周景琰收回望向宫墙拐角的目光，指尖再次拂过琴弦。低沉的余韵在梅林中萦绕，与他眼中闪烁的、复杂难明的光芒交织。他忽然想起离京前，皇兄在养心殿与他密谈时，曾不经意提及后宫有位“颇有些别致见解”的苏婉美人。当时他只当是帝王对宠妃的随口夸赞，未曾在意。如今看来……周景琰唇角笑意渐深，转身，玄色衣袍在梅树下划过一道利落的弧线。这趟回京，似乎不会如想象中那般无趣了。
三日后，宫中夜宴。
麟德殿内灯火通明，数百盏宫灯将大殿照得亮如白昼。金丝楠木的梁柱上雕刻着繁复的龙凤纹样，在烛火映照下泛着温润的光泽。殿内两侧摆开数十张紫檀木长案，案上错落有致地摆放着鎏金银盘、青玉酒盏和各色时令鲜果。空气中弥漫着檀香、酒香以及食物蒸腾出的热气混合而成的复杂气息，甜腻中带着一丝奢靡。
丝竹之声悠扬婉转，教坊司的乐师们端坐于殿角，指尖流淌出《霓裳羽衣曲》的旋律。舞姬们身着彩衣，水袖翻飞，在铺着大红织金地毯的殿中央翩跹起舞，裙摆旋开时如繁花绽放。
苏清辞坐在大殿最末席。
她的位置靠近殿门，离主位上的皇帝和楚王隔着数十丈的距离。从这里望去，只能看到主位上明黄色的身影和旁边玄色亲王常服的轮廓，看不清面容。殿内暖意融融，炭火盆烧得正旺，但她仍觉得有丝丝凉风从殿门缝隙钻进来，拂过她裸露在外的脖颈。
“主子，喝口热茶暖暖身子。”青黛跪坐在她身侧，低声递上一盏温热的参茶。
苏清辞接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才发觉自己的手有些凉。她抿了一口，参茶的微苦在舌尖化开，带着淡淡的甘甜。她抬眼，目光扫过殿内。
德妃坐在皇帝下首左侧第一席，身着藕荷色宫装，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，笑容温婉。她正侧身与身旁的贤妃低声交谈，贤妃今日穿了件石榴红织金襦裙，明艳张扬，不时发出清脆的笑声。两人看起来和睦融洽，但苏清辞注意到，德妃握着酒盏的手指微微收紧，指节泛白。
再往下，是各宫妃嫔。王婕妤坐在贤妃身后不远处，正与身旁的几位低位嫔妃说笑，目光却时不时瞟向末席的苏清辞，眼中带着毫不掩饰的轻蔑与审视。其他妃嫔或低声交谈，或欣赏歌舞，但苏清辞能感觉到，至少有十几道目光曾在她身上短暂停留——好奇的、探究的、嫉妒的、不屑的。
她今日穿得极为素净。
月白色绣银线缠枝莲纹的宫装，外罩同色织锦斗篷，发髻上只簪了一支白玉梅花簪和两朵珍珠珠花。这是她深思熟虑后的选择——位份低微却因皇帝点名不得不出席，若打扮得过于出挑，必会招来更多嫉恨；但若太过寒酸，又失了体面，反而让皇帝面上无光。这身装扮，清雅而不失礼数，恰到好处。
可即便如此，她坐在这里，本身就已经是一种“出挑”。
“苏婉美人到——”
三日前，当内侍监的唱名声在听雨阁外响起，宣她参加楚王接风宴时，青黛差点打翻了手中的药碗。按照惯例，婉美人的位份，本不必出席这等规格的宫宴。可皇帝亲自点名，这便是明晃晃的抬举。
苏清辞当时正坐在窗边看书，闻言放下书卷，沉默了片刻。
“主子，这……”青黛又喜又忧。
“准备衣裳吧。”苏清辞平静地说，“陛下这是在告诉所有人，他记得我，也愿意给我体面。”
同时也是在告诉某些人——比如萧贵妃一党，比如那些还在观望的后宫势力——苏清辞，这个从冷宫爬出来的女人，不仅活着，还在皇帝心中占有一席之地。
这是一把双刃剑。
“楚王殿下到——”
殿外传来内侍高亢的唱名声。
丝竹声暂歇，舞姬们迅速退至两侧。殿内所有人的目光齐刷刷投向殿门。
周景琰大步走了进来。
他换了一身正式的亲王礼服——玄色织金蟠龙纹锦袍，腰束玉带，头戴七旒冕冠，旒珠随着他的步伐轻轻晃动。与三日前梅林中那个随意抚琴的亲王不同，此刻的他，周身散发着久居上位、手握重兵的威势。眉宇间英气逼人，目光扫过殿内时，带着一种漫不经心的锐利。
“臣弟参见皇兄。”周景琰行至御座前，单膝跪地，声音洪亮。
“景琰平身。”周景珩的声音从御座上传来，温润中带着帝王的威严，“一路辛苦。赐座。”
“谢皇兄。”
周景琰起身，在御座右下首的席位落座。内侍立刻上前斟酒，他端起酒盏，仰头一饮而尽，动作豪迈洒脱。
“好！”席间有宗室武将喝彩，“楚王殿下还是这般豪爽！”
周景琰朗声大笑，又自斟一盏，举向御座：“皇兄，臣弟敬您。愿我大周国泰民安，边关永固！”
“愿大周国泰民安，边关永固！”殿内众人齐声附和，纷纷举杯。
苏清辞也端起面前的酒盏，浅浅抿了一口。酒是御酿的梨花白，入口清冽，后劲却足。她不敢多饮，只沾湿了唇便放下。
歌舞再起。
周景琰似乎心情极好，与前来敬酒的宗亲、武将们谈笑风生，酒到杯干。他讲述边关风物，说起狄戎骑兵的彪悍，说起大漠孤烟的苍凉，说起雪夜突袭的惊险。声音洪亮，神态飞扬，引得席间不时爆发出惊叹与喝彩。
但苏清辞注意到，他的目光，会时不时地扫过殿内。
每一次扫视，都会在她这个方向略微停顿。
虽然很短暂，但她能感觉到。那目光不像其他妃嫔的审视或嫉妒，而是一种带着兴味的探究，像是在观察一件有趣的器物，或是一个值得琢磨的对手。
她垂下眼，专注地盯着案上青玉酒盏中微微晃动的酒液。
“陛下，”德妃温婉的声音响起，打破了苏清辞的思绪，“今日为楚王殿下接风，臣妾特意让尚食局准备了北境风味的炙羊肉和奶酥，殿下尝尝可还合口味？”
周景珩颔首微笑：“德妃有心了。”
内侍将炙得焦香四溢的羊肉和金黄酥脆的奶酥端至楚王案前。周景琰夹起一块羊肉送入口中，咀嚼几下，眼睛一亮：“嗯！这味道，竟有七八分像边关军营里烤的！德妃娘娘费心了。”
德妃掩唇轻笑：“殿下喜欢便好。”
贤妃在一旁笑道：“德妃姐姐为了这场宴席，可是操劳了好几日呢。连歌舞曲目都亲自过问，务求尽善尽美。”
“贤妃妹妹过誉了。”德妃谦逊道，“能为陛下分忧，是臣妾的本分。”
两人一唱一和，气氛融洽。
苏清辞静静听着，指尖无意识地摩挲着酒盏边缘。德妃代掌宫务，将这场接风宴办得如此体面周到，既彰显了能力，又讨好了楚王，更在皇帝面前展现了贤德。一举三得。
而贤妃……苏清辞抬眼，看向那位将门之女。贤妃今日格外活跃，笑声不断，与楚王交谈时更是神采飞扬。她父亲是镇守西南的将军，与楚王虽非同一边防体系，但同属武将阵营，自然多了几分亲近。
“楚王殿下，”贤妃举杯，笑容明媚，“家父常提起殿下当年在雁门关以三千骑兵破敌两万的壮举，钦佩不已。臣妾敬殿下一杯。”
周景琰举杯示意，笑道：“老将军镇守西南，劳苦功高，本王也敬他一杯。”
两人对饮。
席间气氛愈加热烈。
苏清辞却觉得，这热闹之下，暗流涌动。
她看到王婕妤与身旁的刘宝林交换了一个眼神，两人低声说了句什么，目光似有若无地瞟向她。看到几位宗室女眷凑在一起窃窃私语，不时看向末席，眼中带着好奇与打量。看到德妃虽然笑容温婉，但偶尔瞥向楚王时，眼神深处有一丝不易察觉的审视。
而御座上的周景珩……
苏清辞微微抬眼，望向主位。
皇帝今日穿了明黄色龙纹常服，头戴翼善冠，面容在烛火映照下显得格外清俊。他端坐于御座之上，姿态放松，唇角带着温和的笑意，听着楚王与臣子们交谈，不时颔首，偶尔说上一两句。
看起来，只是一位为弟弟接风、与臣子同乐的君主。
但苏清辞注意到，他的目光，也会扫过殿内。
每一次扫视，都从容不迫，像是在欣赏歌舞，又像是在观察席间众人的反应。而当他的目光掠过末席时，会微微停顿，那眼神平静无波，却让苏清辞心头一紧。
他看到了。
看到了楚王不时投来的目光，看到了妃嫔们的窃窃私语，看到了她坐在这末席之上，承受着所有明里暗里的审视。
而他什么也没说。