我先走了。”说完转身就跑。
阿碧一个手无缚鸡之力的小姑娘哪能躲得了莲佛惜。
只见莲佛惜转身轻巧地翻身一跃便落在他身前堵住了她的去路。
阿碧见状，一下子崩溃的下跪哭喊道：“姐姐饶命！姐姐别杀我！”
“你做错什么了？我为何要杀你？”
“我对姐姐说了慌，想来姐姐察觉后气不过，这才引我到这无人处要杀我灭口。”阿碧皱着脸，一脸惊恐模样，却无半点儿眼泪，分明在演。
莲佛惜忍不住心里发笑，又绷住脸。
“那你老实交代，到底谁派你来的，你有何目的？”莲佛惜负手道：“你老实说我必然不会难为你。”
“嗯。”阿碧可怜又无助的点点头。
“起来吧，先找个地方坐，这里不是说话的地方。”莲佛惜转身先走。
“哦。”阿碧忙起身跟上她，很是乖巧。
莲佛惜和阿碧来到离府中不远处的茶摊坐下。两人一边喝茶一边听常益交代他的来历。
听她说，阿碧是她的真名，她今年其实才十六岁，她有意把年纪往大了说。原本和爹娘一家人都住边棠的乾阳城中。
边棠，乾阳。
莲佛惜一听这两个地方，心里就不自觉被牵动起来。
“姐姐，你年长我许多，你知道乾阳之祸吗？”
“当然知道。”莲佛惜神色平静，垂眸送了口茶水。
太平元年，天降干旱，距离朝廷最远又靠天吃饭的边棠受灾最重。
随着旱情的严重产生了饥荒，随之而来的还有饿死的灾民未经处理而引起的瘟疫。
曾繁华一时的乾阳城不过半月，化为人间炼狱，人性在长久饥饿中被消磨殆尽。人们吃树叶，吃草根，吃泥土，直到有人开始吃两脚羊。
易子而食，不再是苍白的文字，夸张的传言，当时的一切就在她的眼。
莲佛惜和她的娘亲便是从那时起与父亲失散的。
莲佛惜放下茶碗，深深地长舒一口气，将自己从回忆里拉出来，听阿碧的坦白。
“我就是在那次和我爹娘失散的，途中被人牙子用一袋小米卖给了别人。我没了父母，却又有过很多父母。我被转卖给谁，谁就是我的父母。上个月，我又被卖了，卖给一个魁梧的壮汉，他……”
阿碧说话时神情一直很麻木，可说到这儿却忽然犹豫起来，但又怕自己不说实话，莲佛惜不会信他，便用委婉的说法告诉了莲佛惜。
“那个男人……图谋不轨，还有奇怪的癖好。”阿碧别扭道：“我被转卖到黔城的那天，被绑在马车上的时候听到他和专卖我的人说什么雏，还有什么玩儿完了就送到萧戏楼去再赚一笔之类的。”阿碧耳朵和眼眶都已有些泛红，垂下脑袋道：“我被人多次转卖，他们打我，骂我，没吃没穿，还让我没日没夜的干活我都无所谓，但这种比畜牲还不如的日子我过够了，也过怕了，我只想好好活着。”
说到这儿，阿碧的声音已经忍不住发颤，手也在不自觉地发抖。
莲佛惜意识到自己正无意中逼着一个半大的孩子撕开自己的伤口给她看，心里一下子觉得过意不去。
“抱歉，我……不是有意的。”莲佛惜给她倒了杯茶推到她面前后又递给阿碧一块素荷绣给她的手帕。
阿碧用帕子抹抹泪抬眼看她，眼眶湿润却露出个笑脸去就接过来，努力地咧开嘴道：“其实也没那么惨，只是我怕姐姐你不愿收留我便添油加醋了一些罢了。”说完又低头捏着手帕盯茶杯里沉底的一片破碎的茶叶。
“那你为什么要混进我家？你又是怎么把潋珠和素荷哄过去的？”
“其实，我之前见过姐姐你的。”
“嗯？”莲佛惜面露疑惑的摇摇头，“我怎么不记得。”
“姐姐菩萨心肠，常在路边搭棚子施粥，帮过许多人，哪儿会记得我这么个小乞丐呢？”
莲佛惜想了想，的确没有印象。
阿碧笑道：“当初，我逃出来之后就便露宿街头了，因为没有户籍，没人敢用我，我便只能靠着乞讨过活。有天，我一整天都没讨到饭钱，实在饿的不行，便偷拿了街边卖的宝子。谁知被老板逮住说要送我去见官，姐姐你当时正路过，帮我解了围，给我又买了几个包子不说，还给了我几两碎银子，让我学好。”
说到这儿，阿碧有些激动起来，“你是除了我爹娘外对我最好的人了。”
阿碧说完，眼中又坠下泪来，抬手一顿乱擦，怯怯的说道：“我喜欢姐姐，想姐姐能收留我，便悄悄打听到了姐姐的来历。所以我用你之前给我的银子买了身新衣服，到河边梳洗干净后，趁你出远门后偷偷上门说我是你的远房表亲，前来投奔你。”
真是个勉强的说辞。
“她们就真信了？”莲佛惜不太相信。
阿碧点点头，“我一说你的名字和年纪还有你的祖籍，想来是她们又见我年纪小，又是个姑娘，就没存太大的戒心，让我留下了。”
好吧，素荷和潋珠这两个傻姑娘。
莲佛惜心里暗笑了下。
“那你就不怕我回来露马脚？”莲佛惜瞥他一眼。
“我想着你回来问起，我就说我是素荷姐姐家的远亲，专程来投奔她的。”
“那要是我们交谈起来，知道你是冒充的，你又怎么办呢？”
“我没想那么多。”阿碧耷拉着脑袋，“我只想有个安身的地方。你们都是好人，我喜欢你们。”
“好人就该被你骗？”莲佛惜打趣他。
“对不起。”阿碧羞愧难当，脑袋快垂到胸前了。
还说了真是个孩子，撒谎都顾前不顾后的。
她其实是个白白净净的小姑娘，虽然穿着粗布麻衣，有些过于瘦削，却依旧能瞧出些好看来。
想来是因为饱一餐饿一餐的缘故，明明十六岁看着却顶多十二三岁的模样，脸色苍白，一副营养不良的模样。
听完阿碧的遭遇，见她说的这般情真意切，想来应该不假。
莲佛惜心酸之余又觉得同是天涯沦落人，着实不忍，心想：她们都是个孤女，按照她目前的能力，姑且给她一个安身之处也无大碍，或许可以让她留下来，再做打算。
“对于你想留下来的要求，我帮不了你。”
阿碧一听，神情便暗淡下去。
“我又没说要赶你走，干嘛一脸的可怜样？”莲佛惜缓缓说道。
“真的？”阿碧闻言，眼中一亮，忙抬头看她。
“你可以暂时留在种桃小院，但我照顾不了你一生一世，找个恰当的时机，我会替你安排个安稳的去处，你可愿意？”
“我当然愿意，姐姐愿意帮我，那就是我几时都难修来的福气。”
“好了。”莲佛惜在桌上放下六文钱起身，说：“天气转凉了，你这身太单薄了，走吧我带你去买几身换洗衣服。”
“不用了！不用了！”阿碧虽然心里高兴，但连连摆手拒绝，“素荷姐姐把她的衣服整理了几件给我，其中还有一套新的呢！够穿了！”
“听话。”莲佛惜拉住她的手，“衣服还是自己的穿着舒服，来了。”
阿碧在错愕中被莲佛惜拉走，她明白，莲佛惜这是愿意收留她的意思，便身兴高采烈地应了一声后随她去。