铜锣响了。

裴熠勒住惊弦。惊弦前蹄高高扬起，发出一声长长的嘶鸣。他坐在马背上，低头看着自己握着球杆的手。虎口已经隐隐作痛了。

尉迟真策马过来。他没有说话，只是伸出拳头，在裴熠肩膀上轻轻捶了一下。裴熠抬起头，尉迟真的卷胡子翘着，眼睛里没有输球的沮丧，只有一种坦坦荡荡的敬佩。然后他策马走了。

北看台上，唐明德站起来。她站起来了，皇后没有拦她，皇帝也没有。她站在看台边缘，隔着整座球场，看着他。她的手攥着看台的栏杆，指节发白。

他抬起头，隔着黄土和欢呼的人群，准确地找到了她。他朝她极轻极轻地弯了一下嘴角。眼睛里有光在晃。她看见了。

皇帝从御座上站起来。球场上的欢呼声渐渐平息，四十名骑手勒马列队，面朝北看台。他们有的青着眼眶，有的跛着脚，有的骑装被扯破露出里面的中衣，有的球杆断成两截握在手里。可每一个人的眼睛都是亮的。

“今日这场马球，朕看得很尽兴。”皇帝的声音在安静下来的球场上格外清晰，“朕说过，马球如战场。朕今日在你们身上，看见了朕年轻时想要的样子——不是撞断肋骨的样子，是肋骨断了还爬上去的样子。”

他的目光从四十张面孔上一一扫过。

“萧焕。”

萧焕在马背上抱拳。“臣在。”

“你第一场那几下，够狠。朕年轻时也这样打过。但你要记住，狠不是目的，赢才是。你的狠被裴熠卸了力，便失了后手。回去练练你手腕上的巧劲。”

“……臣领旨。”

“尉迟真。”

尉迟真学着中原的礼仪抱拳，动作有些生硬。“臣在。”

“你们高昌人打马球，果然快。朕看得眼花缭乱。但你最后那个远射，太急了。再突一步，裴熠便够不到了。”

尉迟真想了想，认真地点了点头。“陛下说得对。臣下次再突一步。”

皇帝笑了。他最后看向裴熠。

“裴熠。”

“臣在。”

“你的手。”

裴熠低头看了看自己染血的手。“臣无事。”

“朕不是问你有事无事。朕是告诉你——能文能武，能笔能弓，能卸萧焕的力，能破尉迟真的快，能忍着虎口震裂的血打进决胜球。裴正有个好儿子。”

他的声音顿了顿。

“头筹者，裴熠。御马一匹，宝弓一张，金鞍一副。获胜队伍的其他队员各奖励鎏金铜马一尊。”

球场上一片寂静。风吹过，旌旗猎猎作响。

裴熠和获奖队员翻身下马。他们跪在黄土上，额头的汗落在泥土里。