而御座上的周景珩……

苏清辞没有抬头，却能感觉到，皇帝的目光，依旧时不时地落在她身上。

那目光很沉，很重。

像是要将她彻底看透。

宴席又持续了约莫半个时辰。

期间又有几位宗亲赋诗，但有了苏清辞那首《出塞》珠玉在前，后来的诗作都显得平平无奇。席间的气氛始终有些微妙，那种表面的热闹下，藏着无数暗流。

终于，周景珩放下酒盏。

“今日夜宴，到此为止。”皇帝的声音响起，“诸位散了吧。”

“臣等告退。”

“妾身告退。”

众人纷纷起身行礼。

苏清辞在青黛的搀扶下站起身，膝盖处传来隐隐的疼痛。她强忍着，随着人流缓缓向殿外走去。

殿外夜色深沉。

一轮明月高悬天际，清冷的月光洒在宫道上，将青石板路照得一片银白。寒风拂过，带着刺骨的凉意，吹散了殿内带出来的暖意与酒气。

苏清辞裹紧了斗篷，在青黛的搀扶下，沿着宫道缓缓前行。

她能听到身后传来细碎的脚步声和低语声。

那些妃嫔三三两两地走在一起，声音压得很低，但偶尔有只言片语飘入耳中。

“……真是好手段……”

“……才冠六宫？陛下这是……”

“……楚王殿下那眼神……”

“……往后可有得瞧了……”

那些话语像是细碎的冰碴，刺在皮肤上，带来阵阵寒意。

苏清辞没有回头，只是加快了脚步。

她要尽快回到听雨阁。

那里是她在这个宫廷中，唯一能稍稍放松的地方。

宫道很长，月光很冷。

走到一处拐角时，前方忽然传来一阵脚步声。

苏清辞抬头，看到德妃在几名宫女的簇拥下，正迎面走来。

两人在宫道中央相遇。

德妃停下脚步，脸上带着温婉的笑容，目光落在苏清辞身上。

“苏婉美人。”德妃的声音轻柔悦耳，“今日夜宴，妹妹真是让姐姐大开眼界。那首《出塞》，气魄雄浑，意境深远，连陛下和楚王殿下都赞不绝口。妹妹的才情，果然名不虚传。”

苏清辞停下脚步，微微垂首：“德妃娘娘过誉了。妾身不过是侥幸罢了。”

“侥幸？”德妃轻笑一声，那笑声中带着几分意味深长，“能作出此等诗作的，可不是侥幸二字能解释的。妹妹不必过谦。”

她顿了顿，目光在苏清辞脸上停留了片刻，声音依旧轻柔：“只是妹妹如今圣眷正隆，又得了‘才冠六宫’的匾额，往后可要更加谨言慎行才是。这后宫之中，盯着妹妹的人，可不少呢。”

这话听起来像是关心，但苏清辞能听出其中的警告意味。

“谢德妃娘娘提点。”苏清辞声音平静，“妾身定当谨记。”

德妃点了点头，脸上笑容不变：“那就好。夜深了，妹妹早些回去歇息吧。”

“妾身告退。”

苏清辞行礼，在青黛的搀扶下，继续向前走去。

她能感觉到，德妃的目光一直落在她背上，直到她走出很远，那目光才消失。

又走了一段，前方再次传来脚步声。

这一次，是贤妃。

贤妃没有带太多宫女，只带了两个贴身侍女。她看到苏清辞，脚步顿了顿，脸上露出一抹似笑非笑的表情。

“苏婉美人。”贤妃的声音比德妃直率得多，“今日可真是风光无限啊。一首诗，便得了陛下如此厚赏，连楚王殿下都为你拍案叫绝。本宫真是羡慕得很。”

苏清辞停下脚步：“贤妃娘娘说笑了。”

“说笑？”贤妃挑眉，“本宫可从不说笑。只是苏婉美人，有句话本宫得提醒你——木秀于林，风必摧之。今日你风光无限，明日……可就难说了。”

她说完，也不等苏清辞回应，便带着侍女径直走了过去。

那背影，带着毫不掩饰的敌意。

苏清辞站在原地，看着贤妃远去的背影，心中一片清明。

她知道，从今夜起，她在后宫的路，将更加艰难。

但她没有退路。

她只能向前。

回到听雨阁时，已是深夜。

阁内点着灯，暖黄色的光从窗棂中透出来，在夜色中显得格外温暖。

青黛搀扶着苏清辞走进正堂，立刻关上了门，将寒风隔绝在外。

“主子，您先坐下歇歇。”青黛扶着苏清辞在软榻上坐下，又转身去倒热茶。

苏清辞靠在软榻上，长长舒了口气。

紧绷了一夜的神经，终于稍稍放松。

膝盖处的疼痛更加明显了，她轻轻揉了揉，眉头微蹙。

“主子，您的膝盖……”青黛端着茶过来，看到她的动作，眼中满是担忧。

“无妨。”苏清辞接过茶盏，“只是站得久了些，有些酸痛罢了。”

她抿了一口热茶，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了体内的寒意。

“主子，今日……”青黛欲言又止。

“今日我风头太盛了。”苏清辞放下茶盏，声音平静，“我知道。”

“那陛下为何还要……”青黛不解。

“陛下是在捧我。”苏清辞看向窗外深沉的夜色，“也是在试我。”

“试您？”

“试我能不能承受住这份风光，试我能不能在成为众矢之的之后，依旧站稳脚跟。”苏清辞的声音很轻，“陛下需要一把刀，一把能帮他搅动后宫这潭死水的刀。而我，就是他选中的那把刀。”

青黛脸色一白：“那主子您……”

“我没有选择。”苏清辞收回目光，“从我被点名参加夜宴的那一刻起，我就没有选择了。要么一鸣惊人，站稳脚跟；要么泯然众人，任人宰割。我选了前者。”

她顿了顿，声音中带着一丝疲惫：“只是这条路，比我想象的，还要难走。”

青黛跪坐在她身侧，握住了她的手。

“主子，奴婢会一直陪着您的。”小宫女的声音很轻，却很坚定。

苏清辞看着她，眼中露出一丝暖意。

“我知道。”

主仆二人相对无言。

阁外风声呼啸，阁内烛火摇曳。

不知过了多久，苏清辞忽然开口：“青黛，明日一早，你去太医院找林素问，就说我膝盖旧伤复发，请她来一趟。”

青黛一愣：“主子，您的膝盖……”

“无妨。”苏清辞摇头，“我只是需要个理由，暂时闭门谢客几日。”

她需要时间。

需要时间消化今夜的一切，需要时间思考接下来的路，需要时间……布局。

“是。”青黛点头。

苏清辞靠在软榻上，闭上了眼睛。

脑海中，那四句诗再次浮现。

秦时明月汉时关，万里长征人未还。

但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。

她借用了王昌龄的诗，赢得了满堂喝彩，也将自己推到了风口浪尖。

往后，每一步，都将如履薄冰。

但，她不会退。