”因为有人要借臣女，打击家父，阻挠科举改制。”徐静婉的声音平静得让人心惊。

"不错。"裴幼清微微颔首，目光锐利如出鞘的利刃，"那你可知道，他们接下来会如何对付你？"

徐静婉的唇角泛起一丝苦涩的笑意，那笑意在她苍白的脸上显得格外刺眼："无非是严刑逼供，让臣女承认那些莫须有的罪名。或许……还会让臣女出点'意外'，死无对证。"

"若他们用刑，你待如何？"

"清者自清。"徐静婉抬起眼，目光在昏暗的牢房中依然清亮如晨星，"臣女虽是一介女流，却也读过圣贤书。宁为玉碎，"她顿了顿，声音轻得像是一片羽毛，却带着千钧之力，"不为瓦全。"

裴幼清深深凝视着她，那目光仿佛要穿透这牢狱的阴霾，望进她灵魂深处。忽然，她从袖中取出三个小巧的瓷瓶，不由分说地塞进徐静婉手中。指尖相触的刹那，能感觉到对方冰凉的颤抖。

"绿色的每日一粒，可强身固本；白色的若觉精神不济时含服；红色的......"她顿了顿，声音压得极低，几乎化作一缕气息，"若真到万不得已时服用，可保十二个时辰内感知迟钝，免受炼狱之苦。"

徐静婉握紧瓷瓶，指尖因用力而泛白，眼中水光潋滟，却倔强地不让它落下："娘娘大恩，静婉......"话音未落，一件还带着体温的玄色大氅已轻轻披在她肩上，将那刺骨的阴寒隔绝在外。

裴幼清仔细为她系好领口的丝带，动作轻柔得如同拂去莲花瓣上的晨露，生怕惊扰了这份在牢狱中依然挺立的傲骨。

"记住，"裴幼清临行前，回眸深深望进她眼底，"无论如何，都要活着。这世间的公道，从来只给活着的人讨要的机会。"

离开牢房时，裴幼清特意在狱丞面前驻足。玄色裙裾在阴风中轻扬，声音冷若三九寒冰："徐小姐是朝廷命官之女，尚未定罪。若让本宫知道有人滥用私刑......"她微微一顿，目光如淬了毒的利刃，缓缓扫过狱丞惨白的脸，"你应该知道后果。"

狱丞冷汗涔涔而下，连声称是，腰弯得几乎要触到冰冷的地面。

裴幼清这才不自觉地松了口气，眼风微动示意采灵。小丫头立即会意，上前虚扶了一把，借着这个动作，将一袋沉甸甸的银钱悄无声息地滑进狱丞袖中，声音清脆却意有所指："大人辛苦了。若徐小姐需要什么笔墨纸砚，或是想用些清淡饮食，还望行个方便。余下的，就请大人喝杯茶，压压惊。"

正要举步，裴幼清忽然又想起什么，回身对着牢内轻声道："徐侍郎那边，不必忧心。陛下与摄政王......自有安排。"

徐静婉闻言，抬眸看向她。那双总是沉静如水的眼眸，在昏暗的光线下，仿佛有极幽微的光轻轻一漾。她目光清澈地看向裴幼清：“娘娘放心，”她的声音平稳得不带一丝波澜，“静婉相信，公道自在人心，亦在……可行公道之人的心中。”

她隔着森冷栅栏对她展颜一笑。那笑容清浅如初绽的白莲，在阴湿的牢狱中绽出惊心动魄的光华，竟让裴幼清一时怔住，心口像是被什么柔软的东西轻轻撞了一下，那余韵久久不散。

就在裴幼清的脚步声渐次消散在大理寺阴冷廊下的同时，暖阁内，银丝炭在兽首铜炉中无声燃烧，将春寒隔绝在外，却驱不散空气中凝重的气氛。

谢轩已静立其中，依旧是一身月白常服，风姿清举如月下孤松。只是那双向来平静无波的眸子里，此刻暗流汹涌，紧抿的唇角泄露了他极力克制的焦灼。

见周思辰踏着夜色而来，他依礼躬身，声音却比平日更低沉沙哑："陛下。"

两人围着一张紫檀木嵌螺钿的棋案坐下，棋枰上黑白子错落纠缠，是一局未竟的残局，恰如此刻扑朔迷离的局势，每一步都暗藏杀机。

周思辰指尖敲了敲棋案，开门见山，“徐家之事，舅父如何看？”

谢轩抬眸，目光与年轻帝王相撞：”臣已初步了解。证据链看似完整，但……太过顺畅。仿佛有人生怕我们查不出‘真相’。”

周思辰赞同地看了他一眼，唇角勾起一抹冷峭的弧度："朕亦作此想。这证据太'完美'了，倒像是有人精心为我们准备了一份大礼。”

"这些老狐狸！"周思辰倏然起身，玄色袍袖带起一阵疾风，"倒是会折腾！"他声音里压抑的怒意如暗火灼烧，"先是联名上书，说什么'骤擢寒门恐伤老臣之心'，'程明资浅难当大任'，盼朕收回成命；见朕不允，又暗中联络各地学政，想在科举的'资格审查'上做文章，给那些寒门学子罗织罪名；如今——"他猛地顿住，指节因用力而泛白，"如今还要将徐明远这样清廉如水的老臣打成罪臣！好，真是好得很！这一环扣一环，是要将朕的新政连根拔起啊！"

"陛下，"谢轩忽然抬眸，目光如古井微澜，"其实我们早该料到他们会从徐明远下手。他执掌礼部，是科举改革最关键的推行者，又是清流领袖，在寒门学子中威望极高。除掉他，等于断了科举改革的根基。"

周思辰倏然停下脚步，玄色龙纹袍角在烛光下划出一道凌厉的弧线："所以摄政王认为，此事早该防范？"

"臣确实有所防备。"谢轩从袖中取出一份名册，纸张边缘已微微卷曲，"这是臣这一个月来暗中查访所得。凡与徐明远往来密切的官员，皆已记录在册。只是没想到......"他声音微顿，"他们会对徐小姐下手。"

周思辰接过名册，指尖触及纸张的凉意，眼神渐冷如霜："对闺阁女子下手，确实出人意料。一旦徐静婉'招供'或'自尽'，科举改革就将功亏一篑。届时不仅徐明远难逃一死，所有与寒门学子往来的官员都会受到牵连。"他缓缓抬眸，眼底寒芒乍现，"这一招，真够狠毒。"

说罢，他深吸一口气，将脸上所有愤懑之色尽数敛去，又恢复了那个喜怒不形于色的年轻帝王。

"如今三司被他们把持，明路难行。"周思辰的声音平静得可怕，"唯有明暗结合，双管齐下。"

他负手立于窗前，月光在他周身镀上一层清冷的光晕："朕要请舅父亲自介入三司会审。不必急着翻案，首要之务是拖延！防止他们用急刑逼供，或是制造'意外'。"他顿了顿，每个字都咬得极重，"徐家父女，必须活着。"

"同时，"他转身凝视谢轩，"稳住清流一派的官员，此刻绝不能自乱阵脚。"

说着，他唇角勾起一抹意味深长的弧度："朝堂上，朕会暂且隐忍，甚至做出几分信了证据的姿态，麻痹对手。"

他望向殿外沉沉的夜色，声音渐冷，如淬寒冰："事已至此，我们就陪他们好好演这出戏。记住，朕要活口，更要......他们背后所有人的名单。"

"臣，明白。"谢轩躬身，衣袂微动。

周思辰微微颔首，沉声道："这一仗，我们必须赢。"

谢轩躬身退出时，眼角余光瞥见周思辰负在身后的手紧握成拳，骨节分明的手背上青筋隐现，仿佛要将这暗流汹涌的夜色都攥碎在掌心。